メタバースというこの莫大な資金を投じたドラマも、ついに幕を閉じる時が来たのだろうか？

最新の情報によると、Metaは傘下のReality Labs部門に大鉈を振るおうとしている——2026年の予算が約3割削減される可能性があるという。他部門が10%のコストカットで済む中、かつて「未来の技術の中核」ともてはやされたこの部門は3倍もの圧力を強いられる。さらに厳しいのは、来年初めにもリストラの波が押し寄せる可能性が高いことだ。

数字は嘘をつかない。2021年の大々的な社名変更以来、Reality Labsはすでに700億ドルを消費した。そう、700億ドルだ。Horizon Worldsの仮想世界やQuestヘッドセットを担当するこの部門は、設立以来最大の戦略的縮小を迫られている。

さらに悲惨なのは、暗号資産側の「メタバース関連銘柄」だ。全体の時価総額は年初から99%以上消失——これはほぼゼロに等しい。かつて熱狂的に取引されたバーチャル不動産、デジタルアイデンティティ、オンチェーンソーシャルは、今やほぼ壊滅状態だ。

はっきり言って、問題はどこにあるのか？AIの波があまりにも強烈だったのだ。ChatGPTやさまざまな大型モデルが人々の注目を独占する中、VRヘッドセットや仮想世界は急に魅力を失った。テック大手や投資家の関心は一斉にAIへと移り、メタバースは「次世代インターネット」から「高価な実験品」へと変わった。

この転換はあまりにも突然だった。数年前までメタバースはテック界と仮想通貨界で「聖杯」ともてはやされ、無数のプロジェクトがPPTだけで数百万ドルを調達できた。しかし現実は厳しい——ハードウェアの体験は期待外れ、コンテンツエコシステムも立ち上がらず、ユーザー増加も頭打ち、資本市場も我慢の限界に達した。

夢が現実に直面したとき、残るのは冷たい財務諸表の数字と縮小し続ける予算だけだ。メタバースの物語はこの先も続くのか？少なくとも今のところ、答えは楽観的とは言えない。