À 81 ans, Larry Ellison mène la vague de l'IA et devient l'homme le plus riche du monde

Le 10 septembre 2025 a marqué une étape extraordinaire dans l’histoire financière mondiale. Larry Ellison, à 81 ans, a officiellement atteint le statut de personne la plus riche de la planète, selon l’indice Bloomberg des milliardaires. En une seule journée, sa fortune a augmenté de plus de 100 milliards de dollars, dépassant Elon Musk, qui occupait cette position de manière dominante depuis des années. Ce jour-là, la fortune d’Ellison a atteint 393 milliards de dollars, laissant Musk avec 385 milliards. Ce qui est remarquable, ce n’est pas seulement le montant d’argent, mais le moment où cela s’est produit : alors que beaucoup de ses contemporains sont déjà à la retraite, Ellison vivait l’une des plus grandes accumulations de richesse de sa vie.

De orphelin abandonné à magnat : comment Larry Ellison a construit un empire technologique

Larry Ellison est né en 1944 dans le Bronx, à New York, dans des circonstances qui ont profondément marqué sa vie. Sa mère biologique, une adolescente de 19 ans incapable de le garder, l’a confié à sa tante à Chicago à l’âge de neuf mois. Il a grandi dans une famille adoptive aux difficultés financières, où son père était un employé gouvernemental ordinaire.

Malgré ces origines modestes, Ellison a intégré l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Cependant, après la mort de sa mère adoptive, il a abandonné ses études en deuxième année. Par la suite, il a fréquenté l’Université de Chicago, mais a encore quitté l’établissement après un seul semestre. Ces échecs académiques n’ont pas défini son avenir ; au contraire, il a commencé à vagabonder à travers les États-Unis, travaillant comme programmeur à Chicago avant de se diriger vers Berkeley, en Californie, un centre de contre-culture et d’activité technologique émergente.

Le destin d’Ellison a changé radicalement au début des années 70 lorsqu’il a travaillé chez Ampex Corporation, une entreprise technologique spécialisée dans le stockage audiovisuel. Là, il a participé à un projet révolutionnaire : concevoir un système de bases de données pour la CIA, avec le nom de code « Oracle ». Cette expérience lui a montré le potentiel commercial massif de la technologie des bases de données.

En 1977, à 32 ans, Ellison a cofondé Software Development Laboratories avec Bob Miner et Ed Oates, en investissant 2000 dollars au départ (1200 de sa part). Fort de son expérience, ils ont développé un système de bases de données universel appelé Oracle. En 1986, l’entreprise est entrée en bourse sur le Nasdaq, devenant une étoile du marché des logiciels d’entreprise. Pendant plus de quatre décennies, Ellison a dirigé Oracle avec un leadership quasi omniprésent, occupant les rôles de président, PDG et directeur technique. Même après un accident de surf en 1992 qui a failli lui coûter la vie, sa détermination n’a jamais flanché.

La transformation tardive : comment Oracle s’est réinventée à l’ère de l’IA

Ce qui semblait être une histoire de déclin progressif s’est radicalement transformé en 2025. Le 10 septembre de cette année-là, Oracle a annoncé avoir sécurisé plusieurs contrats massifs, dont une collaboration de 300 milliards de dollars sur cinq ans avec OpenAI. Le cours de l’action a explosé de plus de 40 % en une seule séance, la plus forte hausse journalière depuis 1992.

Pendant des années, Oracle était restée à la traîne face à Amazon AWS et Microsoft Azure dans la compétition pour le cloud computing. Cependant, sa force dans l’infrastructure de bases de données et son focus sur les clients d’entreprise lui ont permis de maintenir une position unique. À l’été 2025, l’entreprise a lancé une transformation radicale : licenciant plusieurs milliers d’employés dans les départements logiciels et matériels traditionnels, tout en augmentant exponentiellement ses investissements dans les centres de données et l’infrastructure pour l’IA générative.

Ce repositionnement stratégique a fait d’Oracle l’un des principaux fournisseurs d’infrastructure lors du boom de l’IA. Ce qui est particulièrement notable, c’est que cette réinvention tardive s’est produite sous la direction d’un homme de 81 ans, alors que la plupart de ses contemporains sont à la retraite depuis des décennies. Le marché a réagi avec enthousiasme, considérant Oracle comme la « surprise de l’infrastructure IA » après sa transformation d’un « vieux fabricant de logiciels » en acteur central de la révolution technologique actuelle.

