Muitas coisas chamadas de "auto-aprimoramento" são, na verdade, imposição forçada de atributos que não pertencem a si mesmo. A sociedade exige, com um padrão unificado, que cada pessoa se torne mais extrovertida, mais sociável, mais ambiciosa e mais bem-sucedida. Porém, essa "adição" frequentemente não é crescimento, mas sim uma "hiperplasia" como o crescimento de um dedo extra — desnecessária e que consome vitalidade. Zhuangzi disse em "Pés Acoplados": "Pés acoplados e dedos em ramo surgem da natureza, mas excedem a virtude." Pessoas diferentes têm naturezas diferentes, assim como as pernas do guindaste são longas e as do pato são curtas, sem hierarquia entre elas; conforme Zhuangzi afirma: "Embora as pernas do guindaste sejam longas, cortá-las causa tristeza; embora as pernas do pato sejam curtas, estendê-las causa preocupação." Cortar ou alongar forçadamente pelo mesmo padrão só trará sofrimento. Quando as pessoas veem a reputação, riqueza, KPI e sucesso — estes objetivos externos — como superiores à própria vida e natureza, seja sacrificando-se pelo nome ou esforçando-se pela riqueza, a essência é sacrificar a vida a coisas externas. O verdadeiro esclarecimento não é observar como os outros vivem, mas estabelecer um padrão interno próprio, proteger a sua natureza, fazer subtração daqueles objetivos que causam sofrimento contínuo e exigem esforço constante, permitindo que a vida retorne a um estado consistente com a própria natureza.