La « machine à sous » cachée dans le magasin de proximité, qui vide les économies des Américains

Sources : ICIJ & CNN

Auteur : Ben Dooley, Majlie de Puy Kamp, Curt Devine, Yahya Abou-Ghazala, Kyung Lah, Casey Tolan

Titre original : Retailers keep cashing in on crypto ATMs as scams surge

Traduction et organisation : BitpushNews

Enquête approfondie en collaboration avec l’International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) et CNN

En décembre 2024, des criminels ont volé plusieurs milliers de dollars à Steve Beckett dans une station-service Circle K dans l’Indiana. Le braquage a eu lieu en plein jour.

Les voleurs n’ont ni brandi d’arme, ni utilisé de couteau, ni même eu de véhicule de fuite.

L’outil du crime était une machine, ressemblant à un distributeur automatique classique, appartenant à Bitcoin Depot. Dans le cadre d’un accord national avec Circle K, cette machine avait été placée dans la supérette.

Âgé de 66 ans, Beckett était chez lui en train de payer des factures lorsque son ordinateur a soudainement planté, affichant un message lui demandant d’appeler un soi-disant « service client Microsoft » — qui s’est avéré être une fausse alerte.

Au téléphone, un homme se présentant comme « Josh » lui a dit que quelqu’un avait piraté son ordinateur et utilisé ses cartes de crédit et comptes bancaires pour acheter du contenu pédopornographique.

Rapidement, Beckett a commencé à parler avec un autre homme prétendant travailler pour une banque, puis avec un autre prétendant représenter la Réserve fédérale. Ces hommes lui ont dit que ses économies de toute une vie étaient en danger, et que la seule façon de se protéger était de convertir son argent en bitcoins.

Pendant deux jours, ces individus l’ont manipulé et menacé, lui disant qu’il risquait la prison. Bien que Beckett ait travaillé de nombreuses années dans la gestion de casinos et dans la vente de valeurs mobilières, son intuition lui disait que quelque chose clochait, mais il était terrifié.

« Mon cœur allait lâcher, ma tension montait en flèche, » a-t-il raconté.

Paniqué, Beckett a retiré 4000 dollars de sa banque, puis, suivant leurs instructions, il a pris la voiture pour se rendre dans une Circle K équipée d’une machine Bitcoin Depot. Il n’avait jamais acheté de bitcoin, connaissait peu le sujet, mais n’a pas osé poser plus de questions. Au téléphone, l’un des hommes lui a expliqué étape par étape comment faire un dépôt. « J’étais tremblant de peur à ce moment-là, » a-t-il dit. Le lendemain, il a déposé 3000 dollars supplémentaires.

Ces machines sont généralement appelées « distributeurs automatiques de cryptomonnaies » ou « ATM Bitcoin », elles échangent de l’argent liquide contre des bitcoins, transférés à une adresse numérique fournie par les escrocs. En échange de la transaction, Bitcoin Depot a facturé environ 2000 dollars de frais.

Beckett s’est fait avoir.

[La station Circle K dans l’Indiana. Beckett, sous l’incitation des escrocs, a déposé de l’argent dans une machine Bitcoin Depot. Photo : CNN]

Avec la multiplication des distributeurs automatiques de cryptomonnaies — selon la publication spécialisée Coin ATM Radar, il en existe près de 40 000 dans le monde — les escroqueries ont également explosé.

En 2024, le FBI a reçu près de 11 000 plaintes pour fraude impliquant des ATM de cryptomonnaies, soit une hausse de 99 % par rapport à l’année précédente. Ces plaintes représentent une perte d’environ 2,47 milliards de dollars.

Et cette année, le chiffre devrait encore augmenter : entre janvier et novembre 2025, les pertes liées à ces escroqueries ont atteint environ 3,33 milliards de dollars.

Cette explosion de fraudes est devenue un défi pour l’ensemble du secteur des ATM de cryptomonnaies, soulevant des questions sur la responsabilité des détaillants qui hébergent ces machines quant à la protection des consommateurs.

