Você sabe, tenho pensado recentemente na fortuna de Gabe Newell e na história por trás dela. A maioria das pessoas vê apenas a cifra de $11 bilhões e segue em frente, mas há uma jornada bastante fascinante por trás desse número. O cara basicamente construiu uma das empresas privadas mais valiosas da história da tecnologia, e tudo começou com uma decisão de deixar Harvard e juntar-se à Microsoft no início dos anos 80.

Então, aqui está o que há sobre a fortuna de Gabe Newell—a maior parte dela está ligada à Valve Corporation, essa empresa que ele cofundou com Mike Harrington em 1996. Ele supostamente detém pelo menos um quarto da empresa, o que, quando se pensa no valor real da Valve, é simplesmente enorme. Estamos falando de um negócio privado que revolucionou a forma como as pessoas compram e jogam jogos. Ao contrário da maioria dos bilionários que aparecem nas listas da Forbes, a riqueza de Newell não está espalhada por múltiplos empreendimentos ou ações públicas. Está concentrada numa única empresa, o que torna sua posição ainda mais notável.

Antes da Valve, porém, Newell passou mais de uma década na Microsoft. Ele esteve lá durante a era do Windows, contribuindo para lançamentos iniciais como o Windows 1.01 e além. O cara virou milionário só com opções de ações e assistindo a explosão de valor da empresa. Mas aqui está o que é interessante—ele percebeu que trabalhar dentro de uma corporação gigante tinha suas limitações. A experiência ensinou-lhe o que queria fazer de diferente, o que eventualmente levou à estrutura de gestão plana da Valve, que se tornou meio lendária nos círculos de tecnologia.

A verdadeira fonte de dinheiro, porém? Steam. Quando a Valve lançou em 2003, a distribuição digital de jogos ainda não era uma coisa real. As pessoas ainda compravam cópias físicas nas lojas. O Steam mudou isso completamente. A plataforma fica com cerca de 30% de cada transação, e com mais de 120 milhões de usuários ativos mensais, dá para fazer as contas de quanto dinheiro circula por lá. Não é só sobre vendas de jogos—cosméticos, skins, DLC, eventos de vendas sazonais como a Steam Summer Sale que praticamente drenam a carteira das pessoas. Essa receita constante é provavelmente o maior fator para o crescimento da fortuna de Gabe Newell nas últimas duas décadas.

Depois, há os próprios jogos. Half-Life saiu em 1998 e ganhou mais de 50 prêmios de Jogo do Ano. Half-Life 2 quebrou barreiras com o motor Source. Portal e Portal 2 se tornaram clássicos. Counter-Strike começou como um mod, mas virou esse fenômeno de jogos competitivos. Left 4 Dead. Team Fortress 2. Esses não são apenas marcos culturais—são geradores contínuos de receita. As pessoas ainda compram esses jogos, ainda gastam dinheiro em cosméticos, ainda participam de torneios de e-sports. Newell beneficia-se diretamente de cada cópia vendida, de cada atualização lançada, de cada DLC comprado.

O mais louco é que a fortuna de Gabe Newell o coloca na posição de cerca de 293º no ranking global, o que soa mais baixo do que se esperaria para alguém tão influente. Mas isso acontece em parte porque ele mantém a Valve privada. A maioria dos bilionários que aparecem mais alto nessas listas tem empresas públicas ou participações diversificadas. A riqueza de Newell está basicamente presa a uma única entidade privada, o que faz a avaliação ser mais conservadora e menos visível do que, por exemplo, Elon Musk ou Bill Gates. Ainda assim, ele é definitivamente um dos mais ricos na indústria de jogos, e talvez uma das figuras mais influentes na história da tecnologia.

Além do império dos jogos, Newell entrou em alguns projetos paralelos interessantes recentemente. Em 2022, cofundou a Starfish Neuroscience, que trabalha com tecnologia de interface neural. Isso é uma mudança bastante significativa—passar do entretenimento para a interseção de neurociência e computação. Ele também tem interesses em pesquisa marinha através da Inkfish, que opera navios e submersíveis especializados para exploração de fundo do mar. Ele até adquiriu a Oceanco, uma fabricante de iates. Então, o cara claramente está pensando no futuro além dos jogos, o que faz sentido quando já conquistou uma indústria.

Na área filantrópica, Newell não é do tipo que faz publicidade de suas doações, mas tem sido bastante consistente. A Heart of Racing Team arrecada fundos para o Seattle Children’s Hospital. Ele apoia programas de educação STEM. Apoia instituições de caridade locais em Seattle. Não é algo chamativo, mas é constante e significativo.

O que acho mais interessante na história da fortuna de Gabe Newell é que ela não se resume a especulação ou apostas múltiplas. Trata-se de uma visão central—fazer jogos incríveis e construir uma plataforma que mudou toda uma indústria. O Steam não foi algo inevitável. A distribuição digital poderia ter seguido dezenas de caminhos diferentes. Mas Newell e a Valve executaram algo que se tornou uma infraestrutura essencial para os jogos de PC. É aí que veio a verdadeira riqueza.

Recentemente, ele tem falado sobre o papel da IA no desenvolvimento de jogos também. Ele não está descartando ou se defendendo—ele diz que os desenvolvedores precisam adotar essas ferramentas para se manterem competitivos e criativos. Essa perspectiva de visão de futuro provavelmente é o motivo de a Valve ter se mantido relevante por três décadas, enquanto a maioria das empresas de jogos desaparece.

O que há na fortuna de Gabe Newell é que ela representa algo mais do que apenas riqueza pessoal. É um reflexo de como as decisões de uma pessoa—deixar Harvard, entrar na Microsoft, criar a Valve, construir o Steam, apoiar comunidades—podem se transformar em algo enorme. A cifra de $11 bilhões é apenas a representação financeira desse impacto. Se você gosta de jogos, tecnologia ou simplesmente tem curiosidade sobre como a riqueza realmente se constrói na era moderna, a história dele vale a pena ser acompanhada.