Panama annule l'accord sur le port lié à la Chine, confie les terminaux du canal à Maersk, MSC

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Cette vue aérienne montre un cargo quittant le canal de Panama du côté pacifique à Panama City le 6 octobre 2025.

Martin Bernetti | Afp | Getty Images

Le Panama a annulé lundi dans son journal officiel des contrats clés de port détenus par une filiale de CK Hutchison basée à Hong Kong, transférant les opérations temporaires des ports à la géante danoise du transport maritime A.P. Moller-Maersk et à la société méditerranéenne de transport maritime basée en Suisse.

L’avis officialise une décision de la Cour suprême du mois dernier selon laquelle les concessions pour les terminaux de Balboa et Cristobal près du canal de Panama, que PPC, une filiale de CK Hutchison, détenait depuis plus de deux décennies, étaient inconstitutionnelles.

Le gouvernement panaméen a officiellement pris le contrôle des installations portuaires lundi, y compris les grues, véhicules, systèmes informatiques et logiciels, par un décret visant à garantir une opération ininterrompue jusqu’à l’attribution d’une nouvelle concession dans les 18 mois.

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Dans le cadre de l’accord provisoire, APM Terminals, une filiale de Maersk, opérera le port de Balboa du côté pacifique du canal, tandis que la filiale d’exploitation portuaire de MSC, Terminal Investment, gérera le port de Cristobal du côté atlantique.

Dans une déclaration à CNBC mardi, Maersk a indiqué qu’APM Terminals avait commencé des opérations temporaires au port de Balboa pour une période pouvant aller jusqu’à 18 mois. « L’une des principales tâches sera le déploiement d’un nouveau système d’exploitation de terminal et la formation de la main-d’œuvre à ce nouveau système », a déclaré le groupe de transport maritime.

Par ailleurs, CK Hutchison a indiqué que PPC avait cessé toutes ses opérations dans les terminaux des deux côtés du canal lundi, tout en qualifiant le décret exécutif d’« illégal ». Le conglomérat hongkongais a déclaré qu’il continuerait à consulter ses conseillers juridiques concernant la décision et la prise de contrôle.

Les actions cotées à Hong Kong de CK Hutchison ont clôturé en baisse de 2,6 % mardi suite à la prise de contrôle ordonnée par la cour, ce qui a réduit ses gains depuis le début de l’année à environ 15 %, selon les données de LSEG.

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CK Hutchison

CNBC a contacté MSC pour un commentaire mais n’a pas reçu de réponse avant publication.

Le différend latent est devenu un point de friction géopolitique entre Washington et Pékin, avec le Panama pris dans l’échange.

Après que le président américain Donald Trump a allégué l’année dernière que la Chine « gérait le canal de Panama », CK Hutchison a négocié un accord de 23 milliards de dollars avec un consortium dirigé par BlackRock pour vendre ses actifs portuaires non chinois. Pékin est rapidement intervenu, décrivant la vente comme une « courbette » face à la pression américaine, et a bloqué la transaction.

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Les préoccupations américaines concernant la propriété portuaire de CK Hutchison ne sont « pas fondées sur des faits » : CCG

La connexion chinoise

Le conglomérat hongkongais a riposté depuis la décision du mois dernier et a lancé une procédure d’arbitrage contre le Panama. Le 12 février, CK Hutchison a déclaré que « toute étape » que Maersk ou sa filiale prendrait pour exploiter les ports sans son accord « entraînera probablement une action en justice ».

Pékin a également averti que le pays d’Amérique centrale « paierait un lourd prix tant sur le plan politique qu’économique » à moins qu’il ne change de cap.

La décision de la cour du Panama a été considérée comme une grande victoire pour les États-Unis, étant donné que la Maison Blanche a fait de la bloquation de l’influence chinoise sur cette artère commerciale mondiale l’une de ses priorités principales.

Selon Bloomberg la semaine dernière, la Chine aurait ordonné à ses entreprises publiques de suspendre les négociations sur de nouveaux projets au Panama et a exhorté les compagnies maritimes à envisager de rerouter leurs cargaisons par d’autres ports.

— Emily Chan de CNBC a contribué à cet article.