Larry Ellison a détrôné Elon Musk : du Bronx au sommet du monde de la richesse

Le 10 septembre 2025 a marqué un tournant dans l’histoire des magnats de la technologie. Larry Ellison, âgé de 81 ans, a déposé Elon Musk, qui le détenait depuis des années, au rang de personne la plus riche du monde. En quelques heures, la fortune d’Ellison a augmenté de plus de 100 milliards de dollars, atteignant 393 milliards, reléguant Musk à la deuxième place avec 385 milliards de dollars. Ce moment symbolise plus qu’une simple redistribution de la richesse : il incarne la renaissance d’une ère entrepreneuriale et la victoire tardive de celui qui était considéré comme en retard dans la révolution technologique.

De l’abandon dans le Bronx au moteur de la Silicon Valley

Larry Ellison est né en 1944 dans le Bronx, à New York, fils d’une mère célibataire de seulement 19 ans incapable de le soutenir. À neuf mois, il a été confié à une tante à Chicago pour être élevé. Son enfance s’est déroulée dans un foyer de classe ouvrière, où son père adoptif était un employé public aux ressources limitées. Malgré les difficultés économiques, Ellison a réussi à entrer à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, mais après la mort de sa mère adoptive en deuxième année, il a abandonné ses études.

Son parcours dans l’éducation formelle est resté erratique. Il a tenté à nouveau à l’Université de Chicago, y assistant seulement un semestre avant de la quitter à nouveau. Cependant, cette apparente absence de direction cachait une recherche sincère. Après avoir quitté l’université, Ellison a erré à travers les États-Unis, effectuant des travaux occasionnels de programmation à Chicago avant de se diriger vers Berkeley, en Californie, où il a découvert un monde différent : un endroit où « les gens semblaient plus libres et plus intelligents ».

Le tournant de sa vie est arrivé au début des années 70, lorsqu’il a travaillé chez Ampex Corporation, une entreprise de stockage audiovisuel et de traitement de données. C’est là qu’il a participé à un projet pour la CIA : concevoir un système de base de données capable de gérer efficacement des données. Ce projet, nommé « Oracle », est devenu le catalyseur de son avenir.

La naissance d’Oracle : quand il voit une opportunité là où d’autres ne voient que du code

En 1977, Ellison, avec Bob Miner et Ed Oates, a investi seulement 2 000 dollars (Ellison a apporté 1 200) pour fonder Software Development Laboratories. Leur vision était révolutionnaire mais simple : transformer la technologie des bases de données en un produit commercial universel. En 1986, Oracle est entrée en bourse sur le Nasdaq, devenant rapidement une étoile du marché des logiciels d’entreprise.

Ellison n’a pas inventé la technologie des bases de données, mais il a peut-être été le premier à en comprendre la véritable valeur commerciale. Avec une personnalité combative et compétitive, il a occupé presque tous les postes de direction. Il a présidé la société de 1978 à 1996, été président du conseil entre 1990 et 1992, et bien qu’en 2014 il ait délégué le poste de CEO, il est resté président exécutif et directeur de la technologie.

Pendant plus de quarante ans, Oracle a connu des cycles de prospérité et de turbulences. Il a dominé le marché des bases de données, mais semblait en retard lors de la révolution du cloud computing, quand Amazon AWS et Microsoft Azure prenaient du terrain. Cependant, sa force fondamentale dans l’infrastructure de données et sa relation avec les clients d’entreprise l’ont maintenue comme un acteur clé du secteur.

Le changement de paradigme : quand l’IA a redonné le trône

Ce que certains percevaient comme une faiblesse s’est transformé en avantage. Le 10 septembre 2025, Oracle a annoncé des contrats de plusieurs centaines de milliards de dollars, y compris une collaboration de 300 milliards sur cinq ans avec OpenAI. Les actions ont bondi de plus de 40 % en une seule journée, le plus grand saut depuis 1992.

Le marché, engagé dans la course à l’infrastructure de l’IA, a découvert que Oracle possédait exactement ce dont il avait besoin : une capacité massive de traitement de données, des centres de données de pointe et une infrastructure prête pour l’ère de l’IA générative. Alors qu’en été 2025, l’entreprise a licencié plusieurs milliers d’employés dans les secteurs hardware et software traditionnels, elle a simultanément augmenté ses investissements massifs dans les centres de données et l’infrastructure IA, se transformant d’une « vieille entreprise de logiciels » en « cheval noir de l’infrastructure IA ».

Ce tournant n’a pas été accidentel. Pendant qu’Elon Musk répartissait son attention entre Tesla, X, Neuralink et d’autres projets, Ellison restait concentré, adaptant méthodiquement Oracle aux nouvelles réalités du marché. La spécialisation a triomphé de la diversification, du moins dans cette manche.

