Los ataques de Trump a Irán podrían costarle a la economía estadounidense hasta $210 mil millones de dólares, dice el principal experto en presupuesto

A medida que Estados Unidos entra en su cuarto día de la Operación Furia Épica—su campaña militar general contra Irán, lanzada en colaboración con Israel—el costo financiero para los contribuyentes estadounidenses comienza a ser evidente para los observadores del presupuesto en la Beltway y en la academia. Según Kent Smetters, director del Modelo de Presupuesto de Penn Wharton (PWBM) y uno de los principales analistas fiscales del país, el costo económico total de los ataques podría alcanzar hasta 210 mil millones de dólares.​

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Smetters, cuyo modelo es ampliamente utilizado en Washington, D.C., para analizar los efectos fiscales y macroeconómicos de las políticas federales, tiene experiencia en política de Beltway, incluyendo un período como economista en la Oficina de Presupuesto del Congreso y como subsecretario adjunto de política económica en el Tesoro de EE. UU. Ha asesorado al Congreso en puntuación dinámica y consulta con legisladores de ambos partidos sobre legislación importante de impuestos y gastos. Smetters ha descrito el PWBM como un “sandbox” para que los legisladores prueben ideas de política económica.

El número más bajo que dio a Fortune cuando se le preguntó sobre el costo de Furia Épica para los contribuyentes fue de 40 mil millones de dólares, para la estimación más pequeña del costo presupuestario directo, en un rango que llega hasta 95 mil millones. Dijo que el PWBM asume más riesgo al alza en el escenario de Furia Épica, por lo que un impacto directo de 65 mil millones de dólares en los contribuyentes es el costo probable para las operaciones militares directas, así como para la sustitución de equipos, municiones y otros suministros. “Si la guerra dura más de dos meses, entonces esta cifra aumenta,” agregó.

Además de los gastos militares directos, Smetters proyectó una pérdida económica adicional para Estados Unidos de aproximadamente 115 mil millones de dólares, con un amplio rango de incertidumbre que va desde 50 mil millones hasta 210 mil millones. “De nuevo, hay más incertidumbre en el extremo superior,” señaló, destacando que el riesgo al alza es mayor que a la baja. Este impacto económico más amplio considera las interrupciones en el comercio, los mercados energéticos y las condiciones financieras que típicamente provoca un conflicto sostenido en Oriente Medio.​

Las cifras no incluyen el costo del régimen tarifario IEEPA de la administración, que el PWBM ha estimado en otros 179 mil millones de dólares. Es probable que esta cantidad deba ser reembolsada a las empresas estadounidenses, si no a los contribuyentes, tras la decisión de la Corte Suprema sobre la legalidad de las tarifas IEEPA.

El conflicto comenzó el 28 de febrero, cuando el presidente Trump autorizó la Operación Furia Épica, una campaña militar conjunta de EE. UU. e Israel dirigida a la infraestructura de misiles balísticos, fuerzas navales y programa nuclear de Irán. Poco después, los medios estatales iraníes confirmaron la muerte del Líder Supremo, Ayatollah Ali Khamenei.

Trump enmarcó la operación como una respuesta necesaria a lo que llamó la “amenaza nuclear inminente” de Irán, diciendo que EE. UU. había agotado las opciones diplomáticas después de que Irán “rechazó todas las oportunidades para renunciar a sus ambiciones nucleares.” La Casa Blanca describió los ataques como “precisos” y “avalancha,” con Trump prometiendo “desmantelar las capacidades de misiles de Irán” y asegurar que Irán “nunca adquiera un arma nuclear.”

Para el tercer día de la campaña, al menos cuatro soldados estadounidenses habían sido asesinados, y Trump dijo el lunes que la operación podría durar “cuatro a cinco semanas,” aunque reconoció que podría extenderse y no descartó el despliegue de fuerzas terrestres. La perspectiva de un conflicto prolongado aumenta considerablemente las apuestas financieras, ya que los modelos de Smetters asumen que los costos se disparan más allá de los dos meses. Fortune informó previamente que EE. UU. podría quedarse rápidamente sin municiones, ya que juegos de guerra anteriores indican que hay suministros para solo una semana, aunque el número exacto está clasificado.​

Incluso antes de que cayeran las primeras bombas, la acumulación militar previa al ataque ya había costado a los contribuyentes aproximadamente 630 millones de dólares, dijo Elaine McCusker, exfuncionaria senior del presupuesto del Pentágono y actualmente en el American Enterprise Institute, al Wall Street Journal. La reubicación de más de una docena de buques navales y más de 100 aviones hacia Oriente Medio fue la mayor parte de ese gasto, aunque McCusker afirmó que esos costos probablemente serán absorbidos dentro del presupuesto fiscal del Pentágono de 839 mil millones de dólares para 2026.​

El costo de la guerra ya está siendo objeto de escrutinio en Capitol Hill. Una encuesta de Reuters/Ipsos realizada durante el fin de semana encontró que solo uno de cada cuatro estadounidenses apoya los ataques de EE. UU. a Irán, incluyendo solo uno de cada cuatro republicanos que creen que Trump ha estado demasiado dispuesto a usar la fuerza militar. Con la opinión pública dividida y los conservadores fiscales cada vez más enfocados en el déficit federal, las estimaciones económicas del Penn Wharton probablemente alimentarán un debate político cada vez más intenso sobre quién finalmente asume el costo de un conflicto sin una fecha de finalización clara.​

Smetters advirtió con cautela sobre cómo se suelen enmarcar los costos de guerra. “Un problema que tengo con los cálculos del costo de la guerra es que realmente ignoran el contrafactual,” dijo en una expresión de moderación. “Si Irán realmente obtuviera un arma nuclear, entonces quizás habríamos gastado mucho más en militar y en la reparación de ciudades posteriormente.”