La transaction entre Circle K et Bitcoin Depot est l’une des plus importantes collaborations entre une chaîne de magasins de détail et un opérateur d’ATM Bitcoin dans le monde.

Selon une enquête de l’ICIJ et de ses partenaires médias, CNN, Circle K a empoché plusieurs millions de dollars grâce à cet accord, et a maintenu cette relation malgré une augmentation constante des plaintes de clients et d’employés.

En janvier 2025, Circle K a prolongé son contrat avec Bitcoin Depot jusqu’à la mi-2026.

D’après l’analyse de l’ICIJ et de CNN de rapports policiers, de plaintes de consommateurs, de dossiers judiciaires, de reportages et d’interviews, plus de 150 victimes ont signalé depuis janvier 2024 des fraudes impliquant des machines Bitcoin Depot dans des stations-service Circle K et Holiday (appartenant à la maison mère de Circle K, Alimentation Couche-Tard), pour une perte totale d’au moins 1,5 million de dollars.

Dans une Circle K en Floride, lors d’une opération contre une escroquerie, un responsable régional a été filmé par un enregistreur vidéo en train de dire aux policiers : « Je déteste ces machines. Je veux les faire sortir du magasin. »

D’autres employés de Circle K interviewés par l’ICIJ ont exprimé des sentiments similaires. Un manager anonyme se souvient qu’un victime était revenue avec un marteau pour tenter de casser la machine et récupérer son argent.

« Si on éliminait totalement la fraude, nos journées seraient difficiles »

Circle K a alerté ses employés pour qu’ils restent vigilants face aux escrocs ; ces derniers ont indiqué que la direction leur avait envoyé des courriels et organisé des formations. Dans une Circle K de l’Indiana, une affiche placardée à côté de la caisse avertissait le personnel de ne pas déposer l’argent de la caisse dans une machine Bitcoin Depot.

En réponse à des questions détaillées de l’ICIJ et de CNN, un porte-parole de Circle K a indiqué que ses employés avaient reçu une formation pour reconnaître les arnaques courantes, mais que les transactions clients sur les ATM Bitcoin Depot n’étaient pas de leur responsabilité, car ces machines « appartiennent et sont gérées de façon indépendante par un tiers ». La société affirme collaborer étroitement avec Bitcoin Depot « pour s’assurer que ses services respectent toujours nos standards, la réglementation, ainsi que les besoins et attentes de nos clients. »

Bitcoin Depot a déclaré dans un communiqué : « La majorité de nos clients utilisent nos machines à des fins légitimes. La protection des consommateurs est au cœur de notre modèle, c’est pourquoi nous investissons massivement dans la conformité, la surveillance blockchain, les alertes de fraude et la coopération avec les autorités. »

Les découvertes concernant Circle K et Bitcoin Depot font partie de l’enquête « The Coin Laundry » (La laverie automatique), menée par l’ICIJ. Cette investigation transnationale, dirigée par l’ICIJ, révèle comment des sociétés de cryptomonnaies tirent profit de fraudes, de vols et d’autres activités criminelles, laissant peu d’espoir de justice pour ceux qui ont perdu leurs économies ou leur subsistance.

« Si nous éliminions totalement la fraude, nos journées seraient difficiles », confie un ancien employé de Bitcoin Depot, qui souhaite garder l’anonymat, en évoquant la situation de l’entreprise.

Dans une plainte déposée début 2025 contre Bitcoin Depot, le procureur général de l’Iowa a écrit que l’analyse des transactions effectuées via cette société entre octobre 2021 et juillet 2024 montre que plus de la moitié d’entre elles impliquaient une fraude.

Les autorités accusent également d’autres géants du secteur des ATM de cryptomonnaies d’avoir favorisé un niveau élevé de transactions frauduleuses. Selon des documents judiciaires, dans le réseau CoinFlip examiné par le procureur de l’Iowa, environ 90 % des transactions étaient liées à une fraude. Des conclusions similaires ont été tirées par le procureur de Washington D.C. concernant les machines d’Athena Bitcoin. Selon Coin ATM Radar, ces deux sociétés sont respectivement le deuxième et le troisième plus grand opérateur mondial d’ATM.

