De dépendant des importations à fournisseur mondial : l'initiative du Kazakhstan dans les minéraux critiques via la production de gallium

Le Kazakhstan mise sur une stratégie visant à devenir une pierre angulaire de la chaîne d’approvisionnement mondiale en minéraux critiques. Eurasian Resources Group (ERG) mène cette transformation avec deux projets phares qui pourraient redéfinir la position du pays sur le marché international des matières premières.

Gallium : Réinventer la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs

Le développement le plus immédiat concerne la production de gallium — un métal dont l’importance géopolitique a fortement augmenté ces dernières années. Lors de la récente visite du président Kassym-Jomart Tokayev au Japon, ERG a finalisé un accord à long terme pour l’approvisionnement en gallium avec Mitsubishi Corporation RtM Japan, préparant ainsi l’entrée du Kazakhstan dans la fabrication commerciale de gallium.

L’initiative marque un changement significatif. Actuellement, l’offre mondiale de gallium est fortement concentrée, la Chine dominant la production et les restrictions à l’exportation récentes soulignant la vulnérabilité des pays dépendants d’une seule source. L’année dernière, la production mondiale de gallium a atteint environ 760 tonnes métriques, mais la répartition reste inégale — la Chine détient la majorité, tandis que le Japon, la Corée du Sud et la Russie représentent des volumes minimes.

L’usine de gallium du Kazakhstan vise à changer ce calcul. Prévue pour commencer ses opérations au troisième trimestre 2026, l’installation produira 15 tonnes métriques par an une fois pleinement opérationnelle, positionnant le Kazakhstan comme le deuxième plus grand fabricant mondial de gallium. Le projet nécessite plus de US$20 millions d’investissements en capital et représente la première production commerciale de gallium à l’échelle nationale.

La base technique est tout aussi remarquable. ERG exploite une technologie de procédé propriétaire développée en interne pour extraire le gallium de sources de minerai à très faible teneur — une capacité qui améliore l’efficacité tout en renforçant la qualité de l’alumine et en réduisant les déchets matériels. L’approche de production s’appuie sur l’expertise de l’usine d’aluminium de Pavlodar, exploitée par Aluminium of Kazakhstan, créant un avantage verticalement intégré pour l’entreprise.

Pourquoi le gallium est-il important maintenant ?

La demande de gallium reflète son rôle critique dans la technologie moderne. Ce métal est indispensable pour les semi-conducteurs, la fabrication électronique, les systèmes de défense avancés et les technologies d’énergie renouvelable. Alors que les tensions géopolitiques autour des chaînes d’approvisionnement s’intensifient — illustrées par les contrôles à l’exportation récents de la Chine sur le gallium, l’antimoine et le germanium — les nations et les fabricants cherchent activement des sources alternatives et des fournisseurs diversifiés.

Le calendrier de l’initiative du Kazakhstan en matière de gallium s’aligne avec ces pressions du marché, offrant aux fabricants mondiaux de semi-conducteurs et aux contractants de la défense une opportunité de réduire leur dépendance à l’approvisionnement chinois.

La vision plus large : le prochain chapitre du fer

Au-delà du gallium, ERG réalise une transformation métallurgique encore plus ambitieuse. La société a récemment annoncé un partenariat stratégique avec Midrex Technologies et Primetals Technologies pour construire une installation de fer briqueté à chaud (HBI) à Rudny, dans la région de Kostanay au Kazakhstan.

Cette usine HBI représente une échelle totalement différente. Conçue pour produire 2 millions de tonnes métriques par an, elle nécessitera un investissement total supérieur à 1,2 milliard de dollars US et sera la première opération HBI du Kazakhstan. Au sein du paysage métallurgique de l’Asie centrale, elle figurera parmi les plus grandes centres de production de fer de nouvelle génération.

Implications stratégiques

Collectivement, ces deux projets — gallium et HBI — soulignent les ambitions du Kazakhstan de passer d’exportateur de matières premières à fabricant de matériaux transformés. La combinaison permet au pays de monter dans la chaîne de valeur tout en répondant aux vulnérabilités réelles de la chaîne d’approvisionnement mondiale. Pour les fabricants de semi-conducteurs préoccupés par l’approvisionnement en gallium et les producteurs d’acier naviguant dans la dynamique de l’offre de fer, les initiatives du Kazakhstan offrent des alternatives concrètes à la concentration excessive des marchés mondiaux.

Le rythme de développement sur ces deux fronts indique qu’il ne s’agit pas de projets spéculatifs, mais de projets solidement financés, avec des partenaires internationaux engagés et déjà sécurisés.