Eu costumava ser uma pessoa extremamente pessimista e sempre achei que isso era apenas uma questão do meu carácter. Mais tarde, com leituras e reflexão mais aprofundadas, comecei a perceber gradualmente que: o pessimismo não é uma falha de uma minoria, mas sim uma configuração padrão da espécie humana.

Más notícias espalham-se mais facilmente do que boas notícias, ameaças são mais facilmente recordadas do que oportunidades, e uma grande perda tem um peso psicológico muito superior a vários ganhos de igual dimensão. Do ponto de vista evolutivo, uma explicação razoável é: o pessimismo em si é um “algoritmo genético” que protegeu a humanidade na antiguidade, mas que se tornou gradualmente desajustado ao ambiente moderno.

Se fosses um caçador primitivo e ouvisses um barulho vindo dos arbustos, escolherias acreditar que era um coelho ou presumirias primeiro que era uma fera? Num ambiente cheio de riscos mortais, ser demasiado optimista seria uma desvantagem. A longo prazo, os indivíduos mais cautelosos e que sobrestimam o perigo têm maior probabilidade de sobreviver e atingir a idade reprodutiva.

O sistema cognitivo humano não foi concebido para ver o mundo claramente, mas sim para “evitar erros fatais”. Este objectivo de base gera, de forma sistemática, várias tendências pessimistas estáveis.

Primeiro, aversão à perda (Loss Aversion). A dor de perder 100 dólares é muito maior do que a alegria de ganhar 150 dólares.

Segundo, viés de disponibilidade (Availability Bias). Notícias de acidentes de avião levam-nos instintivamente a achar que voar é perigoso, ignorando o facto de que, estatisticamente, continua a ser um dos meios de transporte mais seguros.

Terceiro, excesso de atribuição e mecanismo de auto-culpa. As pessoas tendem a atribuir o fracasso a “não sou capaz”, mas o sucesso a “tive apenas sorte”, o que é também o terreno fértil para a Síndrome do Impostor.

Na sociedade moderna, este sistema cognitivo tendencialmente pessimista é ainda mais amplificado pelas redes sociais. Os algoritmos das plataformas favorecem naturalmente o medo, a raiva e a ansiedade, pois estas emoções retêm as pessoas durante mais tempo e propagam-se mais depressa. O nosso pessimismo não é apenas auto-induzido, é continuamente alimentado.

Então, perante este pessimismo quase inscrito no código-fonte da humanidade, o que podemos fazer?

O verdadeiro poder destrutivo do pessimismo reside no facto de o cérebro adoptar naturalmente uma narrativa binária de “sucesso ou fracasso, segurança ou morte”. Mas, no mundo real, a maioria das decisões nunca é uma escolha entre dois extremos, mas sim uma questão de probabilidades. Se continuarmos a interpretar o mundo apenas pelo sucesso ou fracasso, seremos inevitavelmente repetidamente desiludidos.

Uma perspectiva mais realista é pensar em termos de valor esperado.

Tal como no exemplo dos acidentes de avião: um acidente parece assustador à primeira vista, mas em termos de valor esperado, o risco é muito inferior ao que sentimos subjectivamente. O que faz com que uma decisão valha a pena não é se “um eventual fracasso seria desastroso”, mas se o seu valor esperado a longo prazo é positivo ou negativo.

Valor esperado do sucesso (EV) = Probabilidade de sucesso × Ganho do sucesso − Probabilidade de fracasso × Perda do fracasso.

Quando te apercebes de que, mesmo que fracasses, a perda é suportável, e que, se tiveres sucesso, o retorno é multiplicador, a escolha racional não é hesitar, mas sim tentar várias vezes.

Elon Musk disse uma vez que, desde que uma ideia não viole as leis da física, então, aumentando o tempo e o esforço, teoricamente é possível realizá-la. Talvez esta seja a expressão mais completa de optimismo que já ouvi. O seu verdadeiro valor talvez não esteja em garantir o sucesso, mas em recusar declarar impossível algo antes de o tentar.