¿Y si la verdadera razón por la que las casas son tan caras no es una escasez de viviendas? Esto es lo que significa para ti

Puntos clave

• Los investigadores han encontrado evidencia que sugiere que la crisis de asequibilidad de la vivienda está directamente relacionada con los ingresos, no con la oferta de viviendas.
• Esto pone en duda si el gobierno puede reducir los costos de vivienda fomentando la construcción de nuevas viviendas.

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Un análisis de investigadores del Banco de la Reserva Federal de San Francisco desafía la suposición común de que las viviendas se han vuelto más caras porque se han construido muy pocas.

El análisis, publicado a principios de este mes, mostró que las ciudades de todo el país han construido viviendas más rápido que el crecimiento de su población. Los precios de las viviendas, por su parte, tienden a subir junto con los ingresos. De hecho, la oferta de viviendas creció más rápido que la población, incluso en mercados caros como San Francisco.

En otras palabras, el aumento de los ingresos, no la escasez de viviendas, podría estar impulsando el aumento vertiginoso de los precios de las casas.

La investigación de un equipo liderado por Schuyler Louie, estudiante de doctorado en la Universidad de California, Irvine, podría replantear el debate sobre qué está causando la crisis de asequibilidad de la vivienda y cómo solucionarla.

Con los costos de alquiler y propiedad en aumento en relación con los ingresos típicos, políticos de ambos partidos principales buscan formas de reducir esos costos. Pero el problema puede tener menos que ver con la construcción insuficiente y más con los altos ingresos de quienes pujan por precios que están fuera del alcance de los demás.

Qué significa esto para la economía

La investigación implica que la desigualdad de ingresos, no la escasez de viviendas, es la razón por la cual las viviendas se han vuelto inasequibles para muchos estadounidenses en los últimos años.

“El crecimiento de los precios de las viviendas puede simplemente reflejar el aumento en la demanda de viviendas, impulsado en parte por el crecimiento en el ingreso promedio, de modo que las cuestiones de asequibilidad de la vivienda pueden estar principalmente relacionadas con las diferencias en el crecimiento de los ingresos en la parte superior de la distribución en comparación con la clase media,” escribieron los investigadores.

Hasta ahora, los esfuerzos se han centrado en aumentar la oferta para reducir los costos, ya que los altos costos de vivienda actuales son en parte el resultado de restringir la oferta. Grupos como la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios y otros defensores de la vivienda sostienen que leyes restrictivas de zonificación local, oposición a nuevos desarrollos y otros factores han causado, en las últimas décadas, una escasez masiva de viviendas.

Poner fin a esa escasez podría mejorar la asequibilidad de la vivienda, según la lógica. Por ejemplo, la Ley de Vivienda para el Siglo XXI, presentada el año pasado y que avanza en el Congreso con apoyo bipartidista, busca reducir la burocracia y financiar nuevas construcciones.

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Pero si Louie tiene razón, esas soluciones podrían estar equivocadas.

Él argumenta que la crisis de asequibilidad no se resolverá solo construyendo más viviendas. El problema más profundo, escribió, es “la distribución relativa del crecimiento económico entre los niveles de ingreso”—en resumen, quién está ganando ingresos y dónde. Si los altos ingresos están impulsando los precios en ciertos mercados, agregar oferta no ayudará a los trabajadores que están siendo desplazados por los precios.

Ese cambio importa para la política. Proyectos como la Ley de Vivienda para el Siglo XXI se centran en facilitar la construcción de nuevas viviendas. Pero si la investigación es correcta, un objetivo más efectivo podría ser el mercado laboral en sí mismo—y la creciente brecha entre lo que los altos ingresos y el resto de la población pueden pagar por una vivienda.

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