Je suis de près l'évolution du paysage des paris sportifs, et il se passe quelque chose en Caroline du Sud qui a attiré mon attention. L'État fait en réalité des mouvements sérieux en matière d'expansion des jeux d'argent pour la première fois depuis un certain temps, ce qui pourrait représenter un changement significatif si cela prend de l'ampleur.

Voici ce qui se passe : les législateurs de Caroline du Sud ont récemment déposé deux projets de loi qui changeraient fondamentalement la position de l'État sur le jeu. Le projet HB 3625 est plus restreint — il se concentre uniquement sur la légalisation des paris sportifs et créerait une Commission des paris sportifs pour superviser les opérations. Mais le HB 3353 est la proposition plus large, proposant une modification constitutionnelle qui ouvre la porte aux paris sportifs ainsi qu'aux courses de chevaux pari-mutuel et au jeu de casino complet. Le modèle de financement s'inspire de celui du Mississippi, en canalisant les revenus vers des infrastructures comme la réparation des routes et des ponts.

Ce qui rend cela intéressant, c’est le calendrier. La session législative débute le 14 janvier, et les deux projets de loi ont déjà été assignés à des comités. Le HB 3625 est envoyé aux Comités des voies et moyens, le HB 3353 à la Commission de la justice. La Caroline du Sud a historiquement été assez résistante au jeu, donc en arriver là est en fait remarquable. Si l’un ou l’autre de ces projets progresse, cela ouvrirait un nouveau marché pour les opérateurs déjà positionnés dans le Sud-Est.

Par ailleurs, le secteur plus large des paris sportifs montre quelques tendances intéressantes. La retenue lors de la 15e semaine de la NFL s’est limitée à seulement 5 % — trois semaines consécutives de sous-performance — ce qui suggère que les bookmakers sont sous pression. La croissance du montant misé à New York a ralenti à des chiffres élevés à un seul chiffre, alors que la concurrence s’intensifie et que les opérateurs resserrent leurs promotions. Mais voici le point : des analystes comme Macquarie restent optimistes à long terme pour le secteur, en particulier en citant DraftKings et Flutter comme étant les mieux placés pour une croissance à deux chiffres soutenue jusqu’en 2030.

Du côté des opérateurs, il y a eu une activité notable. Penn Entertainment a lancé sa propre application Hollywood Casino en Pennsylvanie avec plus de 700 jeux et une intégration fluide de la connexion sur ses plateformes de paris. Gaming and Leisure Properties a finalisé une acquisition de propriétés Bally’s à Kansas City et à Shreveport, avec un loyer initial de 32,2 millions de dollars par an. La transaction ajoute une échelle significative à leur portefeuille.

Il y a aussi quelques frictions réglementaires à noter. Entain Australia fait face à une procédure de pénalité civile de la part d’AUSTRAC pour des violations de lutte contre le blanchiment d’argent. La société coopère et met en œuvre des améliorations systémiques jusqu’en juin 2025, mais les pénalités pourraient être importantes selon la décision de la Cour fédérale.

Du côté des analystes, Deutsche Bank a modifié ses objectifs de prix dans tous les secteurs — principalement en raison du changement de base d’évaluation de 2025 à 2026 — avec des améliorations pour Wynn, Sportradar et MGM, tandis que Morgan Stanley a dégradé Melco en raison de préoccupations sur la marge à Macao. Barclays et Wells Fargo ont lancé des couvertures sur Gaming and Leisure et Golden Entertainment respectivement, avec des perspectives constructives.

Les projets de loi sur le jeu en Caroline du Sud représentent exactement ce type d’expansion de marché incrémentale qui rend ce secteur intéressant. Si l’État avance, cela ajouterait une nouvelle juridiction à l’histoire de la croissance, notamment pour les opérateurs déjà présents dans les réseaux régionaux. À suivre de près à l’approche de janvier.