Tenho mergulhado fundo em uma das histórias mais infames do mundo cripto — a saga de Gerald Cotten. É impressionante como esse cara passou de ser visto como o pioneiro do crypto no Canadá para o centro de um dos maiores mistérios da indústria.

Em 2013, quando o Bitcoin ainda era bastante marginal, Cotten cofundou a QuadrigaCX. Na época, parecia uma plataforma legítima — a maior exchange do Canadá, milhares de pessoas confiando seu dinheiro a ela. Cotten tinha tudo: carisma, conhecimento técnico, vivendo um estilo de vida de luxo com iates e viagens. Ele era basicamente a face da adoção de criptomoedas no Canadá.

Mas aqui é onde fica suspeito. Diferente de outras exchanges, Cotten guardava algo crucial para si — ele era a única pessoa com acesso às chaves privadas da carteira fria. Basicamente, se algo acontecesse com ele, ninguém poderia tocar nesses fundos. O que, olhando para trás, era um sinal de alerta enorme.

Depois, no final de 2018, Cotten e sua esposa foram para a Índia para a lua de mel. Dias depois, ele morreu. Complicações de doença de Crohn, disseram. O corpo dele foi embalsamado rapidamente, o que imediatamente levantou questionamentos. E então veio a bomba: a QuadrigaCX quebrou. Investidores não conseguiam acessar US$ 215 milhões em Bitcoin e outros ativos. Simplesmente desapareceram.

O que realmente fez as pessoas falarem foi o timing. Cotten tinha atualizado seu testamento poucos dias antes de morrer, deixando tudo para a esposa. Algumas pessoas começaram a suspeitar se ele realmente tinha planejado tudo para fugir com o dinheiro. Outros apontaram possíveis sinais de esquema Ponzi. Investigadores até encontraram milhões em transações ocultas, sugerindo que Cotten tinha movimentado fundos antes de desaparecer.

Anos depois, em 2021, investidores exigiram que seu corpo fosse exumado para confirmar se ele realmente morreu. Mas isso nunca aconteceu. Os fundos nunca foram recuperados. Autoridades canadenses investigaram, mas o caso permaneceu... aberto.

É uma dessas histórias que mostra como as coisas eram desreguladas naquela época. Uma pessoa controlando tudo, supervisão mínima, e quando as coisas dão errado, milhares de pessoas perdem tudo sem recurso algum. O mistério de Gerald Cotten continua sendo um dos capítulos mais não resolvidos do universo cripto — foi negligência, fraude ou algo mais? Talvez nunca saibamos.