[Un CoinFlip Bitcoin ATM dans une station-service à Pasadena, Californie. Photo : Mario Tama/Getty Images]

Un porte-parole de CoinFlip a indiqué à l’ICIJ que la société investit énormément dans la prévention de la fraude et de l’escroquerie. Athena n’a pas répondu à nos demandes de commentaires. Dans un document judiciaire, Athena Bitcoin affirme qu’elle est « une plateforme neutre » et qu’elle n’est pas responsable des abus commis par des criminels utilisant son système.

Les représentants du secteur expliquent que leurs clients achètent des bitcoins pour envoyer de l’argent à leur famille à l’étranger, faire des achats en ligne ou investir. Mais certains critiques s’interrogent : en dehors du blanchiment d’argent et des escroqueries, ces machines ont-elles d’autres usages ?

« Lorsqu’on discute avec Bitcoin Depot ou d’autres sociétés, ils insistent pour dire que leurs ATM sont des machines d’investissement, destinées à permettre des investissements légaux, » a déclaré lors d’une récente interview le détective Gerard Lotz, qui a enquêté sur de nombreux cas d’escroquerie liés à cette société en Louisiane. « Mais je ne connais aucune société d’investissement qui prélève 30 % de frais. »

Selon des documents internes, en 2024, Bitcoin Depot facture entre 15 % et 50 % de frais sur chaque transaction effectuée via ses machines. Sa relation avec Circle K représentait près d’un quart de ses revenus cette année-là.

Pour Bitcoin Depot et Circle K, les 7000 dollars perdus par Beckett ne représentent même pas un petit revenu annuel. Mais pour ce vieil homme de l’Indiana, qui est aussi pasteur et volontaire dans les pompiers, cette somme représentait un sentiment de sécurité.

« Cet argent, c’est notre subsistance, » a-t-il dit. « C’est avec ça qu’on paie nos factures, qu’on rembourse notre prêt immobilier, qu’on achète des cadeaux d’anniversaire et de Noël pour nos filles. Maintenant, on ne peut plus rien faire. »

Beckett estime que les sociétés d’ATM de cryptomonnaies et les magasins qui les hébergent doivent en assumer la responsabilité. Il poursuit une action en justice contre Bitcoin Depot, l’un des principaux acteurs du secteur, dans au moins trois affaires.

[Le fraudeur a convaincu Steve Beckett d’échanger plusieurs milliers de dollars contre des bitcoins sur une machine Bitcoin Depot dans une Circle K. Il a tout perdu. Photo : CNN]

Bitcoin Depot nie toute faute, affirmant qu’il « ne peut être tenu responsable des actes criminels de tiers, notamment en raison des avertissements et mesures de sécurité renforcés lors de l’utilisation de nos machines ». En février, un juge fédéral a renvoyé en arbitrage une des affaires incluant des accusations contre Circle K.

Circle K n’est pas partie dans la plainte de Beckett, mais il estime que cette chaîne de magasins lui doit une responsabilité pour ce qu’il a vécu, ainsi que pour d’autres victimes.

« Je pense qu’ils savent ce qui se passe, » a-t-il dit. « Ils profitent de la mise en place de ces machines dans leurs magasins, et ils gagnent beaucoup d’argent avec. »

« La plus grosse transaction »

Depuis les premiers pas de l’industrie des ATM de cryptomonnaies en 2013, ces machines ont principalement été installées dans de petites entreprises indépendantes, comme des dépanneurs, stations-service ou épiceries de quartier.

Brandon Mintz, fondateur et PDG de Bitcoin Depot, a installé la première machine de la société en 2016 dans un magasin de cigarettes électroniques à Atlanta.

