Bagaimana Rusia Menyadap Komunikasi dari Satelit Eropa

(MENAFN- The Conversation) Pejabat baru-baru ini mengeluarkan peringatan tentang Rusia yang menyadap komunikasi dari satelit Eropa. Tapi ini bukan masalah baru.

Sejak invasi awal ke Ukraina pada 2014, dua satelit Rusia diam-diam mengikuti pesawat luar angkasa Eropa. Mereka bermanuver cukup dekat untuk menimbulkan kekhawatiran lebih dari sekadar pengamatan.

Pada 2018, menteri pertahanan Prancis menuduh Rusia melakukan spionase setelah salah satu kendaraan ini terlihat di dekat satelit komunikasi militer Franco-Italia. Dua satelit Intelsat juga menjadi target sebelumnya.

Operasi kedekatan dan pertemuan (RPO), di mana pesawat luar angkasa secara sengaja bermanuver untuk berlabuh atau beroperasi dekat objek lain di luar angkasa, menjadi hal yang umum di orbit geostasioner (GEO), di mana satelit tetap tetap di atas satu titik di Bumi.

RPO tidak secara inheren bersifat jahat. Operasi ini kadang digunakan untuk mengisi bahan bakar satelit dan memperpanjang umur operasinya, atau untuk menghapus satelit dan puing yang sudah tidak aktif, menjaga orbit tetap bersih untuk misi mendatang.

Karena teknologi untuk meningkatkan manuver satelit bersifat dual-use – memiliki aplikasi sipil dan militer – tantangannya adalah mendefinisikan niat dan, jika perlu, merespons sesuai.

Inspeksi satelit

Diluncurkan pada 2014 dan 2023, dua satelit “inspektor” Rusia yang sangat rahasia, Luch/Olymp 1 dan 2, merupakan bagian dari upaya Rusia untuk mengidentifikasi kerentanan teknis yang tertanam di satelit negara-negara NATO.

Jika ini memang satu-satunya tujuan mereka, pejabat Eropa tidak akan memiliki banyak alasan untuk kekhawatiran serius atau keluhan. Mendekati satelit untuk mengkarakterisasi profilnya bukanlah misi baru dan tidak eksklusif milik Rusia.

Satelit inspeksi Program Kesadaran Situasi Luar Angkasa Geosinkronus AS (GSSAP) pernah mendekati satelit lain sejauh sepuluh kilometer. Bahkan perusahaan komersial mulai menyediakan layanan inspeksi.

Sebuah perusahaan Australia bernama HEO baru-baru ini melewati satelit China yang diklasifikasikan untuk mengungkap fitur teknisnya. Secara teori, informasi seperti ini bisa digunakan di masa depan untuk mengganggu fungsi satelit.

Namun, satelit Rusia sering mengikuti bayangan pesawat luar angkasa yang sama selama berbulan-bulan, kadang mendekat dalam jarak lima kilometer dari target mereka. Ini tidak sesuai dengan profil misi inspeksi satelit, yang seharusnya hanya melewati target, mengambil gambar, dan segera beralih ke lintasan lain.

Satelit GSSAP, misalnya, biasanya bekerja berpasangan, dengan pendekatan seperti pinset: satu satelit mengorbit di atas GEO, memeriksa bagian belakang satelit target, sementara satelit lain bergerak di bawahnya, memeriksa bagian depan.

Sementara itu, satelit Luch pada dasarnya adalah sistem intelijen sinyal (Sigint). Dengan menempatkannya di antara satelit target dan stasiun bumi, Rusia dapat menyadap sinyal dan menguping komunikasi dari satelit Eropa seperti yang dioperasikan oleh Eutelsat, perusahaan Prancis, dan Intelsat, perusahaan Luksemburg-Amerika. Di antara pelanggan lainnya, satelit Eropa ini menyediakan bandwidth untuk militer Eropa agar komunikasi aman.

Dilihat secara terpisah, kendaraan Luch ini harus dipandang sebagai satelit pengintai, bukan senjata anti-angkasa – yaitu satelit yang benar-benar dapat mengganggu atau menonaktifkan pesawat luar angkasa lain. Satelit Rusia ini hanya mengumpulkan informasi. Berdasarkan hal ini saja, mereka tidak menimbulkan ancaman keamanan yang signifikan.

Namun, ruang angkasa sebagai domain tetap terkait dengan dinamika geopolitik yang lebih luas di Bumi. Setiap operasi luar angkasa Rusia harus dilihat sebagai bagian dari kampanye besar untuk mendapatkan keuntungan strategis, baik untuk mendapatkan keunggulan militer atas Ukraina maupun untuk memaksa negara-negara Eropa menarik dukungan mereka untuk Ukraina.

Ancaman di masa depan

Dari sudut pandang ini, RPO Luch bisa diartikan tidak hanya sebagai bagian dari upaya Sigint, tetapi juga sebagai peringatan kepada negara-negara Eropa bahwa satelit mereka rentan terhadap gangguan.

Seperti yang dicatat Mayor Jenderal Michael Traut, komandan Komando Luar Angkasa Jerman, satelit Luch juga kemungkinan telah menyadap tautan perintah target mereka. Tautan perintah ini seharusnya adalah transmisi aman dari stasiun bumi ke satelit yang menyampaikan instruksi operasional.

Jika ini benar, Rusia berpotensi meniru sinyal uplink yang digunakan stasiun bumi untuk mengendalikan satelit, memungkinkan mereka mengganggu operasi luar angkasa Eropa di masa depan.

Jika ini terdengar akrab, itu karena skenario ini akan sangat mirip dengan kampanye hybrid Rusia terhadap kabel bawah laut Eropa. Ini termasuk bertahun-tahun memetakan infrastruktur Barat secara diam-diam dan, baru-baru ini, upaya berkelanjutan untuk memutus kabel serat optik.

RPO yang dilakukan selama beberapa tahun terakhir oleh dua satelit Luch bisa menunjukkan langkah-langkah eskalasi lebih lanjut di masa depan jika Rusia terus gagal mencegah Eropa melanjutkan dukungannya untuk Ukraina.

Apa yang bisa dilakukan Eropa dalam skenario ini? Langkah pertama yang disambut baik adalah pelepasan informasi publik yang mengungkap aktivitas Rusia di orbit geostasioner. Di masa lalu, operasi luar angkasa umumnya disembunyikan di balik tabir kerahasiaan.

Lebih banyak transparansi dapat digunakan untuk melemahkan legitimasi kegiatan ini di mata komunitas internasional sekaligus melegitimasi pengembangan program anti-angkasa Eropa sendiri untuk pertahanan diri.

Memang, negara-negara Eropa termasuk Inggris dan Jerman telah jauh lebih vokal tentang kebutuhan untuk menempatkan sistem anti-angkasa mereka sendiri. Rusia telah menunjukkan kemampuan lain di orbit yang menggunakan RPO dan dapat digunakan sebagai senjata anti-angkasa.

Tanpa alat lengkap yang mencakup opsi pertahanan diri, Eropa mungkin akan lebih rentan terhadap kegiatan eskalasi di luar angkasa yang tidak cukup dipersiapkan.

Melindungi ketergantungan mereka terhadap layanan berbasis luar angkasa, mulai dari komunikasi militer hingga konektivitas ekonomi, oleh karena itu, memerlukan perlakuan terhadap keamanan orbit sebagai bagian integral dari postur strategis mereka yang lebih luas.