Lượng tuyết trên núi Colorado ở mức thấp kỷ lục sẽ không mang lại điềm lành cho nguồn nước của miền Tây nước Mỹ đang bị hạn hán

WALDEN, Colo. (AP) — Nhà thủy văn Maureen Gutsch đã lội qua bùn và tuyết nhão để xác nhận bức tranh ảm đạm: Colorado vừa có lớp tuyết tích lũy kém nhất kể từ khi bắt đầu ghi chép trên toàn bang vào năm 1941.

Ngay cả đáng lo hơn nữa, lượng tuyết tích lũy ở vùng núi đạt đỉnh sớm hơn một tháng và chỉ chứa một nửa lượng nước trung bình.

Khi một mùa đông ấm áp với điều kiện trượt tuyết kém dần nhường chỗ cho đợt nắng nóng kỷ lục vào đầu mùa xuân, tuyết đang biến mất ở hầu hết mọi nơi, trừ các độ cao cao nhất ở phía Tây. Các số đo kỷ lục trong tuần này là dấu hiệu rõ ràng cho thấy tình trạng thiếu nước có thể trở nên tồi tệ hơn, làm nặng thêm tình trạng hạn hán nghiêm trọng đang diễn ra, trừ khi có một cơn mưa trút bất ngờ.

Gutsch cố gắng hòa nhịp với không khí của thời tiết nắng ấm, 56 độ F (13,3 độ C), khi bà đứng ở một khu vực thuộc dãy Rocky Mountains được xem là vùng đầu nguồn của sông Colorado.

“Chúng tôi rất thích được ra ngoài này. Chúng tôi rất thích ở trong tuyết và thực hiện các phép đo này. Năm nay thì hơi khó để tận hưởng vì điều kiện mà chúng tôi đã chứng kiến có chút gì đó khiến người ta thấy nặng nề,” bà Gutsch nói. Bà Gutsch làm việc cho Cơ quan Bảo tồn Tài nguyên Thiên nhiên thuộc Bộ Nông nghiệp Mỹ.

                ÂM THAN AP: Tuyết núi ở Colorado ở mức thấp kỷ lục sẽ không hứa hẹn điều gì tốt cho nguồn nước ở miền Tây nước Mỹ đang hạn hán nghiêm trọng

Phóng viên AP Ben Thomas cho biết một mùa đông ấm và khô ở các vùng núi của Colorado không hứa hẹn điều gì tốt cho miền Tây đang bị hạn hán.

Các thành phố trong khu vực đang áp đặt các hạn chế về sử dụng nước, và những người chăn nuôi đang tự hỏi họ sẽ cho đàn gia súc ăn và uống nước như thế nào. Trong khi đó, mối đe dọa của những đám cháy rừng tàn phá vẫn rình rập.

Cao (miền núi) và khô

Những người chăn nuôi ở các thung lũng núi đẹp như tranh vẽ của Colorado gần Đường phân thủy lục địa (Continental Divide) — xét theo một nghĩa nào đó — là những người chịu ảnh hưởng đầu tiên trong khu vực do hạn hán, vì nằm gần nhất với lớp tuyết tan ở vùng núi.

Họ hầu như không cần Gutsch nói với mình rằng điều kiện khô hạn khốc liệt đến mức nào. Họ nhớ lại các đợt hạn hán trong quá khứ — tệ nhất là năm 2002, 1981, 1977 — và tự hỏi điều đó báo hiệu gì cho hoạt động của họ.

“Tôi chưa bao giờ thấy thời tiết ấm đến vậy lại sớm đến vậy và suốt cả mùa đông chẳng có tuyết gì,” Philip Anderson, một giáo viên đã nghỉ hưu, người cũng đã chăn nuôi phần lớn cuộc đời ở thung lũng North Park của bang Colorado, nói.