Sa stratégie de vente aux détaillants est simple : ils toucheront un loyer mensuel et bénéficieront d’un afflux accru de clients. Les clients, eux, profiteront de la commodité et de la confidentialité.

Mintz croit aussi qu’il vendait « de la confiance ». Lors d’une conférence sur le bitcoin à Atlanta en 2019, il expliquait que l’on pouvait comprendre que les gens soient sceptiques face à l’échange de cash contre des monnaies virtuelles. Mais il assurait qu’une fois qu’on voit « dans un magasin qu’on fréquente souvent, une machine physique à côté d’un ATM ordinaire qu’on utilise depuis longtemps », cela changeait la donne.

À l’été 2021, alors que le bitcoin devenait rapidement mainstream, Bitcoin Depot a signé un accord d’exclusivité avec Circle K, étape clé dans la réalisation de la vision de Mintz.

[Une station Circle K dans l’Indiana, où une machine Bitcoin Depot est placée entre un ATM classique et un distributeur automatique. Photo : CNN]

« C’est la plus grosse transaction dans ce secteur, et elle reste la plus importante à ce jour, » a déclaré un ancien employé de Bitcoin Depot.

Dans un communiqué, Bitcoin Depot a affirmé qu’à travers cette opération, Circle K est devenue « la première grande chaîne de magasins à déployer des ATM Bitcoin dans ses points de vente. »

Denny Tewell, alors vice-président senior de Circle K, a déclaré lors de la conférence de lancement que cela permettait à la chaîne « de prendre une position importante dans le marché en pleine croissance des cryptomonnaies. »

L’accord avec Bitcoin Depot a été très avantageux pour Circle K. Selon deux sources proches du secteur des paiements et des documents consultés par l’ICIJ, le loyer mensuel initial par machine pouvait atteindre 700 dollars.

Avec plus de 6300 magasins aux États-Unis, Circle K est devenue une mine d’or potentielle pour Bitcoin Depot. À la fin 2021, cette chaîne de dépanneurs représentait plus de 20 % du volume de transactions de la société.

Bitcoin Depot a également obtenu quelque chose qui pourrait être encore plus précieux que l’augmentation de ses revenus : la possibilité de transférer ses activités dans des lieux très fréquentés.

Mais rapidement, des problèmes sont apparus. Deux sources proches du dossier ont indiqué que des managers de magasins ont commencé à signaler des fraudes impliquant leurs machines, et à demander des conseils à Bitcoin Depot. La fraude et le blanchiment d’argent ont toujours été des enjeux dans le secteur des ATM de cryptomonnaies, dès ses débuts. En 2018, Bitcoin Depot avait publié un article sur son site officiel pour avertir qu’il avait « empêché des fraudeurs utilisant diverses méthodes de vol, et que de nouvelles techniques apparaissaient chaque jour. »

Pour protéger ses clients et limiter sa responsabilité, les opérateurs d’ATM de cryptomonnaies ont placé des avertissements contre la fraude sur leurs machines, et renforcé la surveillance en ligne. Selon une copie obtenue par l’ICIJ, le manuel de conformité de Bitcoin Depot de 2019 exigeait que ses employés enregistrent en détail les fraudes connues sur leur réseau ATM, et qu’ils signalent toute activité suspecte à la FinCEN (Financial Crimes Enforcement Network) du département du Trésor américain si le montant concerné dépassait 2000 dollars. La société blacklistait les fraudeurs connus et fermait les comptes des victimes.

Malgré cela, le problème ne cesse de s’aggraver. En 2021, les ATM de cryptomonnaies sont devenus l’outil privilégié pour les escroqueries de type support technique ou usurpation d’identité de fonctionnaires, comme celle rencontrée par Beckett. L’agent spécial Mike McGillicuddy, chargé de la lutte contre la criminalité financière au FBI, explique que ces machines sont préférées par les escrocs car elles ne nécessitent pas d’intermédiaire. « L’argent peut être instantanément déposé dans leur portefeuille contrôlé, puis transféré à l’étranger, » dit-il, « là où les forces de l’ordre ne peuvent pas intervenir. »

Marc Grens, de la société de cryptomonnaies DigitalMint, affirme que la prolifération des escroqueries montre que le secteur doit se réformer lui-même. Grens exploite un réseau de machines à l’échelle nationale depuis près de dix ans.

