Drones, falsos cantos de pássaros e armadilhas de vidro partido: está a desenrolar-se na Malásia uma “caça ao Bitcoin” sem precedentes

Título original: Bloomberg: Roubo de eletricidade ultrapassa mil milhões, mineração de Bitcoin prolifera na Malásia

Autores originais: Ryan Weeks, Kok Leong Chan, Netty Idayu Ismail, Bloomberg

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Reprodução: Daisy, Mars Finance

Nas zonas de maior incidência de mineração ilegal de criptomoedas na Malásia, as operações de fiscalização começam pelo ar. Drones sobrevoam filas de lojas e casas abandonadas à procura de fontes de calor anómalas, um sinal típico do funcionamento de equipamentos de mineração ilícitos. No solo, a polícia utiliza sensores para detetar utilizações anómalas de eletricidade. Por vezes, os métodos de investigação são ainda mais rudimentares: moradores alertam as autoridades após ouvirem sons estranhos de aves, apenas para a polícia descobrir que se tratava de gravações de sons naturais usadas para disfarçar o ruído das máquinas por trás de portas fechadas.

Estas ferramentas tecem uma rede móvel de monitorização, dedicada a erradicar a mineração ilegal de Bitcoin.

Em julho de 2024, um funcionário inspeciona equipamentos de mineração após uma rusga a uma operação de mineração de Bitcoin

As empresas de mineração sob investigação atuam com grande cautela: mudam frequentemente de local entre lojas desocupadas e casas abandonadas, instalam isolamento térmico para disfarçar a radiação calorífica dos equipamentos; equipam entradas e saídas com câmaras de circuito fechado, segurança reforçada e barreiras de vidro partido para evitar intrusos.

Este é o jogo do gato e do rato entre as autoridades malaias e os mineiros de Bitcoin. Nos últimos cinco anos, a Malásia já desmantelou cerca de 14.000 operações ilegais de mineração. Segundo dados do Ministério da Energia, durante o mesmo período, a empresa estatal de energia Tenaga Nasional (TNB) sofreu perdas de até 1,1 mil milhões de dólares devido ao roubo de eletricidade, uma tendência que continua a agravar-se. No início de outubro deste ano, quando o preço do Bitcoin atingiu máximos históricos, as autoridades já tinham registado cerca de 3.000 casos de roubo de eletricidade relacionados com a mineração.

O preço do Bitcoin atingiu o recorde de 126.251 dólares em outubro de 2025, tendo depois os preços das criptomoedas recuado significativamente

Atualmente, a Malásia está a intensificar os esforços de repressão. A 19 de novembro, o governo criou uma comissão especial interministerial, composta pelo Ministério das Finanças, Banco Nacional da Malásia e o grupo energético nacional, para coordenar ações contra operadores de mineração ilegal.

“O risco de tolerar este tipo de comportamentos já não se resume ao roubo de eletricidade,” afirmou Akmal Nasrullah Mohd Nasir, vice-ministro da Transição Energética e Recursos Hídricos e presidente da comissão. “Estas atividades podem até danificar a nossa infraestrutura elétrica e representam um sério desafio ao sistema elétrico nacional.”

A mineração de Bitcoin é, na sua essência, uma competição de poder computacional: filas de equipamentos especializados realizam biliões de cálculos por segundo na tentativa de validar transações e obter recompensas em Bitcoin.

A mineração de Bitcoin é um grande negócio. O consumo global de eletricidade para mineração de Bitcoin já ultrapassa o consumo total de países como a África do Sul ou a Tailândia. Segundo o Cambridge Centre for Alternative Finance, mais de 75% da mineração de Bitcoin está atualmente concentrada nos EUA. O peso da Malásia neste setor é menos claro: em janeiro de 2022, representava 2,5% do poder computacional global, mas não há dados mais recentes do Cambridge.

O que é certo é que os mineiros malaios são peritos em adaptar locais invulgares para mineração.

O centro comercial ElementX, com vista para o Estreito de Malaca, ficou praticamente vazio durante a pandemia e nunca recuperou. Hoje, grande parte do espaço continua como um estaleiro de obras, com chão de betão exposto e cabos à vista. No início de 2022, o centro recebeu inquilinos especiais: mineiros de Bitcoin. Só no início de 2025, após um vídeo viral no TikTok revelar a operação, é que os equipamentos foram removidos do local.

A centenas de quilómetros, no estado de Sarawak, na Malásia Oriental, existem pontos de mineração clandestina semelhantes. A Bloomberg noticiou anteriormente que uma empresa chamada Bityou instalou uma operação de mineração num antigo campo de exploração madeireira. A empresa não respondeu às perguntas relacionadas com este artigo.

Na Malásia, desde que os operadores adquiram eletricidade legalmente e paguem impostos, a mineração de Bitcoin é considerada uma atividade legal.

Akmal, no entanto, discorda. Na primeira reunião da comissão especial a 25 de novembro, os membros debateram se deviam recomendar a proibição total da mineração de Bitcoin.

“Mesmo quando a operação é legal, a extrema volatilidade do mercado é um grande problema,” referiu. “Na minha opinião, atualmente nenhuma empresa de mineração pode afirmar-se como ‘um sucesso legítimo’.”

Acrescentou ainda que o elevado número de operações ilegais e os padrões de atividade dos envolvidos indicam a presença do crime organizado.

“Estas atividades são claramente controladas por grupos criminosos,” afirmou Akmal. “Pela mobilidade e forma como movem os equipamentos entre diferentes locais, é evidente que existe um método de atuação bem estabelecido.”