Les cinq épouses de Larry Ellison et un empire inarrêtable

À l’automne 2025, lorsqu’un homme de 81 ans a officiellement revendiqué la couronne de la personne la plus riche du monde avec une fortune de 393 milliards de dollars, Internet s’est enflammé de discussions dépassant largement sa richesse. L’ascension de Larry Ellison n’était pas simplement un titre financier — c’était une fenêtre sur la façon dont un homme avec cinq mariages derrière lui continue de perturber, de concurrencer et d’accumuler du pouvoir dans la technologie, les médias, la politique et le sport. Comment expliquer une telle énergie inlassable à un âge où la plupart des milliardaires consolident leur héritage ?

L’orphelin devenu l’oracle de la Silicon Valley

La réponse ne réside pas dans sa situation actuelle mais dans ses origines. Né dans le Bronx en 1944 d’une jeune femme de 19 ans non mariée, Ellison n’a jamais connu la stabilité parentale. Confier à une famille d’accueil à Chicago à neuf mois, il a grandi dans un foyer où la lutte financière était la norme. Son père adoptif travaillait comme fonctionnaire, et les ressources étaient constamment limitées. Lorsqu’il perd sa mère adoptive en deuxième année à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, Ellison fait un choix qui le définira : il quitte l’école.

Plutôt que d’attendre que les circonstances s’améliorent, il passe des années à vagabonder à travers l’Amérique, effectuant des travaux de programmation freelance à Chicago avant de finalement se diriger vers l’ouest, à Berkeley, en Californie. Selon ses propres mots, les gens là-bas “semblent plus libres et plus intelligents” — une description qui reflète non seulement sa préférence pour l’environnement, mais aussi sa soif d’un paysage intellectuel et culturel libéré des contraintes conventionnelles.

Le moment clé arrive au début des années 1970 lorsqu’il rejoint Ampex Corporation, une entreprise spécialisée dans le stockage audio-vidéo et le traitement de données. En tant que programmeur, Ellison rencontre un projet qui va bouleverser toute sa trajectoire : la conception d’un système de base de données pour la CIA, nommé “Oracle”. Ce n’était pas une simple coïncidence — c’était la collision entre compétence technique, curiosité et timing.

En 1977, à 32 ans, Ellison s’associe avec ses collègues Bob Miner et Ed Oates pour créer Software Development Laboratories (SDL) avec seulement 2000 dollars de capital (Ellison apportant 1200 dollars). Leur vision était audacieuse : commercialiser une technologie de bases de données relationnelles dérivée de leur expérience à la CIA. Ils rebaptisent leur produit “Oracle”, et en 1986, l’entreprise devient cotée au NASDAQ.

Ce qui distinguait Ellison, ce n’était pas l’invention des bases de données — cette paternité revient à d’autres. Mais il possédait la rare combinaison de reconnaître leur potentiel commercial et d’avoir le courage d’investir tout pour conquérir ce marché. Pendant des décennies, Oracle a dominé le logiciel d’entreprise, survivant au crash du dot-com, affrontant la transition vers le cloud computing et se réinventant sans cesse. À travers tout cela, Ellison a occupé presque tous les rôles exécutifs importants, du président (1978-1996) au président-directeur général et président du conseil à plusieurs reprises. Même un accident de surf quasi-fatal en 1992 n’a pas pu le ralentir.

Cinq mariages, une philosophie : l’architecture personnelle de l’ambition

Si la biographie commerciale d’Ellison remplit des volumes, son architecture personnelle mérite autant d’attention — non pas comme de la simple curiosité, mais comme un aperçu de sa psychologie. Avec cinq mariages, dont le plus récent en 2024 avec la Chinoise-américaine Jolin Zhu (47 ans plus jeune), Ellison présente un modèle non conventionnel d’engagement et de réinvention. Le mariage avec Zhu, discrètement documenté par une donation à l’Université du Michigan, a fait la une des journaux mondiaux, alimentant les conversations sur l’âge, le pouvoir et la nature du partenariat.

Certains plaisantent en disant que l’appétit d’Ellison pour le mariage rivalise avec son appétit pour le surf — tous deux incarnent une quête de vitalité et de connexion qui refuse de reconnaître la date d’expiration de la vie. Mais il existe une interprétation plus sérieuse : sa tendance à se marier reflète une approche presque entrepreneuriale des relations personnelles. Chaque union représente un nouveau chapitre, un nouveau contexte, un nouveau départ. Contrairement aux récits traditionnels d’échec conjugal, les unions successives d’Ellison pourraient être requalifiées en engagements successifs, chacun poursuivi avec la même intensité qu’il met à construire Oracle.