Il a tenté de créer une organisation sectorielle pour réguler ses machines et renforcer la conformité, mais dit que d’autres opérateurs n’étaient pas intéressés. Finalement, seul un autre acteur a rejoint son initiative. Aujourd’hui, DigitalMint et cette société ont abandonné cette activité.

Selon lui, si on ne permet pas aux escrocs de faire des transactions frauduleuses, il n’est pas possible de rester rentable. Il explique que plus son entreprise investit dans la prévention, plus elle détecte de fraudes. Et lorsqu’il s’agit des plus grosses transactions en ligne, « on finit par parler à 95 % de victimes. » a-t-il dit.

Moses Streed, ancien opérateur du service client de Bitcoin Depot en 2021, raconte qu’il reçoit chaque jour environ 40 % d’appels liés à des escroqueries.

« Parfois, toute la journée, ce sont que des appels comme ça, » a-t-il dit. « Ce boulot ressemble plus à une lutte contre la fraude en direct qu’à du service client. » (Bitcoin Depot a indiqué à l’ICIJ qu’il n’était pas d’accord avec cette description.)

Pourtant, la publicité sur le site de Bitcoin Depot continue d’assurer aux futurs hébergeurs que ces machines offrent un « zéro risque. Zéro coût. Des revenus mensuels », selon une version archivée du site consultée par l’ICIJ.

Mais pour Circle K, ce n’est pas le cas.

De prime abord, tout semblait aller bien : en mars 2022, un vice-président de Circle K expliquait à une revue spécialisée que ces machines « ont beaucoup de succès », et que les retours des clients étaient « extrêmement positifs ». En août de la même année, Bitcoin Depot annonçait avoir placé plus de 1900 ATM dans ses magasins au Canada et aux États-Unis.

Mais dans l’ombre, l’ampleur de la fraude est devenue insoutenable. Selon deux sources proches du dossier, des employés frustrés de Circle K ont déposé de nombreuses plaintes contre Bitcoin Depot.

CNN et l’ICIJ ont interviewé 30 employés et managers en activité dans des magasins Circle K, qui connaissent les fraudes liées aux ATM de cryptomonnaies. Parmi eux, 17 ont témoigné avoir été témoins directs de fraudes en magasin ; selon l’analyse de CNN, 13 ont indiqué avoir reçu des alertes ou des formations de leur entreprise concernant ces fraudes.

Un manager anonyme a indiqué que presque tous les clients utilisant ces ATM étaient victimes d’arnaques. Il a dit : « 98 % des gens se font arnaquer au téléphone, par diverses méthodes. »

Selon des interviews de salariés et des dossiers policiers, même certains employés de Circle K ont été ciblés. Des escrocs se sont fait passer pour des responsables de la chaîne, et ont convaincu plusieurs employés de déposer de l’argent dans des machines Bitcoin Depot. La chaîne a dû avertir ses employés de ne pas tomber dans ces pièges. Dans un magasin en Indiana, une affiche derrière la caisse rappelait : « Ne déposez pas l’argent de la caisse dans la machine Bitcoin. »

[Une alerte contre la fraude liée aux machines Bitcoin, affichée à destination des employés de Circle K]

Selon des sources, au sein de Bitcoin Depot, des employés discutent depuis longtemps de comment résoudre le problème plus large de la fraude. Au début 2023, la société a modifié sa politique de remboursement sur son site, indiquant que les victimes d’escroquerie pourraient, « selon les cas », obtenir un remboursement des frais. Mais cette mention a été supprimée fin octobre de la même année.