La dynastie Ellison : technologie, Hollywood et pouvoir politique

La richesse d’Ellison a dépassé le cadre personnel il y a des années, s’étendant à un empire familial. Son fils, David Ellison, a récemment acquis Paramount Global (société mère de CBS et MTV) pour 8 milliards de dollars, dont 6 milliards proviennent de fonds familiaux. Cette opération marque l’entrée de la dynastie Ellison à Hollywood, créant une configuration sans précédent : le père contrôle la Silicon Valley via Oracle, le fils domine l’industrie audiovisuelle.

Sur la scène politique, Ellison est aussi une figure récurrente. Donateur fidèle du Parti républicain, en 2015 il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio ; en 2022, il a versé 150 millions de dollars au super PAC du sénateur Tim Scott. En janvier 2026, il est apparu à la Maison-Blanche aux côtés du CEO de SoftBank, Masayoshi Son, et du CEO d’OpenAI, Sam Altman, pour annoncer la construction d’un réseau de centres de données IA de 500 milliards de dollars, où Oracle serait le cœur technologique.

À 81 ans : le rebelle qui préfère les voiles, la discipline et un nouveau mariage

Les contradictions définissent peu Ellison. Il possède 98 % de l’île Lanai à Hawaï, plusieurs manoirs en Californie et des yachts de classe mondiale, mais pratique une autodiscipline quasi monastique. En 1992, il a failli mourir en surfant, mais cette expérience proche de la mort ne l’a pas arrêté ; elle a simplement redirigé sa passion vers la voile.

En 2013, l’Oracle Team USA qu’il finançait a réalisé une remontée épique lors de la Coupe de l’America et a remporté le trophée. En 2018, il a fondé SailGP, une ligue de catamarans de haute vitesse qui attire aujourd’hui des investisseurs comme l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé. Le tennis est une autre obsession : il a revitalisé le tournoi d’Indian Wells en Californie, connu comme « le cinquième Grand Chelem ».

La discipline est son secret pour rester vital à 81 ans. Dans sa jeunesse, il consacrait plusieurs heures par jour à l’exercice, ne buvait que de l’eau et du thé vert, et contrôlait obsessionnellement son alimentation. Il buvait rarement des boissons sucrées. Cette discipline lui permet d’avoir « vingt ans de moins que ses contemporains », selon des proches.

Sur le plan personnel, Ellison a connu quatre mariages. En 2024, il s’est marié discrètement avec Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise née à Shenyang, diplômée de l’Université du Michigan, qui a 47 ans de moins que lui. La nouvelle a été révélée par des documents de l’Université du Michigan mentionnant une donation de « Larry Ellison et sa femme Jolin ». Ce nouveau mariage a ravivé l’intérêt pour sa vie privée. Certains plaisantent en disant que pour Ellison, autant que les vagues de la mer, le mariage représente des aventures tout aussi irrésistibles.

Philanthropie sans compromis : concevoir un avenir à sa mesure

En 2010, Ellison a signé le « Giving Pledge », s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune. Cependant, contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il participe rarement à des initiatives collectives. Dans une interview au New York Times, il a déclaré que « il valorise sa solitude et ne souhaite pas être influencé par des idées extérieures ».

En 2016, il a donné 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche en oncologie. Récemment, il a annoncé qu’une partie de sa fortune financerait l’Ellison Institute of Technology, une collaboration avec l’Université d’Oxford axée sur la recherche en santé, agriculture et énergie propre.

Son approche philanthropique est profondément personnelle : il ne cherche pas à rejoindre ses pairs magnats, mais à concevoir indépendamment un avenir aligné avec sa vision. Sur les réseaux sociaux, il a écrit : « Nous voulons développer une nouvelle génération de médicaments qui sauvent des vies, construire des systèmes agricoles à faible coût et produire une énergie propre et efficace. »

L’héritage : quand le pionnier en retard devient vainqueur

Larry Ellison, à 81 ans, a finalement atteint le sommet que d’autres ont occupé avant lui. Partant comme orphelin abandonné dans le Bronx, il a construit un empire basé sur les bases de données, et lorsque la technologie semblait l’avoir laissé derrière, la révolution de l’IA lui a rendu la gloire. Son déplacement d’Elon Musk du premier rang ne se résume pas à des chiffres ; c’est la victoire de l’adaptation sur la diversification, de la spécialisation sur la dispersion.

Le « rebelle » de la Silicon Valley n’a jamais abandonné. Avec ses mariages, ses voiles, sa discipline inébranlable et sa vision d’affaires, Ellison a montré qu’à une époque transformée par l’IA, les géants technologiques anciens ont encore une histoire à écrire. Le trône de la plus grande fortune mondiale changera probablement encore de mains, mais pour l’instant, Ellison a rappelé au monde que ce ne sont pas toujours les plus jeunes qui gagnent la course technologique, mais ceux qui savent s’adapter.