Conoce a una joven de 28 años agotada que paga $168 al mes en la falsa Venecia de China para retirarse temprano de su trabajo en finanzas en Shanghái

El desarrollo de viviendas “Vida en Venecia”, una réplica multimillonaria de la ciudad italiana en la costa china, permanece en silencio. Muchas de las decenas de miles de casas son cascarones vacíos de concreto y alabastro.

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Pero en los últimos años, el complejo remoto y parcialmente abandonado ha atraído a nuevos residentes improbables como Sasa Chen, una joven china agotada que hasta hace poco trabajaba en un puesto financiero bien remunerado en Shanghái, el bullicioso centro comercial de China.

¿La atracción?

Chen paga solo 1200 RMB, o 168 dólares, al mes por su apartamento en la falsa Venecia en la provincia de Jiangsu, en el este de China. Es tan barato que le ha permitido retirarse a los 28 años.

Expertos dicen que Chen forma parte de una tendencia más amplia que ha visto a un número creciente de jóvenes en toda China migrando a pueblos y ciudades pequeñas, aprovechando los precios de bienes raíces baratos que han caído en picada desde la pandemia de COVID.

Es un giro radical respecto a las generaciones anteriores, que valoraban la movilidad social. En décadas pasadas, la emergente clase media de China acudía en masa a las megaciudades en auge para buscar empleos y sueños, una abundancia que surgió cuando el país pasó de la pobreza a la riqueza. Pero a medida que la economía, que antes era muy dinámica, se enfrió, las expectativas se dispararon, las oportunidades disminuyeron y la competencia se intensificó.

La mayoría de las grandes empresas chinas, especialmente las tecnológicas bien pagadas, requieren un horario laboral de 9 a.m. a 9 p.m. de lunes a sábado, un estilo de vida agotador conocido popularmente como la cultura 996. Bajo esta presión intensa, algunos jóvenes profesionales han renunciado por completo y se han unido a un movimiento de resistencia llamado “acostarse plano” — rechazando carreras y capitalismo por una vida de “bajo deseo”.

Algunos están redefiniendo sus sueños para centrarse en el descanso y la relajación, muy parecido a lo que algunos jóvenes en Occidente hacen bajo lo que llaman FIRE: “Independencia Financiera, Retiro Temprano”.

Eso es mucho más alcanzable en China porque el costo de vida en algunos lugares puede ser tan bajo en comparación con los precios en Occidente.

Los precios de las viviendas en el enorme desarrollo “Vida en Venecia” se han reducido a la mitad desde la caída del mercado inmobiliario en China hace unos años, y un almuerzo de fideos o un plato de arroz cuesta menos de tres dólares en los restaurantes del vecindario.

Los precios económicos han beneficiado a jóvenes como Chen, dispuestos a vivir en viviendas remotas pero asequibles que ahora están disponibles en todo el país. Chen lo describe como la vida perfecta: vista al mar, aire limpio y alquiler barato.

“Tengo todo el tiempo del mundo, la libertad de hacer lo que quiera,” dijo Chen. “Estoy viviendo la vida que deseo.”

La vida de ensueño

“Vida en Venecia” fue concebido a principios de la década de 2010 como un resort de fin de semana para residentes adinerados de Shanghái, ofreciendo una vida lujosa pero tranquila junto al mar.

Pero la demanda por las 46,000 unidades del vasto complejo se desplomó tras la crisis del mercado inmobiliario impulsada por la deuda en China. La desarrolladora, el gigante inmobiliario Evergrande, quebró en 2024.

Hoy en día, el sitio es una ciudad fantasma, con muchas villas solo cascarones vacíos. Menos de una de cada cinco viviendas está ocupada. Barcos abandonados flotan en su muelle deteriorado y en sus calles se ven carteles de “Se Vende” y locales vacíos. Pero algunos residentes se han mudado, algunos pescando en las tranquilas aguas del desarrollo.

Chen solía trabajar en un rascacielos elegante en Shanghái, ganando hasta 700,000 yuanes ($98,480) al año en una gran firma financiera. Pero nunca le gustó la idea de trabajar. Después de tres años, empezó a planear su escape de la rutina de la fuerza laboral de cuello blanco en China.

Su plan era ahorrar y encontrar un lugar donde vivir con un alquiler tan bajo que pudiera vivir de los rendimientos de sus inversiones.

