O laureado com o Nobel que co-escreveu ‘Por que as Nações Fracassam’ alerta que a democracia dos EUA não sobreviverá a menos que estas duas coisas mudem

A maioria dos críticos do Presidente Donald Trump vê-o como a ameaça definitiva à democracia americana. Mas para o economista vencedor do Prémio Nobel Daron Acemoglu, Trump é apenas uma febre, o resultado de uma infeção que esteve a crescer durante anos antes de ele descer a escadaria dourada para anunciar a sua presidência.

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O economista do MIT passou décadas a estudar as origens da decadência económica e política, especializando-se em como as instituições fomentam o crescimento inclusivo — ou sucumbem a sistemas de exploração. No livro de 2012 Por que as Nações Fracassam: As Origens do Poder, Prosperidade e Pobreza, Acemoglu e o coautor James A. Robinson argumentam que as nações prosperam devido às suas instituições políticas. Em 2024, Acemoglu ganhou o Prémio Nobel de Economia, juntamente com Robinson e Simon Johnson, por demonstrarem como as instituições políticas e económicas moldam a prosperidade.

Acemoglu afirmou que, embora as tendências autoritárias de Trump estejam a enfraquecer as instituições do país, o presidente não é a causa raiz dos problemas estruturais mais amplos. Avisou que o país está a seguir um caminho sombrio e destacou duas mudanças relacionadas com o desenvolvimento da IA que considera essenciais para evitar um declínio mais profundo: combater a desigualdade económica e moderar a destruição de empregos. “Se seguirmos por este caminho de destruir empregos [e] criar mais desigualdade, a democracia dos EUA não vai sobreviver,” disse à Fortune.

Um: A proliferação da desigualdade económica

Segundo Acemoglu, a substituição de empregos por IA pode ser catastrófica e aprofundar ainda mais a desigualdade. Ele observa que os EUA estão atualmente a assistir a níveis sem precedentes de desigualdade de riqueza, e que as políticas tradicionais não conseguiram reduzir essa disparidade. “Podemos precisar de impostos sobre a riqueza porque tudo o que fazemos hoje ainda vai levar a esta enorme lacuna de riqueza que existe neste país.”

O economista apontou para a proposta de Califórnia de um “imposto sobre os bilionários,” uma iniciativa de voto que imporia uma taxa única de 5% sobre a riqueza de todas as pessoas no estado com um património líquido de 1 mil milhões de dólares ou mais. Mas, mesmo assim, isso não é suficiente, segundo o economista. “Não basta taxar os ricos,” afirmou. “É preciso criar formas de que trabalhadores de todos os tipos e habilidades possam participar no processo de crescimento.”

Por outro lado, os defensores da IA dizem que o diagnóstico de Acemoglu sobre o desenvolvimento da IA é contraintuitivo. Adam Thierer, investigador sénior do think tank R Street Institute e defensor de longa data da inovação tecnológica, acredita que a IA criará oportunidades, impulsionando a economia para o futuro. “A forma de obter empregos novos e melhores e oportunidades é através de melhorias tecnológicas na sociedade e na nossa economia,” disse Thierer à Fortune.

Dois: A taxa atual de destruição de empregos

No entanto, o laureado com o Nobel acredita que as perdas de empregos relacionadas com a IA já estão a acontecer, com empresas americanas a contabilizar 1,2 milhões de despedimentos em 2025 — um aumento de 58% em relação ao ano anterior — com mais de 50.000 diretamente relacionados com a IA.

Acemoglu afirmou que o foco no desenvolvimento da IA e na busca por inteligência artificial geral — tecnologia que iguala ou supera as capacidades cognitivas humanas — é a prioridade errada. “Acho que há formas de esta ser uma agenda mal orientada,” disse. “Terá consequências sociais enormes e bastante adversas.”

Thierer, por outro lado, afirmou que a inovação tecnológica sempre esteve associada à disrupção económica, uma tendência que persiste há séculos. Como resultado, espera-se que alguma perda de empregos acompanhe a chegada da IA. “Não gostaríamos de estar a fazer os mesmos trabalhos que fazíamos há um século,” disse Thierer. “Felizmente, já avançámos. Encontrámos empregos melhores.”

Ele acrescentou que qualquer regulamentação na indústria de IA dos EUA poderia prejudicar a sua competitividade com a China e ter efeitos adversos a longo prazo para a economia americana. “Até agora, os EUA continuam na liderança e fizemos coisas importantes para garantir que permanecemos na frente,” disse Thierer. “Mas também temos de estar conscientes de que podemos tomar más decisões que nos tirem dessa corrida ou nos coloquem em segundo lugar.”

Por outro lado, Acemoglu defende uma agenda de IA “a favor do trabalhador,” que priorize os empregos humanos enquanto usa a IA como uma ferramenta para maior eficiência. “A melhor forma de usar algo que é diferente de ti não é para te substituir, mas para te complementar.”

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