Auteur : SCMP
Compilation : Ivan 吴 dit blockchain
Dans un contexte de dettes accumulées et de surplus d'électricité, “la batterie de l'Asie du Sud-Est” se tourne vers le minage de cryptomonnaies énergivores pour réaliser des bénéfices.
Le Laos aspire à devenir “la batterie de l'Asie du Sud-Est”. Bien que des années de construction massive de barrages hydroélectriques aient conduit à un excédent d'électricité dans le pays, cela a également entraîné une lourde charge de dettes en forte augmentation.
Aujourd'hui, pour transformer l'excès d'électricité en bénéfices économiques, le gouvernement commence à introduire des activités de minage de cryptomonnaies très énergivores — cette initiative suscite à la fois l'attention internationale et des controverses au niveau national.
Dans l'industrie minière d'actifs numériques d'une valeur de plusieurs milliards de dollars, les participants obtiennent des jetons tels que le Bitcoin en résolvant des problèmes complexes d'algorithmes de blockchain, connue pour sa forte consommation d'énergie.
Cependant, le Laos a construit des dizaines de projets hydroélectriques sur le Mékong et ses affluents, et aujourd'hui, l'approvisionnement en électricité dépasse le niveau que le marché peut absorber.
Les données commerciales gouvernementales montrent que l'électricité représentait 26 % du total des exportations du Laos l'année dernière. Ce pays enclavé, qui figure depuis longtemps parmi les plus pauvres de la région de l'Asie du Sud-Est, vend de l'hydroélectricité bon marché à ses voisins asiatiques, qui aspirent à des sources d'énergie pour atteindre leurs objectifs climatiques.
Cependant, cette vague de construction hydroélectrique a un coût élevé. Les écologistes avertissent que les barrages nuisent à la santé écologique des rivières, portant atteinte à l'agriculture et à la pêche en aval qui dépendent des eaux à forte teneur en sédiments, et forcent des milliers de personnes – voire potentiellement des dizaines de milliers – à se déplacer.
Les critiques estiment que cette politique sacrifie les moyens de subsistance locaux et les écosystèmes dans un contexte où le retour économique est incertain.
Dans le même temps, la dette du Laos continue de s'accumuler. Le Fonds monétaire international a déclaré qu'une grande partie du financement du barrage provenait de prêts chinois et d'entreprises étrangères, mais en raison du manque d'infrastructures de transmission pour exporter l'excédent d'électricité, le retour sur investissement est lent.
Les responsables laotiens cherchent actuellement de nouvelles façons de monétiser l'électricité inutilisée. Le journal d'État laotien, le “Vientiane Times”, a rapporté qu'après une réunion de haut niveau, les décideurs étudient des “opportunités économiques à long terme”, y compris “la conversion de l'électricité excédentaire du pays en valeur économique grâce au minage d'actifs numériques…”.
Alors que les autorités de régulation restent prudentes face aux risques des actifs numériques volatils, le Laos a commencé à délivrer des licences pour les plateformes d'échange de cryptomonnaies et les activités de minage locales.
À l'heure où cette initiative est mise en place, le grand public est confronté à une inflation élevée, la monnaie nationale du Laos, le kip (Lao kip), ayant perdu environ la moitié de sa valeur par rapport au dollar américain au cours des cinq dernières années.
Ce qui aggrave encore la situation, c'est que les États-Unis ont récemment imposé des droits de douane de 40 % sur les produits exportés du Laos, ce qui représente le deuxième niveau le plus élevé parmi les partenaires commerciaux de Washington.
Au 12 juillet, le président américain Donald Trump a annoncé de nouveaux taux de droits de douane pour des dizaines d'économies et a prolongé la date limite des droits de douane jusqu'au 1er août 2025.
De nombreux défenseurs de l'environnement estiment que le passage au minage de crypto-monnaies est un signe des défauts de la politique énergétique — cette politique a empêché le Laos d'absorber son excédent d'électricité et l'a endetté.
« Il est évident que permettre l'utilisation de l'électricité pour le minage de cryptomonnaies n'est pas motivé par les conditions internes », a déclaré Witoon Permpongsacharoen, responsable du Réseau Énergie et Écologie du Mékong, « cette pratique est due à la lourde dette du Laos et à son incapacité à rembourser. »
Le paradoxe est que le Laos produit un excès d'électricité pendant la saison des pluies, mais doit acheter de l'électricité à ses pays voisins lorsque la production hydroélectrique diminue pendant la saison sèche.
Pianporn Deetes de l'organisation International Rivers a déclaré : « La majeure partie de l'énergie hydroélectrique du Laos est saisonnière ; pendant la saison sèche, le Laos rachète de l'électricité en provenance de Thaïlande. »
Dites que, pour les communautés déplacées en raison de la construction de réservoirs et de barrages, les améliorations de vie qui avaient été promises n'ont souvent pas été réalisées ; beaucoup n'ont pas connu la prospérité, mais font plutôt face à des difficultés accrues.
Elle a déclaré que le Laos court le risque “de retirer ses riches ressources naturelles aux gens, les rendant dans une situation pire plutôt que meilleure.”
Néanmoins, alors que les vents du commerce mondial changent, l'implication des gouvernements dans le minage de cryptomonnaies a suscité un large intérêt dans la région qui cherche de nouvelles sources de croissance.
Le Laos vise à devenir une économie numérique mature d'ici 2030 et espère être retiré l'année prochaine de la liste des “pays les moins avancés” des Nations Unies.
Malgré que la Chine — le puissant pays voisin du Laos au nord — ait interdit le minage et le commerce des cryptomonnaies en 2021 par crainte de la stabilité financière, le Laos est devenu un lieu d'attraction pour les mineurs chinois en raison de ses faibles tarifs électriques, incluant même des activités illégales.
La dernière initiative du gouvernement lao vise à intégrer les activités concernées dans la régulation officielle en imposant des taxes sectorielles par l'octroi de licences.
Le Fonds monétaire international considère qu'il y a une logique économique à valoriser l'électricité excédentaire, mais des défis subsistent.
Le FMI a averti en novembre dernier que “le niveau de la dette publique au Laos est significatif, ce qui constitue un défi pour les perspectives économiques à moyen terme” ; sous la politique actuelle, “l'inflation et la réévaluation de la dette pourraient s'aggraver, ce qui signifie un poids significatif sur la croissance sur une plus longue période.”
