Ali Khamenei dari Iran, yang mendasarkan kekuasaan besi pada permusuhan yang membara terhadap AS dan Israel, meninggal dunia pada usia 86 tahun

Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei menghadiri sebuah acara di Teheran, Iran pada 10 Mei 2025. (Foto oleh IRANIAN LEADER PRESS OFFICE/Anadolu via Getty Images)

Anadolu | Getty Images

Kepemimpinan selama 36 tahun dari Ayatollah Ali Khamenei membangun Iran menjadi kekuatan anti-AS yang kuat, menyebarkan pengaruh militernya di seluruh Timur Tengah, sambil menggunakan tangan besi untuk menindas kerusuhan berulang di dalam negeri.

Dia tewas pada hari Sabtu, berusia 86 tahun, diumumkan oleh media negara Iran, dalam serangan udara oleh Israel dan AS yang menghancurkan kompleks pusatnya di Teheran, setelah puluhan tahun upaya menyelesaikan sengketa program nuklir Iran secara diplomatis gagal.

Awalnya dianggap lemah dan tidak tegas, Khamenei tampak sebagai pilihan yang tidak mungkin untuk pemimpin tertinggi setelah kematian Ayatollah Ruhollah Khomeini yang karismatik, pendiri Republik Islam Iran. Tetapi kenaikan Khamenei ke puncak struktur kekuasaan negara memberinya kendali ketat atas urusan negara.

Khamenei adalah “kecelakaan sejarah” yang beralih dari “presiden yang lemah menjadi pemimpin tertinggi yang awalnya lemah menjadi salah satu dari lima orang Iran paling berpengaruh dalam 100 tahun terakhir,” kata Karim Sadjadpour dari Carnegie Endowment for International Peace kepada Reuters.

Selama masa pemerintahannya, ayatollah mengkritik Washington terus-menerus, dan terus melontarkan kritik setelah dimulainya masa jabatan kedua Donald Trump sebagai presiden AS pada 2025.

Saat gelombang protes baru menyebar di Iran, dengan slogan seperti “Mati untuk diktator,” dan saat Trump mengancam akan campur tangan, Khamenei berjanji pada Januari bahwa negara tidak akan “menyerah kepada musuh.”

Komentar tersebut merupakan ciri khas dari Khamenei yang sangat anti-Barat, yang telah menjabat sejak 1989.

Dengan mempertahankan sikap keras dari Khomeini, pemimpin tertinggi pertama Republik, Khamenei menekan ambisi sejumlah presiden terpilih yang berjiwa independen dan mengusung kebijakan lebih terbuka di dalam dan luar negeri.

Dalam prosesnya, dia memastikan isolasi Iran, kata para pengkritik.

Kata-katanya adalah hukum

Khamenei lama membantah bahwa program nuklir Iran bertujuan untuk memproduksi senjata atom, seperti yang diklaim Barat. Pada 2015, dia secara hati-hati mendukung kesepakatan nuklir antara kekuatan dunia dan pemerintah Presiden Hassan Rouhani yang pragmatis, yang membatasi program nuklir Iran sebagai imbalan pelonggaran sanksi. Kesepakatan yang diperjuangkan dengan susah payah ini mengakibatkan pencabutan sebagian isolasi ekonomi dan politik Iran.

Namun, permusuhan Khamenei terhadap AS tetap tidak berkurang, semakin intensif pada 2018 ketika pemerintahan Trump pertama menarik diri dari kesepakatan nuklir dan memberlakukan kembali sanksi untuk membungkam industri minyak dan pelayaran Iran.

Setelah penarikan AS, Khamenei berpihak pada pendukung garis keras yang mengkritik kebijakan appeasement Rouhani terhadap Barat.

Saat Trump menekan Iran agar menyetujui kesepakatan nuklir baru pada 2025, Khamenei mengecam “pemimpin Amerika yang kasar dan sombong.” “Siapa kamu untuk memutuskan apakah Iran harus melakukan pengayaan?” tanyanya.

Khamenei sering mengecam “Setan Besar” dalam pidatonya, meyakinkan para keras kepala yang menganggap sentimen anti-AS sebagai inti dari revolusi 1979, yang memaksa shah terakhir Iran untuk mengasingkan diri.

