Panamá cancela acordo de porto ligado à China, entrega terminais do canal à Maersk, MSC

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Esta vista aérea mostra um navio de carga navegando para fora do Canal do Panamá, no lado do Pacífico, na Cidade do Panamá, em 6 de outubro de 2025.

Martin Bernetti | Afp | Getty Images

O Panamá anulou contratos-chave de portos detidos por uma subsidiária da CK Hutchison, com sede em Hong Kong, no seu diário oficial na segunda-feira, transferindo operações provisórias dos portos para o gigante de navegação dinamarquês A.P. Moller-Maersk e para a Meditarranean Shipping Co., com sede na Suíça.

O aviso formalizou uma decisão do Supremo Tribunal na semana passada, de que as concessões para os terminais de Balboa e Cristobal, perto do Canal do Panamá, que a Panama Port Co., ou PPC, uma subsidiária da CK Hutchison, detinha há mais de duas décadas, eram inconstitucionais.

O governo panamenho na segunda-feira assumiu formalmente o controle das instalações portuárias, incluindo gruas, veículos, sistemas de computador e software, através de um decreto destinado a garantir operações ininterruptas até que uma nova concessão seja concedida dentro de 18 meses.

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Sob o arranjo provisório, a APM Terminals, uma unidade da Maersk, operará o porto de Balboa, no lado do Pacífico do canal, enquanto a subsidiária de operação portuária da MSC, Terminal Investment, administrará o porto de Cristobal, no lado do Atlântico.

Em uma declaração à CNBC na terça-feira, a Maersk afirmou que a APM Terminals iniciou operações temporárias no Porto de Balboa por um período de até 18 meses. “Uma das principais tarefas será a implantação de um novo sistema de operação de terminais e o treinamento da força de trabalho nesse novo sistema”, disse o grupo de navegação.

Separadamente, a CK Hutchison afirmou que a PPC cessou todas as operações nos terminais de ambos os lados do canal na segunda-feira, descrevendo o decreto executivo como “ilícito”. O conglomerado de Hong Kong afirmou que continuará a consultar assessores jurídicos sobre a decisão e a tomada de controle.

As ações listadas em Hong Kong da CK Hutchison fecharam 2,6% mais baixas na terça-feira após a tomada de controle ordenada pelo tribunal, reduzindo os ganhos acumulados no ano para cerca de 15%, de acordo com dados da LSEG.

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CK Hutchison

A CNBC entrou em contato com a MSC para comentários, mas não recebeu resposta até a publicação.

A disputa latente tornou-se um ponto de tensão geopolítica entre Washington e Pequim, com o Panamá no meio do fogo cruzado.

Após o presidente dos EUA, Donald Trump, alegar no ano passado que a China estava “controlando o Canal do Panamá”, a CK Hutchison negociou um acordo de 23 bilhões de dólares com um consórcio liderado pela BlackRock para vender seus ativos portuários não chineses. Pequim interveio rapidamente, descrevendo a venda como uma “baixar a cabeça” à pressão americana e interrompendo a transação.

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A Conexão China

Desde a decisão do mês passado, a conglomerado de Hong Kong tem resistido e iniciado procedimentos de arbitragem contra o Panamá. Em 12 de fevereiro, a CK Hutchison afirmou que “qualquer passo” que a Maersk ou sua subsidiária tomem para operar os portos sem seu consentimento provavelmente “resultará em recurso legal”.

Pequim também advertiu que o país da América Central “pagará um preço alto, tanto politicamente quanto economicamente”, a menos que mude de curso.

A decisão do tribunal do Panamá foi vista como uma grande vitória para os EUA, dado que a Casa Branca tem feito de bloquear a influência da China na rota comercial global uma de suas principais prioridades.

A China teria orientado empresas estatais a interromper negociações sobre novos projetos no Panamá e incentivado companhias de navegação a considerar redirecionar cargas por outros portos, relatou a Bloomberg na semana passada.

— Emily Chan, da CNBC, contribuiu para esta reportagem.