Cách SNAP tăng cường chiến đấu chống lại các thay đổi chính sách toàn diện năm 2026

Tin vui đã đến với năm tài chính 2026: chính phủ liên bang công bố tăng trợ cấp thông qua Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP), đánh dấu một chiến thắng nhỏ cho những người nhận trợ cấp đối mặt với chi phí thực phẩm tăng cao. Tuy nhiên, mức tăng này che giấu một thực tế phức tạp hơn nhiều. Tính đến đầu năm 2026, nhiều chính sách thay đổi đồng thời đang định hình lại ai đủ điều kiện nhận trợ cấp, những gì họ có thể mua và mức độ gánh nặng mà các bang phải chịu. Thay vì củng cố mạng lưới an toàn của chương trình, những thay đổi này tạo ra một bức tranh hạn chế các quyền lợi, có thể cuối cùng làm giảm khả năng tiếp cận trợ cấp của hàng triệu người Mỹ.

Mức tăng trợ cấp gặp phải một bối cảnh không chắc chắn

Mức tăng trợ cấp cho năm 2026 mang lại một số sự nhẹ nhõm. Trợ cấp tối đa hàng tháng cho một gia đình bốn người ở 48 tiểu bang sẽ đạt 994 đô la, tăng so với mức trước đó. Trợ cấp tối thiểu tăng lên 24 đô la, và giới hạn khấu trừ nhà ở—dùng để tính trợ cấp chi phí nhà ở—tăng lên 744 đô la. Những điều chỉnh này phản ánh mức tăng chi phí sinh hoạt và cố gắng bắt kịp áp lực lạm phát đối với thực phẩm và nhà ở.

Tuy nhiên, các chi tiết quan trọng lại làm giảm đi tiến bộ này. Giới hạn tài sản vẫn giữ nguyên ở mức 3.000 đô la cho các hộ tiêu chuẩn và 4.500 đô la cho người cao tuổi và người tàn tật. Theo thời gian, các ngưỡng tài sản không đổi này thực chất làm giảm khả năng đủ điều kiện khi lạm phát làm giảm sức mua. Người nhận trợ cấp đối mặt với một nghịch lý: trợ cấp tăng nhẹ trong khi các rào cản để tiếp cận chúng lại tăng lên đáng kể.

Hạn chế mua sắm giờ đây định hình quyền truy cập

Bắt đầu từ ngày 1 tháng 1 năm 2026, đã có một sự thay đổi căn bản trong cách người nhận sử dụng trợ cấp. Bảy bang—Idaho, Utah, Indiana, Iowa, Arkansas, Florida và Oklahoma—đã thực hiện các hạn chế về mua sắm bằng SNAP. Những hạn chế này nhằm vào soda, kẹo và các mặt hàng chứa nhiều đường, được xếp vào loại ít dinh dưỡng hơn. Texas theo sau với các hạn chế bổ sung bắt đầu từ tháng 4 năm 2026, cấm các loại đồ uống và kẹo chứa chất làm ngọt nhân tạo hoặc có hơn năm gram đường bổ sung.

Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) mô tả các hạn chế này như một phần của sáng kiến “Làm Cho Mỹ Khỏe Mạnh Trở Lại”, coi chúng như các biện pháp y tế cộng đồng. Tuy nhiên, việc thực thi gây ra những lo ngại thực tế. Người nhận phản ánh sự phức tạp gia tăng khi thanh toán, cảm giác kỳ thị khi bị từ chối mua hàng, và khó khăn trong việc thích nghi với các quy định thay đổi theo từng bang. Mức tăng trợ cấp trở nên gần như vô nghĩa nếu người nhận không thể sử dụng khả năng mua sắm mở rộng để mua những mặt hàng họ chọn. Sự khác biệt giữa các bang khiến chương trình hiện hoạt theo các quy tắc rời rạc, làm phức tạp việc tuân thủ và tiếp cận qua các biên giới bang.

Các yêu cầu làm việc mở rộng đáng kể

Trong số các thay đổi quan trọng nhất, các yêu cầu làm việc mở rộng hiện ảnh hưởng đến những người nhận trợ cấp từ 18 đến 64 tuổi—một phạm vi rộng hơn nhiều so với chính sách trước đây. Dự luật One Big Beautiful Bill, được ký vào tháng 7 năm 2025, yêu cầu 80 giờ làm việc, đào tạo hoặc tình nguyện hàng tháng cho nhóm tuổi này. Các yêu cầu trước đó chủ yếu nhắm vào người trưởng thành khỏe mạnh không có người phụ thuộc (ABAWDs) trong phạm vi tuổi hẹp hơn.