Iran menyaksikan protes besar yang dipimpin mahasiswa pada 1999 dan 2002. Tetapi otoritas Khamenei diuji lebih dalam lagi pada 2009, ketika hasil pemilihan presiden yang dipertanyakan, yang dia sahkan, memicu kerusuhan jalanan yang kekerasan, menimbulkan krisis legitimasi yang bertahan hingga kematiannya.

Pada 2022, Khamenei menindak keras para demonstran yang marah atas kematian Mahsa Amini, wanita Kurdi Iran berusia 22 tahun, yang meninggal dalam tahanan polisi moral pada September tahun itu.

Menghadapi kekacauan paling hebat sejak revolusi, Khamenei menyalahkan musuh dari Barat dan kemudian melakukan eksekusi terhadap para demonstran serta memamerkan tubuh mereka yang digantung dari crane, setelah berbulan-bulan kerusuhan.

Orang Iran menyampaikan pesan tersebut.

Sebagai pemimpin tertinggi, kata-kata Khamenei adalah hukum. Dia mewarisi kekuasaan besar, termasuk komando angkatan bersenjata dan wewenang untuk mengangkat banyak tokoh senior, termasuk kepala badan peradilan, lembaga keamanan, dan radio serta televisi negara.

Dia mengangkat sekutu sebagai komandan Garda Revolusi elit.

Sebagai otoritas terakhir dalam sistem pemerintahan clerical yang kompleks dan demokrasi terbatas di Iran, Khamenei berusaha memastikan bahwa tidak ada kelompok, bahkan di antara sekutunya yang terdekat, yang cukup kuat untuk menantangnya dan menentang sikap anti-AS-nya.

Para cendekiawan di luar Iran melukiskan gambaran seorang ideolog rahasia yang takut pengkhianatan—sebuah kekhawatiran yang dipicu oleh upaya pembunuhan pada 1981 yang melumpuhkan lengan kanannya.

Organisasi internasional dan aktivis berulang kali mengkritik pelanggaran hak asasi manusia di Iran. Tehran mengatakan bahwa mereka memiliki catatan hak asasi manusia terbaik di dunia Muslim.

Kenaikan kekuasaan yang tak terduga

Ali Khamenei lahir di Mashhad, Iran timur laut, pada April 1939. Komitmen religiusnya terlihat jelas saat dia menjadi klerik pada usia 11 tahun. Dia belajar di Irak dan di Qom, ibu kota keagamaan Iran.

Ayahnya, seorang cendekiawan religius keturunan Azeri, adalah seorang klerik tradisional yang menentang pencampuran agama dan politik. Sebaliknya, anaknya memeluk perjuangan revolusioner Islam.

“Dia (ayah Khamenei) tampak sebagai klerik modernis atau progresif,” kata Mahmoud Moradkhani, keponakannya yang menentang pemerintahan Khamenei dan tinggal di pengasingan. Berbeda dengan anaknya, “dia bukan bagian dari fundamentalis,” kata Moradkhani.

Pada 1963, Khamenei menjalani masa penjara pertamanya karena kegiatan politik, saat berusia 24 tahun. Kemudian tahun itu, dia dipenjara selama 10 hari di Mashhad, di mana dia mengalami penyiksaan hebat, menurut biografi resminya.

Setelah jatuhnya shah, Khamenei menjabat beberapa posisi di Republik Islam. Sebagai deputi menteri pertahanan, dia menjadi dekat dengan militer dan menjadi tokoh kunci dalam perang Iran-Irak 1980-1988, yang menewaskan sekitar satu juta orang.

Seorang orator yang piawai, dia diangkat oleh Khomeini sebagai pemimpin sholat Jumat di Teheran.

Ada keraguan tentang kenaikan cepat dan tak tertandingi yang dia raih. Dia memenangkan presiden dengan dukungan Khomeini—yang pertama dari kalangan klerik—dan menjadi pilihan mengejutkan sebagai pengganti Khomeini, meskipun dia tidak memiliki daya tarik populer maupun kredensial keagamaan yang lebih tinggi.

Memperluas pengaruh Iran

Hubungannya dengan Garda yang kuat membuahkan hasil pada 2009. Tahun itu, pasukan tersebut menindas protes setelah Presiden Mahmoud Ahmadinejad memenangkan pemilihan ulang di tengah tuduhan kecurangan suara.

