Panamá cancela acuerdo de puerto vinculado a China, entrega terminales del canal a Maersk, MSC

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Esta vista aérea muestra un buque de carga navegando fuera del Canal de Panamá en el lado del Pacífico en Ciudad de Panamá el 6 de octubre de 2025.

Martin Bernetti | Afp | Getty Images

Panamá anuló el lunes en su gaceta oficial contratos clave de puertos que poseía una subsidiaria de CK Hutchison, con sede en Hong Kong, transfiriendo las operaciones provisionales de los puertos a la gigante naviera danesa A.P. Moller-Maersk y a Mediterranean Shipping Co., con sede en Suiza.

El aviso formalizó una decisión del Tribunal Supremo del mes pasado que declaró inconstitucionales las concesiones de las terminales de Balboa y Cristóbal, cerca del Canal de Panamá, que durante más de dos décadas había tenido PPC, una subsidiaria de CK Hutchison.

El gobierno panameño asumió formalmente el control de las instalaciones portuarias, incluyendo grúas, vehículos, sistemas informáticos y software, mediante un decreto destinado a garantizar operaciones ininterrumpidas hasta que se otorgue una nueva concesión en un plazo de 18 meses.

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Bajo el acuerdo provisional, APM Terminals, una unidad de Maersk, operará el puerto de Balboa en el lado del Pacífico del canal, mientras que la subsidiaria operativa de MSC, Terminal Investment, gestionará el puerto de Cristóbal en el lado del Atlántico.

En una declaración a CNBC el martes, Maersk dijo que APM Terminals ha comenzado operaciones temporales en el Puerto de Balboa por un período de hasta 18 meses. “Una de las tareas principales será la implementación de un nuevo sistema de operación terminal y la capacitación de la fuerza laboral en este nuevo sistema”, afirmó el grupo naviero.

Por separado, CK Hutchison dijo que PPC había cesado todas las operaciones en los terminales de ambos lados del canal el lunes, calificando el decreto ejecutivo como “ilegal”. La conglomerada de Hong Kong afirmó que continuará consultando con asesores legales respecto a la decisión y la toma de control.

Las acciones de CK Hutchison, listadas en Hong Kong, cerraron con una caída del 2.6% el martes tras la toma de control ordenada por la corte, reduciendo las ganancias del año a aproximadamente un 15%, según datos de LSEG.

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CK Hutchison

CNBC contactó a MSC para comentarios, pero no recibió respuesta antes de la publicación.

La disputa latente se ha convertido en un punto de tensión geopolítica entre Washington y Beijing, con Panamá atrapada en el fuego cruzado.

Tras que el año pasado el presidente de EE. UU., Donald Trump, alegara que China “estaba manejando el Canal de Panamá”, CK Hutchison negoció un acuerdo de 23 mil millones de dólares con un consorcio liderado por BlackRock para vender sus activos portuarios no chinos. Beijing intervino rápidamente, calificando la venta como un “sumiso” a la presión estadounidense y deteniendo la transacción.

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Las preocupaciones de EE. UU. sobre la propiedad portuaria de CK Hutchison no están “fundamentadas en hechos”: CCG

La Conexión China

El conglomerado de Hong Kong ha resistido desde la decisión del mes pasado e inició procedimientos de arbitraje contra Panamá. El 12 de febrero, CK Hutchison afirmó que “cualquier paso” que tome Maersk o su subsidiaria para operar los puertos sin su acuerdo probablemente “resultará en recursos legales”.

Beijing también advirtió que el país centroamericano “pagará un alto precio tanto política como económicamente” a menos que cambie de rumbo.

La decisión del tribunal panameño fue vista como una gran victoria para EE. UU., dado que la Casa Blanca ha hecho de bloquear la influencia de China en la arteria comercial global una de sus principales prioridades.

Se informa que China ha ordenado a las empresas estatales detener las conversaciones sobre nuevos proyectos en Panamá y ha instado a las compañías navieras a considerar redirigir cargas a otros puertos, informó Bloomberg la semana pasada.

— Emily Chan de CNBC contribuyó a esta historia.