Une lettre de rançon en Bitcoin aurait été découverte lors de l’enquête sur la disparition de Mme Nancy Guthrie, 84 ans, mère de la présentatrice du Today Savannah Guthrie, alors que les autorités poursuivent l’investigation en la considérant comme une possible affaire d’enlèvement.

Selon TMZ – la première source à rapporter l’information – la lettre exigeait un paiement en Bitcoin « important » en échange de la libération de Mme Guthrie. Un email envoyé à TMZ aurait inclus un délai et une menace implicite concernant la sécurité de la victime si la demande n’était pas satisfaite.

« Nous avons contacté le bureau du shérif. Nous avons appelé à plusieurs reprises et collaboré avec l’unité d’enquête », a déclaré Harvey Levin, fondateur de TMZ, lors de l’émission TMZ Live. « Nous avons transféré cet email à leurs services. Nous ne savons pas si c’est authentique ou non. »

Mme Guthrie a été vue pour la dernière fois le soir du 31/1 à son domicile dans le quartier Catalina Foothills, en Arizona.

Initialement, les autorités ont classé la disparition comme celle d’une personne âgée vulnérable en raison de son âge. Cependant, le 2/2, l’affaire a été réorientée vers « un enlèvement potentiellement en cours » après que les enquêteurs ont découvert des preuves « très préoccupantes » à l’intérieur de la maison.

Levin indique que la réception de lettres de rançon par les médias n’est pas rare et « se produit de temps en temps ».

Les forces de l’ordre n’ont pas encore confirmé si elles croient que la lettre provient réellement des ravisseurs ou s’il s’agit d’une escroquerie visant à voler du Bitcoin.

Le bureau du shérif du comté de Pima a refusé de faire d’autres commentaires lorsqu’il a été contacté, mais a cité une déclaration précédente sur les réseaux sociaux. La police indique qu’elle « est au courant des informations circulant concernant l’existence d’une lettre de rançon » dans le cadre de l’enquête et examine sérieusement toutes les pistes, en collaboration étroite avec le FBI.

Bien que la véracité de la lettre ne soit pas encore confirmée, le producteur exécutif et co-animateur de TMZ, Charles Latibeaudiere, a indiqué que le message contenait une adresse Bitcoin authentique.

« Ce que nous pouvons dire, c’est que nous avons confirmé que l’adresse Bitcoin fournie est valide », a-t-il déclaré. TMZ précise également que la lettre mentionne la tenue portée par Mme Guthrie au moment de sa disparition et un objet dans la maison endommagé.

Les représentants de Savannah Guthrie n’ont pas répondu immédiatement à la demande de commentaire.

Bitcoin et enlèvements, extorsions

L’utilisation du Bitcoin dans les demandes de rançon remonte à plus d’une décennie, lorsque les premières variantes de ransomware exigeaient un paiement en crypto pour déverrouiller des données cryptées. Ce modèle s’est ensuite répandu dans le cybercrime.

Ces dernières années, cette tactique est de plus en plus utilisée dans des enlèvements réels, souvent appelés « attaque à la clé à molette » – une forme de coercition pour faire révéler l’accès aux actifs numériques – ainsi que dans des affaires d’extorsion.

En avril 2024, une famille au Canada a été victime de menaces de la part d’individus exigeant l’accès à leurs actifs crypto. En novembre 2024, le CEO de WonderFi, Dean Skurka, a été enlevé à Toronto et libéré après le paiement d’une rançon de 720 000 USD.

Deux mois plus tard, le co-fondateur de Ledger, David Balland, a également été enlevé en France dans une affaire liée à une demande de rançon en crypto.

Aux États-Unis, en juin dernier, des procureurs de New York ont inculpé deux hommes pour enlèvement et torture d’un citoyen italien durant plusieurs semaines afin de le forcer à fournir l’accès à leur Bitcoin détenu.

Thạch Sanh

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