Ngoài ra, các ngoại lệ dành cho người chăm sóc đã bị thắt chặt hơn, nghĩa là ít người phụ thuộc được bảo vệ khỏi các yêu cầu làm việc. Các cựu chiến binh đối mặt với sự kiểm tra lại, mất các ngoại lệ tự động và thay vào đó phải chứng minh việc làm, đào tạo hoặc tình nguyện để duy trì trợ cấp SNAP vượt quá ba tháng. Những quy định này nhằm giảm thiểu gian lận và các rào cản làm việc, nhưng tác động thực tế là rất nghiêm trọng. Trong các khu vực có thị trường việc làm hạn chế hoặc trong thời kỳ suy thoái kinh tế, các yêu cầu nghiêm ngặt có thể đẩy các gia đình ra khỏi trợ cấp đúng vào lúc họ cần nhất. Mức tăng trợ cấp ít nhiều không giúp ích gì cho những người mất đủ điều kiện do vi phạm yêu cầu làm việc.

Ngân sách các bang đối mặt áp lực nặng nề

Bắt đầu từ tháng 10 năm 2026, công thức chia sẻ chi phí quản lý SNAP sẽ có những thay đổi lớn. Các bang sẽ chịu 75% chi phí hành chính—bao gồm tuyển dụng nhân viên, xác định điều kiện đủ tiêu chuẩn, tuyên truyền và duy trì hệ thống—trong khi chính phủ liên bang chi trả 25%. Hiện tại, tỷ lệ này là 50-50, nghĩa là các bang đột nhiên phải tìm thêm hàng triệu đô la để trang trải chi phí.

Sự thay đổi cấu trúc này buộc các bang phải đưa ra những lựa chọn đau đớn. Một số có thể giảm hoạt động tuyên truyền, vì ít đơn xin hơn đồng nghĩa với chi phí hành chính thấp hơn. Những bang khác có thể làm chậm quá trình xét duyệt hoặc thắt chặt quy trình xác minh. Các bang có ngân sách hạn chế nhất—đặc biệt là những nơi có số lượng người nhận trợ cấp lớn như California, New York và Florida—đối mặt với khủng hoảng ngân sách có thể làm suy yếu chất lượng dịch vụ một cách căn bản.

Các hình phạt còn cộng thêm. Bắt đầu từ tháng 10 năm 2027, các bang có tỷ lệ lỗi thanh toán vượt quá 6% sẽ phải đóng góp để sửa lỗi đó. Các bang có tỷ lệ lỗi từ 6-8% sẽ trả 5% chi phí; các bang vượt quá 10% sẽ trả 15%. Oregon, dự đoán các hình phạt này, đã công bố triển khai hệ thống phát hiện lỗi nghiêm ngặt. Các bang có tỷ lệ lỗi cao khác đang cố gắng thực hiện các biện pháp tuân thủ, nhưng áp lực vẫn còn đó: các khoản cắt giảm ngân sách liên bang đối với hỗ trợ của các bang mâu thuẫn với việc tăng trợ cấp cho người nhận.

Truy cập Internet giờ đây tính vào khoản khấu trừ nhà ở

Một quy định cuối cùng, có hiệu lực từ tháng 1 năm 2025 nhưng tiếp tục định hình các hồ sơ xin trợ cấp năm 2026, mở rộng định nghĩa về chi phí tiện ích hợp lệ. Dịch vụ internet giờ đây được tính vào khoản trợ cấp tiện ích tiêu chuẩn (SUA) dùng trong tính đủ điều kiện SNAP. Đến tháng 10 năm 2025, tất cả các bang đã cập nhật phương pháp tính SUA để bao gồm chi phí internet.

Thay đổi này công nhận một thực tế hiện đại: việc truy cập việc làm, các chương trình đào tạo và chính các trợ cấp đều yêu cầu kết nối internet. Đối với một số hộ gia đình, việc bao gồm internet vào các khoản khấu trừ tiện ích giúp tăng tổng khoản khấu trừ, có thể đủ điều kiện nhận trợ cấp cao hơn hoặc duy trì đủ điều kiện mà nếu không có sẽ mất. Tuy nhiên, trợ giúp nhỏ bé này không đồng đều. Các hộ gia đình nông thôn có internet hạn chế hoặc đắt đỏ có thể thấy mức tăng khấu trừ nhỏ hơn so với cư dân thành phố có thị trường băng thông rộng cạnh tranh.

