Nền kinh tế gig vừa tiến hóa thành một thứ gì đó u ám hơn—hãy gọi nó là chế độ sinh tồn 2.0. Trên khắp nước Mỹ, ngày càng nhiều người lao động không chỉ làm thêm để kiếm chút tiền dư nữa. Họ đang xoay sở nhiều công việc cùng lúc chỉ để có thể tồn tại.

Tại sao lại có sự chuyển dịch này? Lạm phát đang bào mòn sức mua như mối ăn gỗ, trong khi tiền lương gần như dậm chân tại chỗ. Tăng trưởng lương thực? Thực chất là đình trệ lương thực. Chi phí sinh hoạt vẫn leo thang—tiền thuê nhà, thực phẩm, chăm sóc sức khỏe—nhưng mức tăng lương lại không theo kịp.

Vậy mọi người làm gì? Họ tích chồng công việc. Ca sáng ở chỗ này, công việc buổi tối ở chỗ khác, làm thêm tự do vào cuối tuần chen giữa các khoảng trống. Động lực không phải là tham vọng—mà là nhu cầu. Sự ổn định thu nhập đơn lẻ mà các thế hệ trước từng hưởng? Giờ đây trông giống như một điều xa xỉ.

Hiện tượng đa công việc này không chỉ là một con số thống kê lao động. Nó là biểu hiện của những áp lực kinh tế ngấm ngầm đang tích tụ. Khi người lao động bình thường cần nhiều nguồn thu nhập chỉ để duy trì mức sống cơ bản, bạn phải tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra khi những nguồn thu đó cạn kiệt hoặc khi họ kiệt sức.

Và đây mới là điểm mấu chốt: mô hình này không thể bền vững lâu dài. Nguồn lực con người có giới hạn. Năng suất lao động lao dốc khi con người bị kéo quá căng. Câu hỏi không phải là liệu mô hình này có sụp đổ hay không—mà là khi nào, và điều gì sẽ đến tiếp theo khi nó thực sự sụp đổ.