Larry Ellison : de l'orphelin rejeté au seigneur du trône des milliardaires

Larry Ellison n’est pas simplement devenu la personne la plus riche de la planète — il l’a prouvé par des chiffres qui ont bouleversé le monde financier. Le 10 septembre 2025, sa fortune personnelle a augmenté de plus de 100 milliards de dollars en une seule journée, et le ingénieur-entrepreneur de 81 ans de la Silicon Valley a officiellement pris la première place du classement des milliardaires de Bloomberg. Au sommet de sa grandeur, la capitalisation d’Ellison a atteint 393 milliards de dollars, laissant derrière lui Elon Musk, qui s’est arrêté à 385 milliards. Mais ce chiffre impressionnant n’est pas l’essentiel de son histoire. L’important, c’est le parcours qui a mené cet homme d’une maison d’enfants à l’apogée de l’économie mondiale.

Larry Ellison : naître de la douleur et ses premiers pas vers les étoiles

L’histoire de la vie de Larry Ellison commence par un rejet. Né en 1944 dans le Bronx d’une mère de 19 ans non mariée, il a été confié à sa tante à Chicago dès ses neuf mois. Son père adoptif était un fonctionnaire ordinaire, la famille peinait à joindre les deux bouts. Ce n’était pas le départ que l’on considère habituellement comme le début du succès. Ellison a été admis à l’Université de l’Illinois, mais l’a quittée en deuxième année après la mort de sa mère adoptive. Sa tentative d’étudier à l’Université de Chicago n’a duré qu’un seul semestre.

Après avoir quitté les universités, Larry Ellison a mené une vie de vagabond à travers l’Amérique. Il a travaillé comme programmeur à Chicago, mais il sentait qu’il cherchait autre chose. À la fin des années 1960, il a pris la route en voiture vers Berkeley, en Californie. Là, au cœur de la contre-culture et des technologies naissantes, il a ressenti la liberté qu’il ne trouvait nulle part ailleurs dans sa vie. « Les gens là-bas semblaient plus libres et plus intelligents », se souvenait plus tard Ellison.

Oracle : comment Larry Ellison a transformé un contrat gouvernemental en empire mondial

Le tournant est survenu au début des années 1970. Larry Ellison a obtenu un emploi chez Ampex Corporation, spécialisée dans le stockage et le traitement de données audio et vidéo. Il faisait partie d’une équipe d’élite qui développait pour la CIA un système avancé de gestion de données nommé « Oracle ». Ce projet a ouvert les yeux d’Ellison sur un potentiel énorme inexploité.

En 1977, à 32 ans, Ellison a rassemblé autour de lui deux collaborateurs, Bob Miner et Ed Oates, et a investi 2000 dollars (dont 1200 dollars de sa poche) dans la création de Software Development Laboratories. Leur vision était limpide : à partir du modèle relationnel de données et de leur expérience avec le secteur public, créer un système universel de gestion de bases de données commerciales. Ils l’ont nommé Oracle.

Ellison n’a jamais été un scientifique inventant de nouvelles technologies. Il était autre chose — un visionnaire capable de percevoir la valeur commerciale là où d’autres ne voyaient que des détails techniques. C’était un stratège prêt à tout risquer pour un marché encore à créer. De 1978 à 1996, il a occupé le poste de président, dirigeant l’entreprise avec une discipline quasi-militaire. De 1990 à 1992, il est également devenu président du conseil d’administration. En 1992, un accident de surf a failli lui coûter la vie, mais Ellison est simplement revenu au travail. En 1995, il a repris la direction et a contrôlé l’entreprise pendant encore dix ans, jusqu’à ce qu’en 2014 il cède le poste de CEO à un de ses proches collaborateurs, tout en conservant son influence en tant que président exécutif et CTO.

En quatre décennies, Oracle a connu triomphes et chutes. Elle dominait le segment des bases de données, mais au début de la révolution du cloud, elle n’a pas toujours été décisive. Pourtant, Larry Ellison a su maintenir la position stratégique de l’entreprise dans le logiciel d’entreprise.

Un triomphe inattendu à l’ère de l’intelligence artificielle

L’avènement de l’ère de l’IA générative a offert une nouvelle chance à Ellison. En septembre 2025, Oracle a annoncé quatre contrats majeurs, dont un accord de cinq ans avec OpenAI pour 300 milliards de dollars. En une seule journée de bourse, le cours de l’action a bondi de plus de 40 % — la plus forte hausse en une journée depuis 1992.

Bien que dans la course initiale du cloud, Larry Ellison ait été en retrait face à Amazon AWS et Microsoft Azure, sa société a conservé un avantage unique : des liens profonds avec les clients d’entreprise et une expérience inégalée dans la gestion de volumes massifs de données. À l’été 2025, Oracle a lancé des réformes internes : l’optimisation des départements traditionnels, tout en investissant massivement dans les centres de données et l’infrastructure IA. L’industrie a salué ce tournant : la société d’Ellison, autrefois « vieux géant du logiciel », s’est transformée en un acteur clé de l’infrastructure IA — un outsider qui a pris ses concurrents de court.

Larry Ellison hors du bureau : sport, mariages et aventures

Si dans le monde des affaires, Larry Ellison est un homme de calcul et de stratégie, dans sa vie personnelle, il incarne un paradoxe. Il possède simultanément 98 % de l’île hawaïenne de Lanai et plusieurs palais en Californie, mais vit avec une discipline austère de moine. Son amour pour l’adrénaline et le risque est légendaire.

