Antes era una persona extremadamente pesimista, y siempre pensé que esto era simplemente un problema de mi carácter. Más tarde, a medida que fui leyendo y reflexionando más, me di cuenta poco a poco de que el pesimismo no es un defecto de unos pocos, sino más bien la configuración predeterminada de la especie humana.

Las malas noticias se difunden más fácilmente que las buenas, las amenazas se recuerdan más fácilmente que las oportunidades, y una gran pérdida pesa psicológicamente mucho más que varias ganancias de igual magnitud. Desde un punto de vista evolutivo, una explicación relativamente razonable es que el pesimismo en sí mismo es un “algoritmo genético” que protegió a los humanos en la antigüedad, pero que en el entorno moderno ha ido quedando desfasado.

Supón que eres un hombre primitivo que sale a cazar y de repente escuchas un ruido en los arbustos. ¿Eliges creer que podría ser un conejo, o prefieres suponer primero que es una bestia salvaje? En un entorno lleno de riesgos mortales, ser demasiado optimista es una desventaja. A largo plazo, los individuos más cautelosos y propensos a sobreestimar el peligro tienen más probabilidades de sobrevivir y llegar a la edad reproductiva.

El sistema cognitivo humano no está diseñado para ver el mundo con claridad, sino que ha evolucionado para “evitar errores fatales”. Este objetivo subyacente produce sistemáticamente varias tendencias pesimistas estables.

Primero, aversión a las pérdidas (Loss Aversion). El dolor de perder 100 dólares es mucho mayor que la alegría de ganar 150 dólares.

Segundo, sesgo de disponibilidad (Availability Bias). Las noticias sobre accidentes aéreos hacen que la gente sienta instintivamente que volar es muy peligroso, ignorando que estadísticamente sigue siendo uno de los medios de transporte más seguros.

Tercero, exceso de atribución y mecanismo de autoinculpación. Es más probable que las personas atribuyan el fracaso a “no soy suficiente”, mientras que atribuyen el éxito a “simplemente tuve suerte”; este también es el caldo de cultivo psicológico a largo plazo del síndrome del impostor.

En la sociedad moderna, este sistema cognitivo sesgado hacia el pesimismo se ve aún más amplificado por las redes sociales. Los algoritmos de las plataformas favorecen de forma natural el miedo, la ira y la ansiedad, porque estas emociones retienen la atención durante más tiempo y se propagan más rápido. Nuestro pesimismo no solo es producto de nuestra mente, sino que también se alimenta constantemente desde fuera.

Entonces, ante este pesimismo casi inscrito en el código base de la humanidad, ¿qué podemos hacer?

Lo realmente dañino del pesimismo es que el cerebro adopta de forma natural una narrativa binaria de “éxito o fracaso, seguridad o muerte”. Pero la mayoría de las decisiones en el mundo real nunca son una simple elección entre dos opciones, sino un problema de probabilidades. Si seguimos entendiendo el mundo en términos de éxito o fracaso, casi seguro que nos veremos golpeados una y otra vez.

La perspectiva que más se ajusta a la realidad es la del pensamiento en términos de valor esperado.

Como en el ejemplo de los accidentes aéreos, los accidentes parecen terribles a nivel intuitivo, pero en términos de valor esperado, están muy por debajo de nuestra percepción subjetiva. La clave para decidir si algo merece la pena no es si “sería terrible si fracasara”, sino si su valor esperado a largo plazo es positivo o negativo.

Valor Esperado (EV) del éxito = Probabilidad de éxito × Ganancia por éxito − Probabilidad de fracaso × Pérdida por fracaso.

Cuando te das cuenta de que, incluso si fracasas, la pérdida es asumible; y si tienes éxito, la recompensa se multiplica, la decisión verdaderamente racional suele ser no dudar en empezar, sino intentarlo varias veces.

Musk dijo una vez que, siempre que una idea no viole las leyes de la física, teóricamente puede lograrse aumentando el tiempo y el esfuerzo. Quizás esta sea la expresión más radical del optimismo que he escuchado. Su verdadero valor quizá no resida en garantizar el éxito, sino en negarse a declarar algo imposible antes de intentarlo.