Griekspoor lutte contre une blessure pour préparer une revanche contre Medvedev en finale à Dubaï

(MENAFN- Khaleej Times) L’ancien numéro 1 mondial Daniil Medvedev affrontera le Néerlandais Tallon Griekspoor en finale de l’ATP 500 au Dubai Duty Free Tennis Championships samedi, un an après leur seule rencontre précédente — un quart de finale épique dans le Dubai Duty Free Tennis Stadium où Griekspoor a triomphé après avoir sauvé quatre balles de match. La deuxième partie promet beaucoup.

La dernière victoire de Griekspoor contre Medvedev en 2025 l’a conduit en demi-finale de l’ATP 500, où sa course a été arrêtée par le vainqueur final Stefanos Tsitsipas. Sur le même court central vendredi soir face au très populaire Andrey Rublev, il semblait déterminé à venger sa défaite de l’année dernière — même si cela signifiait atteindre la finale en étant blessé.

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Un premier set tendu, offrant peu d’opportunités de break pour l’un ou l’autre, a vu le N° 25 mondial, Griekspoor, lutter avec sa mobilité après avoir atterri maladroitement. Pourtant, son service est resté avec lui ; le Néerlandais a frappé 11 aces en passant à 6-5 avant de demander un temps médical. Le N° 5 seed Rublev, en pleine forme, traquant et patrouillant le court en anticipation de la réapparition de son adversaire, semblait perturbé lorsque le jeu a finalement repris. Sur le coup, le N° 18 mondial, champion ici en 2022, a ensuite cédé son service, offrant à Griekspoor une percée opportune mais controversée.

Une grande partie du deuxième set a ressemblé au premier, les deux joueurs enchaînant aces et maintenant six jeux de service consécutifs. Dans le tie-break, Rublev a intensifié la pression et a servi pour le set à 6-4, mais le toujours déterminé Griekspoor a refusé de plier, produisant le coup du match, un winner en coup droit cross-court qui a dépassé un Rublev sidéré, qui n’a pu que sourire incrédule.

À partir de là, Griekspoor a servi deux énormes services pour préparer son propre point de match sur le service de Rublev. Quand le Russe a renvoyé son service profond dans le filet sans y prêter attention, le vainqueur est tombé au sol, son visage mêlant joie, douleur et soulagement. Surveillé par la légende de l’UFC Khabib Nurmagomedov dans la loge VIP, Griekspoor, blessé et affaibli, a finalement triomphé : 7-5, 7-6 (6).

« Je n’ai aucune idée comment j’ai gagné ce match, honnêtement », a déclaré un Griekspoor boitant, qui n’a perdu qu’un seul set cette semaine et a éliminé le N° 2 seed Alexander Bublik en deuxième ronde. « J’ai eu de la chance et de la malchance en même temps. Je ne pouvais pas vraiment bouger dans le quatrième jeu, mais j’ai continué à essayer, à frapper mes coups, et j’ai eu de la chance à la fin. Je n’ai aucune idée comment je l’ai passé. Dans le deuxième set, j’ai servi extrêmement bien, lui aussi, donc j’ai été très chanceux dans le tie-break parce que si ça allait en trois sets, ça aurait été très difficile pour moi. »

Concernant la perspective d’affronter Medvedev en finale, le Néerlandais a ajouté : « Ce ne sera pas plus facile [que l’année dernière]. Nous avons joué un match fou. J’ai eu énormément de chance de le battre dans une montagne russe folle. Il joue un tennis incroyable. On dirait qu’il revient à son meilleur niveau, ce qui est extrêmement élevé, alors je vais essayer de récupérer au mieux, faire tout ce que je peux, et j’espère pouvoir revenir là-bas. »

Medvedev, lui aussi champion ici en 2023, s’était facilement défait du N° 1 seed Felix Auger-Aliassime 6-4, 6-2 plus tôt dans la soirée. Semblant conscient de son record de 7-2 avant le match, le Russe de 30 ans a servi avec finesse, joué avec confiance depuis l’arrière, et bénéficié d’une constance des deux côtés. Auger-Aliassime, quant à lui, avait montré plus d’agressivité, tentant de forcer la main de son adversaire avec une variété de coups — y compris une série de drops très délicats qui ont suscité des applaudissements précoces.