Dia juga memimpin sebuah kekaisaran keuangan besar melalui Setad, sebuah organisasi yang didirikan oleh Khomeini tetapi berkembang pesat di bawah Khamenei, dengan aset bernilai puluhan miliar dolar.

Khamenei memperluas pengaruh Iran di kawasan, memberdayakan milisi Syiah di Irak dan Lebanon, serta mendukung Presiden Bashar al-Assad dengan mengerahkan ribuan tentara ke Suriah.

Dia menghabiskan miliaran dolar selama empat dekade untuk sekutu-sekutu ini—“Poros Perlawanan,” yang juga mencakup Hamas, kelompok Islamis Palestina, dan Houthi di Yaman—untuk melawan kekuatan Israel dan AS di Timur Tengah.

Namun, pada 2024, Khamenei menyaksikan aliansi ini mulai runtuh, dan pengaruh regional Iran menyusut, dengan digulingkannya Assad dan serangkaian kekalahan yang diberikan Israel terhadap Hizbullah di Lebanon dan Hamas di Gaza, termasuk pembunuhan pemimpin mereka.

Di bawah pemerintahan Khamenei, Iran dan Israel berperang dalam perang bayangan selama bertahun-tahun, dengan Israel membunuh ilmuwan nuklir Tehran dan komandan Garda Revolusi.

Perang ini meletus secara terbuka selama perang Israel melawan Hamas di Gaza mulai 2023. Pada April 2024, Iran menembakkan ratusan misil dan drone ke Israel setelah Israel membom kompleks kedutaan Tehran di Damaskus. Israel membalas dengan serangan ke tanah Iran.

Namun, itu hanyalah pendahuluan menuju Juni 2025, ketika militer Israel meluncurkan ratusan jet tempur untuk menyerang target nuklir dan militer Iran serta pejabat senior. Serangan mendadak ini memicu serangan misil dari kedua belah pihak, mengubah konflik yang memanas menjadi perang total. AS bergabung dalam serangan udara terhadap Iran yang berlangsung selama 12 hari.

AS dan Israel telah memperingatkan bahwa mereka akan menyerang lagi jika Iran melanjutkan program nuklir dan misil balistiknya, dan pada hari Sabtu, mereka melancarkan serangan paling ambisius terhadap target Iran dalam beberapa dekade.

Negosiasi antara pejabat AS dan Iran berlangsung hingga Kamis lalu, tetapi pejabat senior AS menyatakan bahwa Iran tidak bersedia melepaskan kemampuan pengayaan uraniumnya, yang Iran klaim untuk energi nuklir, tetapi pejabat AS mengatakan akan memungkinkan negara itu membangun bom nuklir.

Di bidang diplomasi, Khamenei menolak normalisasi hubungan dengan Amerika Serikat. Dia berargumen bahwa Washington mendukung kelompok garis keras seperti Negara Islam untuk memicu perang sektarian di kawasan.

Seperti semua pejabat Iran, Khamenei membantah niat mengembangkan senjata nuklir dan bahkan mengeluarkan fatwa Islam pada pertengahan 1990-an tentang “produksi dan penggunaan” senjata nuklir, dengan mengatakan: “Ini bertentangan dengan pemikiran Islam kami.”

Dia juga mendukung fatwa yang dikeluarkan Khomeini pada 1989, yang menyerukan umat Muslim untuk membunuh penulis asal India Salman Rushdie setelah penerbitan novel “The Satanic Verses.”

Situs resmi Khamenei mengonfirmasi keabsahan fatwa tersebut hingga 2017. Lima tahun kemudian, Rushdie diserang saat memberikan ceramah di New York. Penulis itu terluka parah tetapi selamat. Pelaku, yang dijatuhi hukuman 25 tahun penjara pada 2025 karena percobaan pembunuhan, tidak bersaksi di pengadilan.

Mendiang ayatollah meninggalkan sebuah Republik Islam yang bergulat dengan ketidakpastian di tengah serangan dari Israel dan AS, serta meningkatnya perbedaan pendapat di dalam negeri, terutama di kalangan generasi muda.

“Saya hanya ingin hidup damai dan normal… Sebaliknya, mereka (penguasa) bersikeras pada program nuklir, mendukung kelompok bersenjata di kawasan, dan mempertahankan permusuhan terhadap Amerika Serikat,” kata Mina, 25 tahun, kepada Reu