L’eau a été sa première passion. Un accident de surf en 1992 a failli lui coûter la vie, mais cela n’a fait que renforcer son désir de conquérir les vagues. Plus tard, Ellison s’est tourné vers la voile, plus dangereuse et exigeant plus de maîtrise. En 2013, son Oracle Team USA a réalisé un retour historique en remportant la Coupe de l’America — l’une des plus grandes victoires de l’histoire de la voile. Insatisfait, Ellison a fondé en 2018 SailGP, une ligue internationale de voile de vitesse, attirant des investisseurs mondiaux, dont l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé.

Le tennis est sa seconde passion sportive. Ellison a élevé un tournoi abandonné à Indian Wells, en Californie, au rang d’un des événements les plus prestigieux au monde. Certains le qualifient de « cinquième Grand Chelem ».

Le secret de la jeunesse d’Ellison est plus simple qu’il n’y paraît : la discipline. Selon les souvenirs de ses anciens collègues, publiés dans une interview sur Quora en 2018, Ellison consacrait plusieurs heures par jour au sport dans les années 1990 et 2000. Il évitait les boissons sucrées, préférant l’eau et le thé vert, et contrôlait strictement son alimentation. Résultat : un homme de 81 ans qui paraît deux décennies plus jeune que ses pairs.

Dans sa vie privée, Ellison a été marié quatre fois et a eu d’innombrables relations. En 2024, il s’est marié pour la cinquième fois avec la Chinoise Jolín Zhu, une jeune femme de 47 ans sa cadette. Ce mariage a été révélé par des documents de l’Université du Michigan, où les nouveaux époux figuraient comme donateurs. Selon le South China Morning Post, Jolín Zhu est née à Shenyang et a fréquenté une université prestigieuse. Sur Internet, les internautes soulignent avec humour que pour Ellison, les vagues et les aventures romantiques sont également attirantes — les deux éléments représentant pour lui le sens de la vie.

Extension de l’influence : des technologies aux médias et à la politique

La fortune de Larry Ellison n’est plus seulement sa propriété personnelle. Son fils David Ellison a récemment acquis Paramount Global — la société mère de CBS et MTV — pour 8 milliards de dollars, dont 6 milliards financés par la famille. Cet achat symbolise l’entrée de la famille Ellison à Hollywood. Le père règne dans la Silicon Valley, le fils dans l’industrie du cinéma. Deux générations bâtissent un empire couvrant le cœur de la civilisation moderne : technologie, médias et information.

Sur la scène politique, Larry Ellison laisse aussi une empreinte notable. Soutien de longue date du Parti républicain, il est connu pour ses importantes donations politiques. En 2015, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio ; en 2022, il a versé 15 millions de dollars à un super PAC du sénateur Tim Scott, de Caroline du Sud. En janvier 2026, Ellison, avec le CEO de SoftBank Masayoshi Son et le président d’OpenAI Sam Altman, s’est rendu à la Maison-Blanche pour annoncer la construction d’un réseau de centres de données IA d’une valeur de 500 milliards de dollars. La technologie d’Oracle doit constituer le cœur technique de ce projet. Ce n’est plus simplement une proposition commerciale — c’est une entrée dans le cercle des architectes du futur.

Philanthropie selon le principe de la solitude

En 2010, Larry Ellison a signé le célèbre « Serment de donation », s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune à des œuvres caritatives. Mais contrairement à Bill Gates et Warren Buffett, il n’a jamais été un collectiviste. Dans une interview au New York Times, Ellison a déclaré franchement : « J’apprécie la solitude et je ne veux pas que des idées extérieures influencent ma vision. » Cela reflète sa philosophie philanthropique — profondément personnelle, voire égoïste dans sa conception de l’avenir.

En 2016, il a fait un don de 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche en oncologie. Récemment, Ellison a annoncé qu’il fondait l’Ellison Institute of Technology en partenariat avec l’Université d’Oxford pour des recherches en médecine, technologies alimentaires et climat. Sa vision est publique : « Nous voulons développer une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construire des systèmes agricoles abordables et créer une énergie propre efficace. » Ce n’est pas simplement un don — c’est une conception du futur selon ses convictions personnelles, sans compromis avec d’autres donateurs ou idéologies.

Conclusion : une légende qui ne disparaît pas du passé

À 81 ans, Larry Ellison a atteint un sommet que beaucoup considéraient inaccessible. Ce garçon du Bronx, confié à une famille d’accueil, sans formation ni moyens, a construit un empire qui a redéfini la façon dont l’humanité gère l’information. Son premier contrat pour la CIA s’est transformé en une domination mondiale sur les bases de données. Les temps difficiles du cloud computing ont été surmontés par une avancée stratégique dans l’ère de l’intelligence artificielle.

Richesse, pouvoir, sport, liens politiques, multiples mariages, rêves de transformer le monde — la vie de Larry Ellison n’a jamais été ennuyeuse. Il reste un homme de l’ancienne garde de la Silicon Valley : têtu, combatif, jamais à court face aux défis du temps. Le trône du plus riche pourrait passer à un autre, mais aujourd’hui, alors que l’intelligence artificielle refaçonne le monde, Larry Ellison a prouvé une chose : la légende du pionnier technologique est encore loin d’être terminée.