Grigorij Perelman es una persona bastante interesante, recientemente recordé su historia. Este matemático ruso ganó la Medalla Fields en 2006 por haber demostrado la conjetura de Poincaré, pero lo que hizo fue realmente diferente: no hizo alarde de sus logros como otros galardonados.

¿En qué consiste la conjetura de Poincaré? En pocas palabras, es un problema sobre espacios tridimensionales. Imagínese un espacio cerrado en tres dimensiones; si no tiene agujeros penetrantes, entonces esencialmente es equivalente a una esfera tridimensional. Esta hipótesis ha desconcertado a los matemáticos durante casi cien años. Grigorij Perelman la resolvió finalmente usando el flujo de Ricci y la topología geométrica, convirtiéndose en el único de los siete problemas del milenio en ser resuelto hasta ahora.

Pero la forma en que este hombre actuó fue realmente única. No organizó conferencias de prensa, no dio charlas por todas partes, ni siquiera envió artículos a revistas académicas tradicionales. Entre 2002 y 2003, Perelman publicó directamente en arXiv, un servidor de preprints accesible libremente por los matemáticos. Explicó detalladamente su proceso de demostración y simplemente esperó a que los matemáticos de todo el mundo lo verificaran.

La verificación tomó varios años, porque la demostración era realmente muy compleja. Toda la comunidad matemática revisó cuidadosamente su trabajo. En 2010, recibió el Premio del Milenio del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton y un millón de dólares por este logro. Pero aquí está la parte más loca: Grigorij Perelman rechazó todos estos honores y el dinero. Dijo una vez una frase muy famosa: “¿Para qué necesito premios y dinero, cuando sé cómo gestionar el mundo?”

Desde aproximadamente 2005, se alejó por completo del mundo académico. No asistía a conferencias, no publicaba nuevas investigaciones, ni trabajaba en una universidad. Ahora, Grigorij Perelman vive en San Petersburgo, llevando una vida bastante retirada. Alguien le tomó una foto en el supermercado, comprando comida barata y pagando en efectivo. No está casado, no tiene hijos, y se dice que vive con su madre en un apartamento en San Petersburgo. Rara vez aparece en la calle y no quiere hablar con periodistas.

Él explica que dejó la academia por estar decepcionado con la organización del mundo matemático, además de no tener interés en la fama ni en la riqueza. Una elección así es realmente rara en la sociedad moderna.