Zuckerberg Reage às Alegações de Dependência do Instagram

(MENAFN) O CEO do Meta, Mark Zuckerberg, prestou depo na quarta-feira numa sala de tribunal em Los Angeles, dando um testemunho combativo no qual negou categoricamente que o Instagram tenha sido criado para atrair jovens utilizadores — respondendo de forma veemente às alegações de que a plataforma causa danos duradouros às crianças.

Na sua primeira aparição em tribunal centrada na segurança infantil, Zuckerberg enfrentou os advogados dos demandantes no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, defendendo o Meta contra uma ação judicial abrangente que questiona as consequências da saúde mental dos menores devido às redes sociais.

Quando questionado se o Meta lucra ao viciar os seus utilizadores, foi direto: “Estou focado em construir uma comunidade sustentável.”

O caso é a primeira fase de uma batalha legal consolidada envolvendo mais de 1.600 demandantes — entre eles mais de 350 famílias e mais de 250 distritos escolares — que alegam que as empresas por trás do Instagram, YouTube, TikTok e Snapchat criaram intencionalmente produtos viciantes que devastaram o bem-estar mental dos jovens utilizadores.

Zuckerberg argumentou que o vício vai contra os interesses comerciais de longo prazo do Meta. “Se fizeres algo que não é bom para as pessoas, talvez elas gastem mais tempo (no Instagram) a curto prazo, mas se não estiverem felizes com isso, não vão usá-lo a longo prazo. Não estou a tentar maximizar o tempo que as pessoas passam por mês,” afirmou, segundo a imprensa.

No centro do julgamento está a demandante principal, uma mulher de 20 anos identificada como K.G.M., referida em tribunal como Kaley G.M., que era menor de idade quando afirma que o uso precoce e prolongado das redes sociais desencadeou o vício e deteriorou a sua saúde mental. Ela alega que as plataformas foram deliberadamente desenhadas com recursos viciantes orientados ao lucro. TikTok e Snap chegaram a acordos com Kaley antes do julgamento, embora ambas as empresas ainda enfrentem litígios relacionados agendados para mais tarde este ano. Kaley participou de parte das sessões de quarta-feira, mas não prestou depoimento. O advogado dela, Mark Lanier, mostrou-se confiante fora do tribunal, dizendo que “vai ser um bom dia.”

Zuckerberg manteve firme que o Instagram sempre proibiu crianças menores de 13 anos de utilizarem a plataforma — uma afirmação complicadada pela alegação de Kaley de que criou uma conta aos 9 anos. Sobre a discrepância, ele afirmou: “Acho que há um conjunto de pessoas, potencialmente um número significativo, que mentem sobre a sua idade para usar os nossos serviços. Existe uma questão separada e muito importante sobre a fiscalização, e é muito difícil.”

A defesa enfrentou dificuldades quando Lanier apresentou um documento interno do Meta de 2018, estimando que cerca de 4 milhões de utilizadores do Instagram tinham menos de 13 anos — representando aproximadamente 30% de todas as crianças americanas entre 10 e 12 anos na altura. Embora Zuckerberg tenha reconhecido que o Meta desenvolveu desde então ferramentas para identificar utilizadores menores de idade, Lanier contrapôs que, na altura, não existiam mecanismos de verificação de idade em vigor quando muitos desses jovens se inscreveram.

Durante o depoimento, surgiram também registros internos ainda mais prejudiciais. Uma mensagem de um funcionário de 2017 revelou críticas abertas ao que descreviam como a orientação de Zuckerberg para “ir atrás de menores de 13 anos,” com um funcionário a escrever de forma direta: “Sim, foi nojento da última vez que ele mencionou isso.”

Outro documento interno de 2022 delineou metas de engajamento de 40 minutos de uso diário do Instagram por utilizador em 2023, com projeções a subir para 46 minutos até 2026. Zuckerberg contestou qualquer interpretação sinistra desses números. “Estas não são metas que damos às equipas para executarem os seus trabalhos,” afirmou. “São formas de medirmos, na indústria, se o que estamos a criar está no caminho certo.”