En réponse à nos questions, Bitcoin Depot a indiqué que « des malfaiteurs tentent d’abuser de nombreux types de terminaux de services financiers », et que « ce problème n’est pas spécifique à une seule chaîne de magasins ». La société affirme avoir « remboursé des millions de dollars de transactions frauduleuses non abouties », et que la suppression de cette mention visait à éviter que des personnes non victimes ne cherchent à obtenir un remboursement pour des transactions légitimes.

Les courriels de réponse aux plaintes des consommateurs montrent que, même en cas de remboursement, la procédure est compliquée. Une victime en Floride a indiqué que sa demande de remboursement avait été refusée parce qu’elle n’avait pas pu fournir le rapport de police dans le délai imparti. Une plainte auprès du département bancaire du Connecticut indique que la page de remboursement du site de Bitcoin Depot renvoyait vers un formulaire inexistant. Selon des documents officiels, Bitcoin Depot a ignoré la demande de remboursement d’une victime, alors que ses deux concurrents ont rapidement remboursé la somme perdue.

D’après des dossiers judiciaires et des documents obtenus par l’ICIJ via une demande de dossiers publics, la société a à plusieurs reprises accusé ses victimes d’être tombées dans le piège des escrocs, arguant qu’elles n’avaient pas respecté ses avertissements ou ses politiques. Sur ses ATM, Bitcoin Depot affiche des avertissements contre la fraude, et des messages supplémentaires apparaissent lors du dépôt, leur rappelant de ne pas envoyer d’argent à des inconnus. La société affirme que ses utilisateurs doivent aussi confirmer qu’ils déposent dans leur propre portefeuille, et que toutes les transactions sont « finales et irréversibles ».

Mais selon des agents des forces de l’ordre, des défenseurs des consommateurs et des acteurs du secteur, ces messages sont souvent insuffisants pour dissuader les victimes, qui sont généralement désemparées et confuses. Beckett en est un exemple : il a réalisé qu’il s’était fait arnaquer seulement après avoir perdu son argent, lorsqu’il a vu ces avertissements.

Danny Foret, lui aussi, raconte qu’il a été victime d’une escroquerie dans une Circle K de Louisiane, où il a été incité à déposer près de 20 000 dollars dans une machine Bitcoin Depot. « J’étais tellement bouleversé que je n’ai même pas regardé la machine, » a-t-il dit.

« C’est là toute la vulnérabilité des victimes, » explique Brad Williams, un policier de Peachtree City, en Géorgie, qui enquête sur les fraudes aux ATM de cryptomonnaies et cherche à réguler ces machines. « Ces escroqueries peuvent durer plusieurs jours, » dit-il, « et quand la victime craque mentalement, peu importe ce qui s’affiche, ça n’a plus d’importance. »

Bitcoin Depot a indiqué à l’ICIJ qu’il considérait que les avertissements contre la fraude étaient « utiles », et qu’il examinait chaque signalement. La société affirme : « Dans de nombreux cas, nous sommes en mesure d’intercepter la transaction avant que les fonds n’atteignent les criminels, ou de proposer des mesures d’atténuation. » Elle ajoute aussi qu’elle estime que ses clients doivent se protéger eux-mêmes contre la fraude, mais qu’elle « reconnaît que ce n’est pas leur seule responsabilité. »

Concernant les demandes de remboursement, la société indique que cela « n’a pas pour but d’alourdir la charge des clients, mais de garantir un traitement responsable des demandes, conformément à la loi et à la réglementation en vigueur. »

« Ce n’est pas notre problème »

Certains détaillants ont déjà été déçus par ces machines, et tentent de les retirer ou de les débrancher.

En avril 2024, la chaîne de supermarchés Fareway Stores a signé un accord avec Bitcoin Depot pour installer 66 machines dans ses magasins en Iowa et dans d’autres États. Mais en février de l’année suivante, elle a débranché toutes les machines.

Fareway accuse ces machines d’être devenues « un outil de fraude à grande échelle ». À la mi-2025, presque chaque semaine, des clients étaient victimes d’arnaques, et peu après, Fareway a été confrontée à une enquête du procureur général de l’Iowa et de l’autorité des jeux d’argent de l’État.

