Médicos usam IA para detectar esperma 'escondido' em homens

Em resumo

• A IA está a ajudar médicos a localizar esperma em homens anteriormente diagnosticados sem nenhum.
• A IA encontrou esperma em cerca de 30% dos casos testados, disseram os investigadores.
• Os especialistas afirmam que ainda são necessários ensaios clínicos maiores.

A inteligência artificial desenvolvida na Universidade de Columbia está a ajudar médicos a encontrar células de esperma em homens que anteriormente lhes tinham dito que não tinham nenhuma, abrindo um novo caminho para a paternidade biológica para alguns casais, de acordo com um relatório da BBC. O método, chamado Star, abreviação de Sperm Track and Recovery, desenvolvido pelo Centro de Fertilidade da Universidade de Columbia, usa inteligência artificial para escanear amostras de sêmen ou tecido para localizar células de esperma extremamente raras que os métodos laboratoriais padrão muitas vezes perdem. A abordagem pode permitir que alguns homens considerados inférteis usem o seu próprio esperma no tratamento. A azoospermia, a condição que o método visa tratar, significa que nenhum esperma pode ser detectado no sêmen de um homem usando testes convencionais. Afeta cerca de 10% dos homens inférteis e aproximadamente 1% de todos os homens no geral, segundo a BBC.

Primeiro anunciado em 2025, o Star combina imagem, IA e robótica para procurar esperma. As amostras passam por chips microfluídicos, pequenos dispositivos gravados com canais tão finos quanto um fio de cabelo humano que guiam o fluido de forma controlada. À medida que a amostra flui, um sistema de imagem captura cerca de 300 imagens por segundo. Um algoritmo de aprendizagem automática, um tipo de IA treinado para reconhecer padrões, analisa essas imagens em tempo real para identificar esperma entre detritos e outras células.  Os investigadores disseram que um robô isola o esperma em milissegundos, evitando a centrifugação, um método de rotação que pode danificar células frágeis. Os médicos podem então usar o esperma na fertilização in vitro, ou FIV, onde um óvulo é fertilizado fora do corpo. A notícia surge à medida que médicos e investigadores expandem o uso de IA na medicina. Em abril, a OpenAI afirmou que uma versão do ChatGPT desenhada para clínicos superou médicos humanos em certas tarefas clínicas, enquanto investigadores da Mayo Clinic relataram um modelo de IA que pode detectar câncer de pâncreas anos antes dos médicos, identificando mudanças subtis em exames rotineiros.

Zev Williams, diretor do Centro de Fertilidade da Universidade de Columbia, afirmou que o método encontrou esperma em pouco mais de 30% dos pacientes testados. Esses pacientes tinham sido anteriormente informados de que não tinham hipótese de produzir esperma utilizável. Ele também disse que o método identificou 40 vezes mais esperma do que buscas manuais feitas por técnicos treinados, atingindo uma taxa de sensibilidade de 100%. “Todos estavam simplesmente a vibrar de alegria,” disse Williams à BBC. “Existem tão poucas coisas em que a recompensa por todo o esforço dedicado seja algo tão maravilhoso e especial como isto. Agora há uma bebé e, se Deus quiser, muitas, muitas mais.” A primeira gravidez usando o método Star foi confirmada em 2025 e envolveu um casal identificado como Samuel e Penelope, que tentavam conceber há mais de dois anos. Samuel tinha sido diagnosticado com síndrome de Klinefelter, uma condição genética em que os homens nascem com um X extra, o que muitas vezes resulta numa produção de esperma muito baixa ou ausente. “Está a começar a parecer realmente real agora, especialmente porque estou a sentir os movimentos,” disse Penelope à BBC. “Tivemos a nossa ecografia de anatomia, e tudo está a parecer tão bem.”