Cette philosophie s’étend à ses choix de partenaires. Le parcours de Zhu — née à Shenyang, diplômée de l’Université du Michigan — reflète la vision globale et transfrontalière d’Ellison. Elle n’est pas un trophée hollywoodien ou un héritage de la Silicon Valley ; c’est une femme d’un continent différent, d’une génération différente, incarnant l’esprit tourné vers l’avenir qui l’a toujours caractérisé.

De maître des bases de données à maître de l’infrastructure IA

L’explosion financière de 2025 qui a fait d’Ellison la personne la plus riche du monde ne provient pas du business traditionnel des bases de données d’Oracle. Elle s’est cristallisée autour de l’infrastructure de l’intelligence artificielle. En septembre 2025, Oracle annonce une collaboration historique de 300 milliards de dollars sur cinq ans avec OpenAI — un accord si significatif qu’il a provoqué une hausse de 40 % du cours de l’action Oracle en une seule journée, la plus forte depuis 1992.

Ce n’était pas simplement une transaction d’entreprise ; c’était une rédemption pour Oracle. Plus tôt dans la révolution du cloud, Oracle avait pris du retard face à Amazon AWS et Microsoft Azure, semblant lent à s’adapter à l’évolution vers des architectures cloud natives. Pourtant, l’entreprise d’Ellison possédait quelque chose que ses concurrents ne pouvaient pas reproduire : une expertise inégalée en bases de données et des relations intégrées avec des clients d’entreprise à l’échelle mondiale.

Alors que l’IA générative explosait, l’industrie avait désespérément besoin d’infrastructures — serveurs, centres de données, capacité réseau — pour soutenir ce nouveau paradigme. Oracle disposait à la fois de la base technique et des relations commerciales pour devenir un fournisseur d’infrastructures clé. Parallèlement, l’entreprise annonçait des licenciements touchant des milliers d’employés dans la vente de matériel traditionnel et les logiciels legacy, redirigeant des capitaux vers les centres de données et le calcul IA. La narration était claire : Oracle était passé d’un “ancien fournisseur de logiciels” à un “cavalier noir de l’infrastructure IA”, précisément au moment où le marché avait besoin de joueurs de son calibre.

À 81 ans, Ellison a réalisé ce que de jeunes PDG envieraient : une transition parfaitement synchronisée. Plutôt que de s’accrocher aux revenus traditionnels, il a positionné Oracle au cœur de la révolution IA.

La dynastie Ellison s’étend : son fils construit un empire médiatique

L’influence d’Ellison dépasse ses réalisations personnelles grâce à son architecture familiale. Son fils, David Ellison, a orchestré l’acquisition de Paramount Global (maison mère de CBS et MTV) pour 8 milliards de dollars, dont 6 milliards financés par la richesse familiale. La transaction marque un tournant décisif : Paramount, autrefois titan indépendant d’Hollywood, est devenue une partie du portefeuille de la famille Ellison.

Ce partenariat père-fils représente un nouveau paradigme de la richesse dynastique. Alors que Larry a construit un empire dans la Silicon Valley via la technologie des bases de données, David a étendu la portée familiale dans le divertissement et les médias. Ensemble, ils ont créé un appareil de richesse couvrant deux des industries les plus influentes d’Amérique — la technologie et le divertissement.

De plus, en janvier 2026, Ellison apparaît à la Maison Blanche aux côtés du PDG de SoftBank, Masayoshi Son, et du PDG d’OpenAI, Sam Altman, pour annoncer une initiative de 500 milliards de dollars visant à construire un réseau de centres de données IA. La technologie d’Oracle est positionnée comme l’épine dorsale technologique de cette poussée infrastructurelle — un jeu géopolitique et économique autant qu’une stratégie commerciale. Les implications sont claires : la famille Ellison ne se contente pas de participer à la révolution IA ; elle en façonne l’architecture.

L’esprit de compétition : discipline, sport et défi face à l’âge

Qu’est-ce qui maintient un homme dans sa neuvième décennie ? La réponse d’Ellison, tirée de ses années d’observation publique, combine discipline obsessionnelle et recreation passionnée. Il possède 98 % de l’île Lanai à Hawaï, maintient plusieurs propriétés en Californie, et possède certains des yachts les plus prestigieux au monde — autant de manifestations visibles de sa richesse accumulée. Mais ces possessions servent un but plus profond : ce sont des instruments pour ses véritables obsessions : l’eau et le vent.