Bitcoin Depot a intenté une action en justice pour violation de contrat, demandant à Fareway de remettre en marche ses ATM et de compenser les pertes commerciales et la dégradation de sa réputation.

[La chaîne Fareway accuse les ATM de cryptomonnaies d’être devenus « un outil de fraude à grande échelle », et a débranché ses machines Bitcoin Depot en février, pour les remettre en service en mai après l’adoption d’une loi protégeant les victimes. Photo : Dan Brouillette/Bloomberg via Getty Images]

Selon l’AARP, à septembre 2024, 18 États américains avaient adopté des lois ou règlements pour protéger les consommateurs contre la fraude aux ATM de cryptomonnaies, et d’autres sont en train de légiférer. Ces mesures incluent des plafonds de transaction, et dans certains cas, l’obligation pour les opérateurs de rembourser les victimes.

Mais même avec des restrictions strictes, la fraude continue. En août 2024, le Minnesota a instauré un plafond de 2000 dollars par jour pour les nouveaux utilisateurs, dans le cadre d’un projet de loi visant à mieux encadrer ces machines. Mais le département du commerce de l’État continue de recevoir de nombreuses plaintes. Dans un cas, une victime a raconté que des criminels lui avaient demandé d’effectuer 15 transactions, en utilisant des noms différents à chaque fois, pour lui voler près de 15 000 dollars.

Une nouvelle loi dans l’Iowa, où se trouve le siège de Fareway, limite à 1000 dollars par jour et 10 000 dollars par mois les transactions pour les nouveaux utilisateurs de cryptomonnaies. Elle plafonne aussi à 5 dollars ou 15 % du montant la commission par transaction, selon le montant le plus élevé.

Selon des documents judiciaires, à partir de l’été 2025, avec l’entrée en vigueur de cette loi et la pression juridique exercée par Bitcoin Depot, Fareway a décidé de remettre en marche toutes ses machines en mai. Elle espère que cette loi limitera au moins les dommages futurs pour ses clients.

Fareway et Bitcoin Depot ont conclu un accord à l’amiable en novembre. Peu avant, Bitcoin Depot avait annoncé qu’il commencerait à demander une vérification d’identité pour chaque transaction, et à renforcer la protection des personnes âgées. La société n’a pas précisé ces mesures.

Une assistante manager d’un Circle K à Port Orange, en Floride, Debbie Joy, a confié à CNN qu’en quatre ans de travail, elle avait dû intervenir dans au moins 10 cas de fraude impliquant une machine Bitcoin Depot dans son magasin, et qu’elle pouvait désormais repérer les signes avant-coureurs.

« C’est souvent des personnes âgées qui tiennent une enveloppe de banque et qui téléphonent, » a-t-elle dit. « Mais la dernière personne que j’ai vue, elle devait avoir à peu près mon âge. » Elle n’avait que trente ou quarante ans, et elle aussi s’était fait arnaquer. « Je venais juste d’arriver pour prendre la relève, et c’était déjà trop tard. Elle pleurait dehors. »

Les escroqueries étant si fréquentes que Joy a enregistré dans son téléphone le numéro d’un policier local. En cas de problème, elle ne compose pas le 911, mais l’appelle directement.

« Grâce à mes interventions régulières, la somme que l’on a perdue dans le magasin n’est peut-être pas si grande, » a-t-elle dit. En avril, le conseil municipal lui a même décerné une récompense pour avoir empêché un couple âgé de déposer 10 000 dollars dans une machine Bitcoin. Joy estime avoir aussi aidé trois ou quatre autres personnes qui étaient sur le point de se faire avoir.

Malgré la politique de l’entreprise, qui stipule que « la machine n’est pas notre responsabilité, » Joy a confié au conseil municipal : « J’ai vu ça tellement de fois, je ne peux plus rester sans rien faire. »