L’empire familial : de Silicon Valley à Hollywood

La richesse d’Ellison ne se limite pas à lui-même ; elle s’est étendue à un empire familial multinational. Son fils, David Ellison, a récemment acquis Paramount Global, la société mère de CBS et MTV, pour 8 milliards de dollars. Sur ce montant, 6 milliards proviennent du soutien financier de la famille Ellison, marquant l’entrée officielle de cette dynastie dans le secteur du divertissement.

Le résultat est une structure de pouvoir sans précédent : le père contrôle la technologie et l’infrastructure numérique depuis Silicon Valley, tandis que son fils gère l’un des studios de médias les plus influents d’Hollywood. Ensemble, ils ont construit un empire allant du traitement des données à la création de contenu mondial.

Vitalité sans limites : le secret de Larry Ellison à 81 ans

Ce qui surprend beaucoup d’observateurs, c’est comment Ellison a maintenu une énergie et une capacité de décision qui défient son âge. Son obsession pour l’eau et le vent a été constante tout au long de sa vie. Bien qu’il ait été au bord de la mort en surfant en 1992, cela ne l’a pas arrêté ; au contraire, il a canalisé cette passion vers la voile de compétition professionnelle. En 2013, l’équipe Oracle Team USA qu’il sponsorisait a réalisé une remontée légendaire dans la Coupe de l’America, remportant l’une des victoires les plus emblématiques de l’histoire de la voile. Ensuite, en 2018, il a fondé SailGP, une ligue de catamarans à grande vitesse qui attire aujourd’hui des investisseurs de renom comme l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé.

Le tennis est une autre de ses passions, et il a revitalisé le tournoi d’Indian Wells en Californie, largement reconnu comme le « cinquième Grand Chelem ». Ces hobbies ne sont pas anodins : Ellison considère le sport comme son secret pour la longévité. Selon des témoignages d’anciens cadres, dans les années 90 et 2000, il consacrait plusieurs heures par jour à un entraînement rigoureux. Son régime alimentaire est austère : eau et thé vert, sans boissons sucrées, avec un contrôle strict de son alimentation. À 81 ans, il continue de projeter une énergie que des experts décrivent comme « vingt ans plus jeune que ses contemporains ».

Dans sa vie personnelle, en 2024, il s’est marié discrètement avec Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise 47 ans plus jeune que lui. La nouvelle a été révélée par un document de donation de l’Université du Michigan. C’est sa cinquième union, reflet d’un profil de personne qui, comme le plaisantent certains internautes, aime autant les vagues que l’amour : tous deux restent irrésistiblement attirants pour lui.

Philanthropie personnelle et vision d’avenir

En 2010, Ellison a signé le « Giving Pledge », s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune. Contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il participe rarement à des initiatives philanthropiques collectives, préférant conserver son indépendance caractéristique. Dans une interview au New York Times, il a déclaré : « Il valorise sa solitude et ne souhaite pas être influencé par des idées extérieures. »

En 2016, il a fait don de 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche en oncologie. Récemment, il a annoncé qu’une partie importante de sa fortune sera consacrée à l’Ellison Institute of Technology, une initiative conjointe avec l’Université d’Oxford, axée sur la recherche médicale, les systèmes agricoles à faible coût et le développement d’énergies propres et efficaces. Sur les réseaux sociaux, il a écrit : « Nous voulons concevoir une nouvelle génération de médicaments qui sauvent des vies, construire des systèmes agricoles durables et développer une énergie propre pour l’humanité. » Sa philanthropie reflète sa nature : très personnelle, indépendante, et alignée avec sa vision particulière de l’avenir.

L’héritage d’un titan de la technologie à 81 ans

Larry Ellison, à 81 ans, a prouvé que l’âge n’est pas synonyme de déclin dans le monde des affaires et de l’innovation. Partant de rien, il a construit Oracle depuis ses fondations, navigué à travers plusieurs cycles économiques, et mène aujourd’hui son entreprise vers la frontière de l’IA générative. Sa position actuelle en tant que l’homme le plus riche du monde est moins une fin qu’une reconnaissance d’une vie de persévérance, de vision et d’adaptabilité sans précédent.

Le trône du magnat le plus riche de la planète peut à nouveau changer en quelques mois ou années, mais pour l’instant, Ellison a montré au monde que les géants technologiques de l’ancienne garde, malgré leur âge, sont loin d’être relégués à l’histoire. À une époque où l’IA réécrit toutes les règles, la légende de Larry Ellison continue de s’écrire—chapitre après chapitre, vague après vague.