Gần đây lại nghĩ đến một vấn đề: tại sao có những người vừa nói về ngày tận thế sắp đến, vừa chuẩn bị cho ngày tận thế đó, và còn có thể kiếm được bộn tiền từ đó?

Xem khá nhiều bài báo về Sam Altman, phát hiện ra anh chàng này có thể là sản phẩm tinh vi nhất của cỗ máy Silicon Valley. Mười năm trước, anh ta mua năm chiếc xe thể thao, thuê máy bay để bay, còn chuẩn bị súng, vàng, kali iodine và một mảnh đất ở California — tiêu chuẩn của kẻ điên sống sót ngày tận thế. Nhưng giờ thì sao? Anh ta trở thành người bán sự lo lắng giỏi nhất, vừa cảnh báo AI sẽ tiêu diệt loài người, vừa tự tay thúc đẩy quá trình đó.

Logic kinh doanh của anh ta thực ra rất rõ ràng: đóng gói một loại hình kinh doanh thành cuộc chiến thiêng liêng liên quan đến sự tồn vong của nhân loại. Ở OpenAI, anh ta đã chơi trò này đến mức tối đa. Anh ta hơn ai hết trong việc mô tả “nguy cơ tuyệt chủng” của AI, khi làm chứng trước Thượng viện, nói rằng mọi người nên sợ AI — mỗi câu nói đều có thể lên trang nhất, đều đang quảng cáo miễn phí cho công ty. Sợ hãi là đòn bẩy chú ý hiệu quả nhất.

Điều thú vị là anh ta còn chuẩn bị giải pháp: Worldcoin. Khi nỗi sợ đã được cấy vào, việc đề xuất giải pháp trở nên hợp lý. Dùng quả cầu bạc quét mống mắt, tuyên bố phát tiền trong thời đại AI. Câu chuyện nghe rất hấp dẫn, nhưng nhiều quốc gia đã dừng dự án này vì vấn đề quyền riêng tư. Đối với anh ta, điều đó không quan trọng, quan trọng là đã thành công trong việc xây dựng hình tượng “người duy nhất có giải pháp”.

Thú vị hơn nữa là thái độ của anh ta đối với quản lý. Khi công nghệ của OpenAI dẫn đầu, anh ta chủ động kêu gọi quản lý, đề xuất xây dựng hệ thống cấp phép AI — để ngăn chặn đối thủ cạnh tranh vào cửa. Nhưng khi Google, Anthropic bắt kịp, anh ta đột nhiên nói rằng quản lý chặt chẽ sẽ “kìm hãm sáng tạo”. Kỹ năng “ngả theo chiều gió” này, giống như kế hoạch chip trị giá 7 nghìn tỷ USD sau đó của anh ta, đều hướng tới cùng một mục tiêu: quyền lực và ảnh hưởng.

Cuộc tranh cãi trong hội đồng quản trị tháng 11 năm 2023 còn rõ ràng hơn. Anh ta bị đuổi vì “không trung thực”, chỉ năm ngày sau đã trở lại, thậm chí còn quyền lực hơn. Hơn 700 nhân viên đồng loạt đe dọa bỏ việc, CEO Microsoft công khai đứng về phía — anh ta rõ ràng đã trở thành biểu tượng của một loại niềm tin. Bị cáo buộc che giấu quyền kiểm soát đầu tư, nói dối về quy trình an toàn, những cáo buộc này đủ để khiến CEO bình thường bị cách chức hàng trăm lần, nhưng anh ta không sao, vì anh ta đã không còn là CEO bình thường nữa, mà là “lãnh đạo có sức hút”.

Sau khi trở lại, đội ngũ an ninh của OpenAI nhanh chóng bị giải thể. Nhà khoa học trưởng Ilya rời đi, người phụ trách an ninh Jan Leike cũng từ chức, để lại câu nói: “Để ra mắt sản phẩm rực rỡ, văn hóa an toàn đã bị hy sinh.” Trước “lãnh đạo có sức hút”, sự thật không còn quan trọng, quy trình không còn quan trọng, an toàn cũng không còn quan trọng, điều duy nhất quan trọng là niềm tin.

Bloomberg ước tính năm 2024, giá trị ròng của Sam Altman khoảng 2 tỷ USD. Anh ta luôn khẳng định mình không có cổ phần OpenAI, chỉ nhận lương tượng trưng. Nhưng số tài sản này đến từ các khoản đầu tư của anh trong hơn mười năm qua — lợi nhuận từ Stripe hàng trăm triệu đô, IPO Reddit mang lại lợi nhuận lớn, và cả cổ phần trong công ty nhiệt hạch Helion. Thú vị là, anh ta vừa tuyên bố tương lai của AI phụ thuộc vào đột phá năng lượng, vừa đặt cược vào nhiệt hạch, rồi sau đó OpenAI bắt đầu đàm phán mua điện lớn với Helion. Anh ta nói mình tránh xa các cuộc đàm phán, nhưng ai cũng hiểu rõ chuỗi lợi ích này.

Anh ta không trực tiếp sở hữu cổ phần OpenAI, nhưng đã xây dựng một đế chế đầu tư cá nhân khổng lồ xung quanh nó. Mỗi lần tuyên truyền về tương lai nhân loại đều đang bổ sung giá trị cho đế chế này. Cái túi sơ cứu đầy súng, vàng, kháng sinh, mảnh đất ở Great Salt Lake có thể bay đi bất cứ lúc nào, giờ đây mang ý nghĩa mới.

Anh ta không che giấu tất cả điều này. Niềm đam mê ngày tận thế là thật, nhưng đồng thời anh ta cũng là người cố gắng nhất thúc đẩy ngày tận thế đến. Hai điều này không mâu thuẫn, vì theo logic của anh ta, ngày tận thế không cần phải ngăn chặn, chỉ cần sớm chiếm vị trí chiến thắng. Anh ta say mê đóng vai người nhìn rõ tương lai nhất, sẵn sàng chuẩn bị cho nó. Dù là chuẩn bị túi thoát hiểm hay xây dựng đế chế tài chính, bản chất đều là một: trong tương lai không chắc chắn mà chính anh ta đang thúc đẩy, để định vị người chiến thắng rõ ràng nhất cho chính mình.

Tháng 2 năm 2026, mới nói ủng hộ “AI không dùng cho chiến tranh”, rồi lập tức ký hợp đồng với Bộ Quốc phòng. Đó không phải giả tạo, mà là yêu cầu nội tại của mô hình kinh doanh. Đạo đức là một phần của sản phẩm, hợp đồng thương mại mới là nguồn lợi nhuận. Anh ta cần đóng vai cả người cứu thế nhân từ bi và tiên tri tận thế tàn nhẫn, chỉ như vậy câu chuyện của anh mới tiếp tục, “sứ mệnh” của anh mới rõ ràng.

Nguy hiểm thực sự chưa bao giờ là AI, mà là những người tin rằng mình có quyền định nghĩa số phận nhân loại.