                        Những câu chuyện liên quan
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    




    




    




    




    




    




    




    



    




    




    

        

        
        
            
            
            Rwanda cố gắng bảo vệ đất nông nghiệp ở quốc gia đông dân nhất tại châu Phi
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 PHÚT ĐỌC
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    



    




    



    
    

        

        
        
            
            
            Công ty Hồng Kông đệ đơn trọng tài chống Maersk, cho rằng công ty đã cấu kết với Panama để giành quyền chiếm cảng
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            1 PHÚT ĐỌC
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    



    




    



    
    

        

        
        
            
            
            Đại diện Eric Swalwell cam kết phản ứng lại ICE trong nỗ lực tranh cử thống đốc bang California
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 PHÚT ĐỌC
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    



    




    



    
    

        

        
        
            
            
            Những trận tuyết nặng nhất ở dãy Rocky cao rơi vào cuối mùa đông và đầu mùa xuân. Nơi của Anderson nằm ở độ cao khoảng 8.100 feet (2.500 mét), nơi thường có ít nhất một foot (30 cm) tuyết bám lại trên các đồng cỏ của ông cho đến tận mùa xuân, giúp làm xanh lại cỏ và nạp đầy các ao chứa nước cho gia súc.
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        






    

    

    

    
        

        

            




Đọc thêm 

Nhưng trong thời gian gần đây, khi mặt đất không có tuyết, đàn bò của ông đang ăn cỏ trước khi cỏ kịp mọc cao, và vài ao đã cạn khô. Kênh mương thường sẽ đưa nước từ sông Illinois gần đó đến khu đất của ông cũng đang khô — vì đã bị những người hàng xóm có quyền sử dụng nước lâu hơn rút cạn trước.

“Rất nhiều người ở gần núi phải nhường cho nước chảy qua và để cho những người có quyền sử dụng nước lâu hơn được dùng,” Anderson nói.

Anderson lần cuối phải chở nước bằng xe tải từ một khu bảo tồn động vật hoang dã gần đó vào năm 2002. Cùng năm đó, ông cũng phải bán bớt đàn gia súc của mình.

North Park — cách thung lũng South Park khoảng 100 dặm (161 km), nơi truyền cảm hứng cho chương trình TV hoạt hình — là vùng đầu nguồn của hệ thống sông Platte chảy về phía đông. Cách nơi ở của Anderson 35 dặm (56 km) về phía tây, băng qua Đường phân thủy lục địa, là trang trại Stanko trên sông Yampa.

Jo Stanko e ngại dòng chảy thấp vì nó cho phép gia súc của bà lội qua sông. Sau đó, chúng cần được gom lại và đưa trở về nhà.

Trong năm nay, Stanko đã bắt đầu tưới cho đồng cỏ khô cằn của mình sớm hơn bao giờ hết trong 50 năm chăn nuôi. Bà dự định cắt cỏ khô trước tháng Sáu và có thể sẽ mua cỏ khô sớm để cho 70 con bò của mình ăn sau đó.

“Hạt cỏ khô luôn là một khoản đầu tư tốt, bạn biết đấy, vì có thể sẽ rất đắt,” bà nói.

Đi theo dòng chảy? Không phải khi dòng chảy thấp

Một câu nói cũ ở miền Tây là rượu whisky để uống và nước để giành giật nhau. Điều này đặc biệt đúng khi nước trở nên khan hiếm giữa tình trạng hạn hán kéo dài nhiều thập kỷ, một phần được thúc đẩy bởi biến đổi khí hậu do con người gây ra.

Trong khi đó, các bang thuộc Thượng Lưu (Upper Basin) của con sông — Colorado, New Mexico, Utah và Wyoming — vẫn đang bế tắc trong các cuộc đàm phán với các bang thuộc Hạ Lưu (Lower Basin) là Arizona, California và Nevada để xây dựng các quy định mới nhằm quản lý nguồn nước trong thời kỳ thiếu hụt.

Tương tự như chính nguồn nước, thời gian cũng đang cạn — các quy định hiện hành sẽ hết hạn vào tháng Chín.

Một kế hoạch liên bang gần đây sẽ “tiết kiệm hoàn toàn nguồn nước sông dựa trên phần gánh của bang Arizona,” Thống đốc đảng Dân chủ Katie Hobbs nói với một cuộc họp của Phòng Thương mại Mỹ vào tháng Ba.

Các bang thuộc Thượng Lưu cho rằng các thành phố, nông trại và những người chăn nuôi của họ đã đang sử dụng ít nước hơn rất nhiều so với số lượng mà họ được phép theo các thỏa thuận hiện có. Điều này là vì họ tôn trọng các quyền sử dụng nước lâu hơn — một phần trong số đó có từ những năm 1880 — trước các quyền mới hơn trong thời kỳ hạn hán, Becky Mitchell, người đàm phán về sông Colorado của bang Colorado, gần đây đã nói với các đại diện khác của Thượng Lưu.

