SF映画のワンシーンのように感じられる出来事を、実際に今まさに目の当たりにしています。今日作られている小惑星採掘企業は、今後10年で資源の調達方法を現実に大きく変える可能性があります。考えるだけでワイルドですね。

要するに、いまはこの段階です――小惑星を調査し、宇宙から資源を採取することが、単なる憶測から実際のエンジニアリングへと移行しつつあります。この取り組みを進めている企業はまだ上場していませんが、長期目線での投資先を探しているなら、この分野は追っておく価値があります。

私が特に気になった3社を紹介します。Asteroid Mining Corporationは2016年に英国でスタートし、ロボティクス側に注力しています。彼らはSCAR-Eという6本足のロボットを開発しており、実際に表面を掴んで低重力環境で動作できます。かなり巧妙な戦略の一つは、ここでの技術をまず地球で使って船の船体（ハル）の検査に活用し、(billion市場$13 にアクセスして宇宙事業の資金を賄っている点です。さらに、2026年ごろの月の土壌分析ミッションを計画しているとも話していますが、要するにそれはもう今の話です。

次はTransAstraで、拠点はLA、2015年から活動しています。こちらは光学採掘――要するに、太陽光を集中させて小惑星から鉱物を取り出す――に取り組んでいます。また、採掘作業のための小惑星を検出するTheiaソフトウェアも開発しました。興味深いのは、そこに存在するもののスケールです。小惑星16 Psycheだけでも、貴重な金属として)quadrillion級といった量が含まれているとされています。なぜこうした小惑星採掘企業が本格的な注目を集めているのか、これでイメージがつくはずです。

新しめのプレイヤーはAstroForgeです。2022年にハンティントンビーチで設立されました。彼らはとにかく動きが速い――すでに2023年にSpaceXのミッションを2回実施し、無重力環境での精製（レファイナリー）技術をテストしています。1回目のミッションでは可能性が示され、2回目は深宇宙へ向かい、目標となる小惑星を偵察しに行きました。共同創業者たちは$100 SpaceXやNASAでの経験という確かな実績(はありますが、これから待ち受ける課題については現実的です。共同創業者の一人は「失敗はたくさんあるだろう」と率直に言い切っていますが、正直こういう視点こそ、この分野のモノづくりをしている人たちに求めたいものです。

ここで現実を見れば、この業界は本当に初期段階で、しかもごちゃごちゃしています。とはいえ、技術がどこへ向かっていくのかに賭ける覚悟があって、じっくり待てるなら、上場前の段階で小惑星採掘企業を見守るのは面白いかもしれません。長期戦の話ですが、上振れの可能性は無視しがたいです。