Während Nvidia-CEO Jensen Huang ein Vermögen von über $150 Milliarden US-Dollar besitzt, verkaufte sein Mitbegründer Curtis Priem im Jahr 2006 und verpasste somit $600 Milliarden US-Dollar

Im Jahr 1993 traf Jensen Huang zwei seiner Ingenieurfreunde in einem Denny’s in Silicon Valley. Bei Pfannkuchen und Kaffee diskutierten Huang, Chris Malachowsky und Curtis Priem eine Idee, die damals ehrgeizig klang: Chips zu bauen, die realistische 3D-Grafik auf Personalcomputern liefern konnten.

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Innerhalb weniger Monate wurde daraus Nvidia – das Unternehmen, das schließlich den KI-Boom antreiben und zum wertvollsten Unternehmen der Geschichte werden sollte, mit einer Marktkapitalisierung von über 4,6 Billionen Dollar.

Für Huang ist der Weg vom Denny’s-Geschirrspüler, der ein paar Dollar pro Stunde verdiente, bis zu einem Nettovermögen von etwa 157 Milliarden Dollar, dank eines 3%-Anteils am Unternehmen, wahrscheinlich bittersüß, wenn er zurückblickt.

Aber Nvidias weniger bekannter dritter Mitbegründer wählte einen ganz anderen finanziellen Weg.

Priem besaß zum Zeitpunkt des Börsengangs 1999, als der Chiphersteller auf etwa 1,1 Milliarden Dollar bewertet wurde, etwa 12,8 % an Nvidia. Kurz nach dem Börsengang begann er, einen Großteil seines Anteils an eine Wohltätigkeitsstiftung zu übertragen. Bis 2006 hatte er alle seine Aktien verkauft.

Wenn der Babyboomer seine Anteile gehalten hätte – ohne Berücksichtigung von Aktienverwässerung – wären sie heute mehr als 597 Milliarden Dollar wert. Das reicht aus, um Priem zum zweitreichsten Menschen der Welt zu machen, nur hinter Elon Musk.

Selbst mit Privatjet und Villa hat Nvidia’s dritter Mitbegründer einige Bedauern darüber, früh verkauft zu haben

Priem absolvierte 1982 die Rensselaer Polytechnic Institute, eine technologieorientierte Universität im Bundesstaat New York. Während seines Ingenieurstudiums spielte er auch vier Jahre Cello im Orchester der Universität – etwas, das er seiner Meinung nach seiner technischen Kreativität förderlich war.

„Um aufzutreten, muss man üben, richtig? Und man muss kreativ sein“, sagte Priem 2023 zu Forbes. „Also begann ich, das auf Elektronik und Informatik anzuwenden.“

Nach dem Studium baute Priem eine Karriere im Zentrum der frühen Tech-Innovation auf, arbeitete als Ingenieur bei Vermont Microsystems, GenRad und Sun Microsystems, bevor er Nvidia mitgründete. Bei dem Technologieriesen arbeitete er im Hintergrund und schuf die grundlegende Architektur, die es Ingenieuren ermöglichte, Algorithmen für Nvidias Chips zu entwickeln.

Im Rückblick wirkt seine Entscheidung, auszusteigen, wie einer der teuersten frühen Ausstiege in der Geschichte des Silicon Valley. Aber Priem hat gesagt, die Entscheidung fühlte sich damals völlig rational an. An den Aktien festzuhalten, hätte bedeutet, auf das zu sitzen, was er als „übermäßiges Geld“ bezeichnete.

Dennoch hat er zugegeben, dass er sich gelegentlich fragt, was hätte sein können.

„Ich wünschte, ich hätte noch ein bisschen mehr [Nvidia-Aktien] behalten“, sagte Priem Forbes. Das Magazin schätzte sein Nettovermögen auf etwa 30 Millionen Dollar.

Jetzt, in den späten Sechzigern, sagt Priem, dass Nvidia ihm mindestens zweimal am Tag in den Sinn kommt – wenn er seine Omega Speedmaster X-33 Mars Uhr an- und ablegt, ein Geschenk von Nvidia anlässlich seines fünften Firmenjubiläums.

Er lebt in einem Mehrmillionen-Dollar-Haus in Kalifornien in einer Gegend mit unzuverlässigem Mobilfunk. Als Besitzer eines Privatjets fliegt er viermal im Jahr zu seiner Alma Mater, RPI – wo er im Vorstand sitzt. Seit 2001 hat Priem mehr als 275 Millionen Dollar an die Universität gespendet. Wohltätigkeit, so hat er gesagt, gibt ihm „Sinn und Verstand“.

Nvidias anderer Mitbegründer, Malachowsky, ist weiterhin Senior Vice President bei Nvidia. Während sein genaues Nettovermögen unbekannt ist, ist er Milliardär.

Frühzeitige Anteilseigner von Facebook und Apple verkauften sich früh – und verpassten ebenfalls Milliarden

Priem ist nicht der Einzige, der sich von einem Vermögen verabschiedet hat. Frühinvestoren und Gründer einiger der größten Tech-Unternehmen der Welt haben bedeutende Anteile verkauft, die später Milliarden wert waren.

Nehmen wir zum Beispiel Paypal-Mitbegründer Peter Thiel. Er war der erste externe Investor bei Facebook und kaufte 2004 für 500.000 Dollar einen 10%-Anteil an dem sozialen Netzwerk. Als es 2012 an die Börse ging, entschied Thiel, auszusteigen – er verkaufte etwa 20 Millionen Aktien des Unternehmens und erzielte damals rund 400 Millionen Dollar. Heute wären diese Aktien etwa 13 Milliarden Dollar wert.

Ronald Wayne tat Ähnliches – auf noch größerer Skala.

Der weniger bekannte dritte Mitbegründer von Apple verkaufte seinen 10%-Anteil am Computer nur 12 Tage nach der Gründung. Er erhielt damals 800 Dollar und akzeptierte später weitere 1.500 Dollar, um auf zukünftige Ansprüche am Unternehmen zu verzichten.

Hätte er seine Anteile behalten, könnten sie heute über 400 Milliarden Dollar wert sein, angesichts von Nvidias fast 4 Billionen Dollar Marktwert.

„Wenn ich bei Apple geblieben wäre, wäre ich wahrscheinlich der reichste Mann auf dem Friedhof“, erinnerte sich Wayne gegenüber CNN.

„Ich wusste, dass ich im Schatten von Giganten stand und niemals ein eigenes Projekt haben würde“, sagte er 2017 zu Business Insider. „Ich würde in der Dokumentationsabteilung landen, Papiere schieben für die nächsten 20 Jahre meines Lebens, und das war nicht die Zukunft, die ich mir vorgestellt hatte.“

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