Bất bình đẳng địa lý gia tăng

Các thay đổi năm 2026 không ảnh hưởng đều đến tất cả các cộng đồng. Các khu vực đô thị với thị trường việc làm sôi động có thể thích nghi tốt hơn với các yêu cầu làm việc mở rộng so với các vùng nông thôn đối mặt với thiếu việc làm. Các bang đã đề xuất hạn chế mua thực phẩm chế biến sẵn chủ yếu phù hợp với các khu vực và xu hướng chính trị nhất định, khiến chương trình trở thành các thử nghiệm theo từng bang thay vì một mạng lưới an toàn quốc gia thống nhất.

California, Texas, New York và Florida—những bang phục vụ số lượng lớn người nhận trợ cấp SNAP—đối mặt với áp lực lớn từ yêu cầu chi phí hành chính 75%. Các quyết định về tuyên truyền, tốc độ xử lý và chất lượng dịch vụ của họ sẽ ảnh hưởng đến hàng triệu người. Trong khi đó, các bang có tỷ lệ lỗi thanh toán cao phải đối mặt với gánh nặng kép: chi phí hành chính cao hơn cộng với các khoản phạt do lỗi.

Người nhận ở thành phố có khả năng tiếp cận nhiều hơn các cơ hội việc làm và đào tạo để hỗ trợ các yêu cầu làm việc mở rộng. Các khu vực nông thôn và gặp khó khăn về kinh tế xem các yêu cầu này như những rào cản không thể vượt qua để nhận trợ cấp. Mức tăng trợ cấp trở thành một khái niệm trừu tượng khi các yếu tố cấu trúc—địa lý, nền kinh tế địa phương, khả năng ngân sách của bang—quyết định khả năng tiếp cận thực tế.

Tác động tích lũy: Rào cản vượt quá lợi ích

Xét riêng lẻ, mức tăng trợ cấp năm 2026 của SNAP thể hiện tiến bộ. Tuy nhiên, nhìn tổng thể, các thay đổi này tạo ra những rào cản mới có khả năng làm giảm khả năng tiếp cận chương trình. Những người nhận có thể điều chỉnh để thích nghi với các yêu cầu làm việc mở rộng và tránh các bang có hạn chế mua thực phẩm chế biến sẵn có thể nhận được trợ cấp cao hơn. Hầu hết người nhận sẽ trải qua một số hình thức kết hợp của: khả năng mua sắm bị hạn chế, yêu cầu làm việc nghiêm ngặt hơn, quá trình xử lý chậm hơn do các bang thiếu ngân sách, hoặc cả ba.

Chương trình bước vào năm 2026 và những năm tiếp theo trong một giai đoạn chuyển đổi căn bản. Thiết kế SNAP trước đây nhấn mạnh đến mức trợ cấp đủ và tiếp cận ổn định. Khung pháp lý năm 2026 thêm vào đó sự phức tạp, hạn chế và chuyển chi phí, thay đổi cả điều kiện đủ tiêu chuẩn lẫn trải nghiệm của người nhận. Mức tăng trợ cấp nhỏ bé có thật, nhưng hoạt động ngược lại với các xu hướng mạnh hơn đẩy các gia đình xa rời trợ giúp.

Người nhận cần ngay lập tức kiểm tra xem bang của họ đã thực hiện các hạn chế mua thực phẩm chưa và hiểu rõ cách các yêu cầu làm việc mở rộng áp dụng cho thành phần hộ gia đình và thị trường việc làm địa phương. Các bang cần chuẩn bị các thay đổi vận hành và áp lực ngân sách sẽ xuất hiện trong suốt năm 2026 và sang năm 2027. Tác động đầy đủ của các thay đổi này—ai mất trợ cấp, các bang cắt giảm dịch vụ, cách hạn chế định hình lại việc mua sắm và dinh dưỡng—vẫn còn chưa rõ ràng. Nhưng hướng đi rõ ràng: bất chấp mức tăng trợ cấp tối đa, các rào cản tiếp cận đang tăng nhanh hơn mức trợ giúp.