Les échanges d’ouverture se sont déroulés au service, mais c’est le 10e jeu qui s’est avéré décisif ; le seul break du set est arrivé sous la forme d’une balle de set. Avec Auger-Aliassime au service pour égaliser à 5-5, la retour de Medvedev a tenté le Canadien à frapper un coup droit cross-court, qui a atterri de justesse en dehors, mettant fin au premier set.

Au début du deuxième set, les drops de Auger-Aliassime sont devenus de moins en moins efficaces à mesure que Medvedev fermait le court. Le finaliste de l’an dernier a envoyé un autre coup droit long, brisant à nouveau son service pour 1-3. Cette fois, il semblait que sa confiance s’était aussi effondrée, car il n’a pas réussi à se ressaisir, sa tête tombant en même temps que ses coups manqués, qu’il exécutait si facilement une heure plus tôt. Le Canadien a perdu le jeu suivant à zéro, commettant trois erreurs non forcées consécutives et cherchant des solutions auprès de son entraîneur. Il n’y en avait pas.

Alors que Medvedev, classé 11e mondial, clôturait le match avec un coup droit gagnant net, Auger-Aliassime a dit adieu à l’opportunité de devenir le premier finaliste consécutif de Dubaï depuis Stefanos Tsitsipas en 2020. À la place, c’est Medvedev qui revient sur le court de la capitale pour tenter de briser une record quelque peu remarquable : n’avoir jamais remporté le même tournoi plus d’une fois — 22 titres dans 22 villes différentes.

« Je trouve très surprenant de ne jamais avoir gagné quelque part deux fois, parce qu’à présent, surtout dans la fin de ma carrière, j’ai tendance à répéter les mêmes tournois », a déclaré Medvedev. « Je sais quels tournois j’aime, et je les répète année après année. Mais j’ai toujours dit, ‘regardez, j’ai essayé’. Demain, je vais essayer de le faire deux fois quelque part. Je ne serai pas déçu si la série se termine. Ce sera juste génial de gagner le tournoi — ça ne sera pas plus spécial. Juste un peu de plaisir à enfin en gagner un deuxième quelque part. »

Pour sa sixième participation au Dubai Duty Free Tennis Championships, il a été interrogé sur pourquoi il continue à revenir. « Probablement que lors des trois ou quatre dernières fois où j’ai joué ici, j’ai bien joué », a dit le champion de l’US Open 2020. « Bien sûr, l’année dernière j’ai perdu en quarts, mais ce n’est pas la première ronde. C’est un tournoi génial parce que même si tu perds au premier tour, tu es déçu, mais tu peux passer une semaine à Dubaï et te préparer pour Indian Wells. L’organisation du tournoi est excellente. Je peux passer du temps avec ma famille avant le tournoi, ce qui est aussi génial. J’adore ça. »

Lors de leur rencontre l’année dernière lors de ce quart de finale épique, Medvedev avait cassé sa raquette de frustration après que Griekspoor ait résisté pour une victoire en 2-6, 7-6 (7), 7-5. Les fans, qui rempliront le stade samedi soir pour la dernière fois avant le début des travaux d’agrandissement du court central de 5 000 places de 40 %, espèrent un match tout aussi mémorable, mais beaucoup dépendra de la récupération de Griekspoor.

« Daniil est un adversaire extrêmement bon », a déclaré Griekspoor, qui est arrivé en boitant lourdement à sa conférence de presse d’après-match. « Je vais certainement avoir besoin de mes deux jambes quand je jouerai parce qu’il va utiliser ses jambes. »

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