ミシェル・ウィー・ウェストから次世代の子供ゴルフ天才へのメッセージ

ミシェル・ウィー、シンガポールのセントーサゴルフクラブで開催されたHSBC女子世界選手権にて、3月に撮影。

        アンドリュー・レディントン／ゲッティイメージズ
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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子供の頃にLPGAツアーの記録を打ち立てた女性が、新たな世代の少女たちがゴルフを通じて特別な経験を積めるよう支援するため、一歩引いています。

2000年、10歳のミシェル・ウィー・ウェストは、史上最年少で米国女子アマチュア選手権に出場資格を得ました。3年後には、南カリフォルニアのクラフトナビスコ選手権でLPGAトーナメントのカットラインに最年少で到達し、米国女子オープンでも同じ記録を打ち立て、瞬く間にメディアのスーパースターとなりました。

2023年7月の伝説的なペブルビーチゴルフリンクスで開催される米国女子オープンを控え、ウェストはLPGAツアーからの引退を発表し、そのシーズン唯一の出場予定のカーメル（カリフォルニア州）大会を最後に、LPGAメジャーの舞台から退く可能性を示しました。わずか33歳で、競技ゴルフを離れ、2歳の娘の育児や、挑戦や指導を求める少女たちを励ますためにゴルフを推進しています。

彼女がゴルフを通じて少女たちを支援する最初の取り組みの一つとして、ニュージャージー州ジャージーシティのリバティナショナルゴルフクラブで開催された水穂アメリカズオープンの大会ホストを務めました。このLPGAイベントでは、アメリカジュニアゴルフ協会ツアーから選ばれた24人の女子ジュニアゴルファーが、120人のLPGA選手とともに自分たちだけのタイトルを争いました。この新しいフォーマットは、AJGAとLPGAが初めて提携し、プロと若いアマチュアがゴルフと交流を深める場を作ったものです。

オープンが近づく中、2014年のチャンピオンはペブルビーチで_Penta_と対談し、次世代の女性ゴルファーに伝えたいことについて語りました。

さまざまな慈善活動に投資できる機会がたくさんあります。多くの場合、少女や若い女性をゴルフに導く活動を選びますが、ゴルフから何を学べると思いますか？

ゴルフ自体が多くのことを教えてくれます。「時間通りに現れる。正直で誠実である。ゲームのリスクを理解する。完璧でないことを認める。」そして、それに加えて、ゴルフは常に素晴らしいビジネスや交流のツールです。多くの取引がゴルフコース上で成立し、多くの友情やビジネス関係が築かれます。

20年前のティーンエイジャーのミシェル・ウィーは、今日のあなたの支援活動を行う若者たちに何を教えることができるでしょうか？

私は誰にでも—特に女の子たちに—私のキャリアから伝えたいのは、成功には一つの方法だけではないということです。成功には多くの意味があり得ます。女の子たちには、自分が選んだ道を進むことを知ってほしいです。たとえ周囲から「普通じゃない」「常識的じゃない」と言われても、自分のやりたいことをやるべきです。やりたいことをやるための方法はたくさんあります。

あなたは10歳や12歳の頃に比べて、今の選手たちにはどんな機会が増えたと思いますか？

今は良い面も悪い面もあります。2023年には、より多くの気晴らしもありますが、その分計画も明確に立てやすくなっています。私は非伝統的な道を選びました—若い頃からLPGAツアーの大会に出場し、大学にも通いながらフルタイムでツアーに参加しました。今では、若い人たちが同じくらいユニークな道を選ぶ機会も増えていると思います。

33歳でLPGAツアーから離れる決断について、何を伝えたいですか？

人生の次のステージに移るのに、早すぎることも遅すぎることもありません。私はフルタイムでプレーするのをやめるという非常に難しい決断をしましたが、最も大切なのは、自分が幸せだと感じることをやることです。両親や夫も、それが一番だと理解しています。娘にも、自分の信じることを反映した行動をしていることを理解してほしいですし、それが私を幸せにしています。

あなたのポッドキャスト「Golf, Mostly」では、友人のハリー・リードベターとともにメンタルヘルスの広い側面についてよく語ります。それがあなたにとって重要なテーマになったきっかけは何ですか？

毎シーズン、私たちはメンタルヘルスについてのエピソードを配信しています。プロのアスリートや有名人は無敵の存在と思われがちですが、私たちも人間であり、皆同じ問題を抱えています。時には不安やうつ状態が、立場のせいでより大きくなることもあります。

プロのアスリートとして感じる不安や、それをどう克服してきた経験を、他の人が応用できるように伝えるにはどうしたらいいですか？

子供の頃、メンタルヘルスについてあまり話されていませんでした。プロになりたかった頃、私は無敵でなければならないと思っていました。血を流す覚悟が必要だと考えていたのです。「痛みなくして得るものなし」という古い格言の通りです。今では、自分のスポーツや分野でトップに立ちながらも、そのような問題について話すことができ、間違いを許容できる時代になっています。

私はこれらの少女たちに、時には弱くなることもあっていいと伝えたいです。無敵のふりをしなくてもいいのです。

子供の頃に自分をとても厳しく追い込みましたが、その結果、大きな成功を収めたことについてどう思いますか？

私は過度に追い込まれたとは思いません。自分のベストを尽くすために自分を追い込むことを選びました。それには犠牲も伴いましたが、それは若い人たちに奨励したいことです。努力し、自分を追い込むことは非常に重要です。

ただし、周囲に「今日は調子が良くない」「苦しい」と伝えることも同じくらい大切です。過去の私は、どんなときも自分は大丈夫だとみんなに言い続けていました。たとえ怪我のギプスを外すのが本当に準備できていなくても。今は、完璧でなくてもいいと伝えることが大切だと感じています。