El año pasado, su sueño se hizo realidad: Chen ahorró 2 millones de yuanes ($290,000) y encontró un apartamento espacioso en “Vida en Venecia”. Con un alquiler tan bajo, calcula que puede vivir allí el resto de su vida sin tener que trabajar nunca más.

Aunque “Vida en Venecia” no tiene una sucursal de su restaurante favorito de hotpot de sopa agria, ni servicio a domicilio, ni cercanía a hospitales importantes, su nueva residencia cuenta con muchas comodidades como un supermercado y restaurantes.

Chen solía temer la rutina de su trabajo de nueve a seis, que ella decía “se sentía como marchar hacia mi propia muerte.” Ahora, se despierta a las 10 a.m. todos los días, llenando sus días con cocinar, relajarse y largas caminatas por la playa.

“Nunca creí que el trabajo fuera el sentido de la vida,” dijo Chen. “Mi estado ideal de vida no es trabajar y estar en lugares que me gustan.”

Dejar la carrera de ratas

Como Chen, muchos jóvenes chinos han dejado las grandes ciudades.

Aunque no hay datos disponibles sobre cuántos han abandonado la fuerza laboral en los últimos años, las cifras muestran que desde 2019 hasta 2024, Beijing perdió 1.6 millones de personas en sus veinte y principios de los treinta — aproximadamente la población total de Filadelfia, según la oficina de estadísticas de la capital china.

“La gente está dejando esta competencia, esta trayectoria profesional muy clara, lineal y ascendente,” dijo Xiang Biao, director del Instituto Max Planck de Antropología Social en Alemania. “Es una tendencia más amplia.”

La economía de China se ha enfriado en los últimos años, creciendo solo un 5% en 2025 — aún más que EE. UU. y otros países ricos, pero muy lejos del crecimiento de dos dígitos que el país experimentó en décadas pasadas.

A medida que la economía se desacelera, los jóvenes chinos luchan por encontrar empleo. Hasta diciembre, el 16.5% de los jóvenes de 16 a 24 años que no están en la escuela estaban desempleados.

Algunos, como Ban Zhao, de 29 años, rechazan por completo la carrera de ratas corporativa.

El verano pasado, Ban se mudó de una ciudad comercial bulliciosa en la costa este de China a un pequeño pueblo en la provincia de Yunnan, en el suroeste del país. Escondido en un valle exuberante, el pueblo es famoso por su aire fresco y limpio y sus aguas termales curativas. Allí, por solo 800 yuanes al mes ($110), Ban alquila un apartamento con tres habitaciones, una de las cuales convirtió en estudio de yoga.

Ella y su novio trabajan menos de 20 horas a la semana, ofreciendo clases de yoga en línea para llegar a fin de mes. El resto del tiempo, pasea por su pintoresco vecindario rodeado de árboles y flores, disfrutando a menudo del famoso sol de la región.

“Puedo hacer lo que quiera y no hacer lo que no quiero,” dijo Ban. “Vivo en el paraíso.”

Apartamentos más baratos que autos

Algunos están yendo a lugares como Hegang, una ciudad remota y fría en el noreste de China, famosa por sus precios de vivienda sorprendentemente bajos. A medida que los recursos se agotaron y las minas cerraron, los jóvenes se fueron, convirtiendo a Hegang en una ciudad con muchas más casas que habitantes.

Los apartamentos allí son ahora más baratos que autos, lo que facilita las ventas para el agente inmobiliario Yang Xuewei.

Yang ha vendido más de 100 apartamentos a precios económicos a clientes de todo el país — e incluso a algunos extranjeros que contactaron a Yang después de ver sus recorridos virtuales en línea. Un apartamento de una habitación puede comprarse por 3,000 dólares, y 13,000 dólares alcanzan para un amplio apartamento de cuatro habitaciones.

“No sé mucho de las grandes ciudades, nunca viví en una,” dijo Yang. “Solo puedo decir que vivir en Hegang es fácil.”

Chen Zhiwu, profesor de finanzas en la Universidad de Hong Kong, afirmó que los mayores costos de vida y la menor disponibilidad de empleos en las ciudades más grandes están impulsando a las personas a mudarse a lugares más económicos.

“Es natural,” dijo Chen. “Los jóvenes enfrentan la realidad y piensan seriamente en su futuro.”

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