La voile est devenue sa passion sportive emblématique. En 2013, l’équipe Oracle USA qu’il soutenait a réalisé l’un des retours les plus spectaculaires de l’histoire de la voile lors de la Coupe de l’America, remportant contre une forte concurrence. Il a ensuite fondé SailGP en 2018, une ligue de régate en catamaran à grande vitesse qui a attiré des investisseurs de renom, dont l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé. Le tennis occupe une place équivalente : Ellison a revitalisé le tournoi d’Indian Wells en Californie, en faisant une étape informelle du “cinquième Grand Chelem”.

Ce ne sont pas des hobbies pour un homme de loisir. Ce sont des expressions de sa nature compétitive — des exutoires pour l’esprit combatif qui a construit Oracle. Plus important encore, ils sont directement liés à sa vitalité physique. Selon des témoignages d’anciens cadres de startups affiliées à Ellison, entre 1990 et 2000, il passait des heures chaque jour à faire de l’exercice, ne consommant que de l’eau et du thé vert tout en suivant une discipline alimentaire stricte. Ce régime a porté ses fruits : à 81 ans, Ellison paraît une décennie ou plus plus jeune que ses pairs, une réalité qu’il attribue non pas à la génétique mais à l’engagement.

Influence politique : du donateur républicain à l’architecte de l’infrastructure

Les ambitions d’Ellison dépassent le simple monde des affaires pour s’étendre à la sphère politique. Soutien de longue date des Républicains, il a stratégiquement utilisé sa richesse pour façonner le paysage politique. En 2015, il a soutenu la campagne présidentielle de Marco Rubio ; en 2022, il a contribué 15 millions de dollars à un super PAC en faveur du sénateur Tim Scott. Ces dons ne sont pas anodins ; ils reflètent sa vision du monde et son intérêt pour les structures de pouvoir.

La présence à la Maison Blanche en janvier 2026 suggère une évolution au-delà des dons politiques traditionnels. En positionnant l’infrastructure d’Oracle au centre de l’initiative gouvernementale de centres de données IA, Ellison est passé d’un riche donateur à un architecte de la stratégie nationale. Son influence a mûri, passant du financement de politiciens à la définition d’une politique d’infrastructure qui résonnera dans l’économie pendant des décennies.

Redéfinir la philanthropie : la voie d’un milliardaire excentrique

En 2010, Ellison a signé le Giving Pledge, s’engageant à donner au moins 95 % de sa richesse à des causes caritatives. Pourtant, son approche de la philanthropie diverge fortement de celle de figures comme Bill Gates ou Warren Buffett. Comme le note le New York Times, il “valorise sa solitude et ne veut pas être influencé par des idées extérieures.” Traduction : il finance des causes individuellement, pas collectivement.

En 2016, il a fait un don de 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche sur le cancer — un investissement conséquent dans une seule institution. Plus récemment, il a annoncé vouloir orienter une part importante de sa fortune vers l’Institut Ellison de la Technologie, créé en partenariat avec l’Université d’Oxford, pour faire avancer la recherche en innovation médicale, agriculture durable et énergie propre. Sa mission déclarée : “concevoir une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construire des systèmes agricoles à faible coût et développer une énergie propre efficace.”

Cette approche de la philanthropie reflète sa personnalité : indépendante, défiant les frontières, alignée avec sa vision singulière de l’avenir plutôt qu’avec des causes consensuelles.

Le fils prodigue perpétuel : de l’orphelin au milliardaire bâtisseur de legacy

En 2025, lorsque Larry Ellison est devenu la personne la plus riche du monde, le parcours s’est achevé : de l’enfant abandonné à l’oracle de la Silicon Valley, des mariages en série à l’empire technologique, du pionnier des bases de données au roi de l’infrastructure IA. Sa richesse a dépassé 393 milliards de dollars, détrônant Elon Musk, tandis que son fils étendait la puissance familiale dans le divertissement et que son influence imprégnait la stratégie politique et industrielle.

Ce qui distingue Ellison, ce n’est pas simplement l’accumulation de richesse ; c’est son refus de devenir statique. À un âge où la plupart des hommes consolident, il pivote. À un âge où la plupart se remarient prudemment, il épouse une femme 47 ans plus jeune. À un âge où la majorité des dirigeants prennent leur retraite, il place son entreprise au centre de la révolution IA. Son feu compétitif, sa discipline physique et son ambition implacable suggèrent que le trône du plus riche du monde ne lui restera peut-être pas éternellement — mais à cet instant, Ellison a montré que la légende des titans de la tech de première génération est loin d’avoir fini de s’écrire dans l’histoire.