“Khi có ít hơn, chúng tôi dùng ít hơn. Việc này không phải tự nguyện và cũng không ai được trả tiền nhờ điều đó,” Mitchell nói.

Sau khi bỏ lỡ nhiều thời hạn do các quan chức liên bang đặt ra trong những tháng gần đây để đạt được thỏa thuận, hai bên đang thuê luật sư trong trường hợp tranh chấp bị đưa ra tòa án.

Các thành phố cắt giảm

Sau mùa đông khô hạn và ấm áp nhất được ghi nhận, Salt Lake City đã công bố mức cắt giảm 10% lượng sử dụng nước hằng ngày.

Việc giảm sẽ mang tính tự nguyện đối với cư dân, nhưng những người sử dụng nước lớn nhất không phải cho mục đích dân cư sẽ phải tiêu thụ không quá 200.000 gallon (2,6 triệu lít) mỗi ngày.

Ở phía bên kia dãy Rocky, Denver Water đang giới hạn việc tưới cỏ sân vườn và thực hiện các đợt cắt giảm khác với hy vọng đạt mức tiết kiệm 20%.

Lượng mưa ở phía tây của Đường phân thủy lục địa, chảy qua các đường hầm sang phía đông, cung cấp khoảng một nửa lượng nước của thành phố.

“Chúng tôi thiếu khoảng 7 đến 8 feet (2 đến 2,4 mét) tuyết so với mức mà chúng tôi cần,” Nathan Elder, quản lý nguồn cung nước của Denver Water, cho biết trong một tuyên bố. “Ở thời điểm này, cần một lượng tuyết rất lớn mới có thể bù lại, vì vậy đã đến lúc chuyển sự chú ý của chúng ta sang việc bảo toàn những gì chúng ta đang có.”

Những khu vực rộng lớn ở California, Oregon và Nevada cũng khô hơn nhiều so với bình thường.

Tại California, nơi lớp tuyết ở dãy Sierra Nevada cung cấp một phần ba lượng nước của bang, một số đo ở vùng núi gần Lake Tahoe chỉ đạt 18% mức trung bình trong mốc ngày 1 tháng Tư thấp thứ hai được ghi nhận.

Nguy cơ cháy rừng rình rập lớn

Cùng ngày Denver phê duyệt các hạn chế về nước, thành phố cũng thiết lập kỷ lục nhiệt độ cao mới cho tháng Ba: 87 độ F (30 Celsius).

Kỷ lục trước đó là 85 độ F (29 Celsius) được thiết lập chỉ một tuần trước.

Thời tiết nóng và khô là công thức dẫn đến cháy rừng. Trong khi các nơi khác ở Mỹ, bao gồm miền Nam và Tây Nam, phải đối mặt với nguy cơ cháy cao hơn vào mùa xuân này, các nhà dự báo kỳ vọng mối đe dọa ở dãy Rocky sẽ tăng lên khi nhiệt độ cao hơn trung bình và lượng mưa thấp hơn bình thường kéo dài sang mùa hè.

Trong tuần này, khu vực đang được tạm “nghỉ ngơi” và tuyết lại nằm trong dự báo vào cuối tuần tại North Park. Nhưng Anderson cho biết ông cần nhiều hơn nữa — nửa inch (1 cm) mưa mỗi ngày cách ngày trong vài ngày — để thoát khỏi tình trạng hạn hán.

Cho đến lúc đó, ông gợi ý rằng những người sử dụng nước ở North Park nên phối hợp với nhau để đảm bảo ai cũng có đủ.

“Việc này khá nghiêm trọng,” Anderson nói. “Nếu chúng ta chỉ cần trò chuyện, trao đổi thông tin và hợp tác với nhau, có lẽ chúng ta có thể vượt qua được chuyện này. Nhưng rồi cũng phải xem.”

Gruver đưa tin từ Fort Collins, Colorado. Christopher Weber ở Los Angeles và Amy Taxin ở Santa Ana, California, đã đóng góp.

Bộ phận đưa tin về khí hậu và môi trường của Associated Press nhận được hỗ trợ tài chính từ nhiều quỹ tư nhân. AP chịu trách nhiệm hoàn toàn về mọi nội dung. Hãy tìm các tiêu chuẩn của AP về cách làm việc với các tổ chức từ thiện, danh sách các nhà tài trợ và các khu vực tin tức được tài trợ tại AP.org.