El rapero-alcalde de Nepal en posición de liderazgo para convertirse en primer ministro

• Resumen

• El ascenso de Shah desafía a la élite política tradicional de Nepal

• La popularidad de Shah impulsada por las redes sociales y la conexión con los jóvenes

• El manifiesto de su partido promete crear empleos y crecimiento económico

25 de febrero (Reuters) - Después de que la histórica insurrección juvenil en Nepal en septiembre pasado matara a 77 personas y obligara a renunciar al entonces primer ministro K.P. Sharma Oli, un rapero convertido en político de 35 años publicó un mensaje generalmente breve a millones de seguidores en las redes sociales.

“Querida Generación Z, ha llegado la renuncia de tu asesino,” escribió Balendra Shah, conocido popularmente solo como Balen. “Ahora tu generación tendrá que liderar el país. Prepárense.”

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Cinco meses después, el músico que adquirió experiencia política al convertirse en alcalde de Katmandú en 2022, domina la carrera para convertirse en el próximo primer ministro de Nepal tras unas elecciones generales el 5 de marzo.

No existen encuestas de opinión confiables en Nepal, pero cuatro analistas políticos y medios locales lo proyectan como la opción principal para primer ministro, desplazando a la élite política tradicional del país.

“Balen Shah es tan popular que ahora los autobuses que llegan a Katmandú tienen pegatinas que dicen, ‘Dirigiéndose a la ciudad de Balen’,” dijo Bipin Adhikari, experto en derecho constitucional que enseña en la Universidad de Katmandú.

Si Shah logra tomar el poder, sería el punto culminante de un ascenso dramático para un hombre que entró en el foco público con música rap crítica a la élite y utilizó su popularidad para ascender a altos cargos políticos.

También podría transformar la política de Nepal, una pequeña nación himalaya situada entre China e India, que ha sido dominada durante mucho tiempo por unos pocos partidos establecidos.

Entre estos están el Partido Comunista de Nepal (Unificado Marxista-Leninista) de Oli, considerado cercano a China, y el centro político, el Congreso Nepali, más cercano a la India.

El Rastriya Swatantra Party (RSP) de Balen es un partido centrista nuevo, que en su manifiesto electoral ha prometido mantener “relaciones exteriores equilibradas” con sus gigantes vecinos.

‘NO VA A SER FÁCIL’

Parte del atractivo nacional de Shah se debe al trabajo que ha realizado como alcalde de Katmandú, donde se centró en mejorar la infraestructura urbana, como la gestión de residuos, y en garantizar la prestación de servicios como la atención médica.

También ha enfrentado críticas, incluso de Human Rights Watch, por supuestamente usar la policía para confiscar propiedades de vendedores ambulantes y personas sin tierra.

Shah, quien renunció como alcalde en enero para postularse en las elecciones generales, no respondió a solicitudes de entrevista ni a preguntas de Reuters enviadas por correo electrónico.

A diferencia de gran parte de la élite política de Nepal, compuesta por veteranos de generaciones anteriores, Shah ha hecho una costumbre evitar en gran medida a la prensa convencional.

En cambio, es su prolífica presencia en las redes sociales, con más de 3.5 millones de seguidores en plataformas como Facebook, lo que le permite conectarse directamente con los jóvenes nepalíes.

En las últimas semanas, el feed de Facebook de Shah ha incluido una colección cuidadosamente seleccionada de fotos en campaña, casi siempre con gafas oscuras y barba sal y pimienta.

“Lo que hace a Balen especial es que mantiene contacto con los jóvenes a través de sus mensajes cortos en las redes sociales, pero no será fácil para él después de convertirse en primer ministro,” dijo el analista político independiente Puranjan Acharya.

‘QUE ME DEJEN HABLAR’

Hijo de un padre que practicaba medicina ayurvédica tradicional y una madre ama de casa, Shah mostró una inclinación temprana por la poesía que evolucionó hacia el rap, influenciado por artistas estadounidenses como Tupac Shakur y Curtis “50 Cent” Jackson, según un asistente.

Tras obtener una licenciatura en ingeniería civil en Nepal, Shah continuó sus estudios con una maestría en ingeniería estructural en el sur de la India, para entonces ya había emergido como una estrella del rap en su país.

Sus canciones, que a menudo critican a la clase gobernante de Nepal, resonaron con muchos en un país donde aproximadamente el 20% de los 30 millones de habitantes vive en pobreza extrema.

Una de las canciones más conocidas de Shah, “Balidan” — que significa sacrificio en nepalí — tiene más de 12 millones de vistas en YouTube desde su lanzamiento en 2019.

Sus letras dicen:

"Déjame hablar, señor, no es un crimen,

Déjame abrir la mente, no soy una maldición para el palacio,

Mi mente no es mala, no tengo miedo de decir la verdad."

El rapero entró formalmente en la política cuando se postuló como candidato independiente a alcalde de Katmandú, con el lema de campaña: “Es hora de cambiar.”

Ganó por amplio margen.

‘LA MADERA ATACADA POR TERMITE’

El pasado diciembre, Shah se unió al RSP, liderado por el ex presentador de televisión y ahora político Rabi Lamichhane, como su candidato a primer ministro.

En su manifiesto, el RSP de Shah prometió crear 1.2 millones de empleos y reducir la migración forzada, en un esfuerzo por abordar la frustración por el desempleo y los bajos salarios que han llevado a millones de nepalíes a buscar trabajo en el extranjero.

El partido también se comprometió a elevar el ingreso per cápita de Nepal de $1,447 a $3,000, más del doble del PIB del país, que alcanzaría los $100 mil millones, y a proporcionar redes de seguridad como seguros de salud para toda la población, todo en cinco años.

A nivel nacional, los analistas prevén que si es elegido, gran parte del éxito de Shah dependerá del talento que rodee para reformar un sistema administrativo moribundo, plagado de corrupción.

“Necesita un equipo, expertos y apoyo,” dijo Acharya, “bajo la estructura estatal actual, no puede desempeñarse y terminará como madera atacada por termitas.”

Informe de Saurabh Sharma; informes adicionales de Gopal Sharma; redacción de Devjyot Ghoshal; edición de Raju Gopalakrishnan

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