Baru saja saya mempelajari apa yang terjadi dengan saga redistribusi distrik di Florida, dan jujur saja, ini menjadi contoh buku teks tentang overreach politik yang berpotensi gagal total.

Jadi begini: pada tahun 2024, DeSantis melakukan langkah ini tentang perlunya sesi legislatif khusus untuk menggambar ulang distrik kongres Florida. Alasan resmi dia adalah bahwa keputusan Mahkamah Agung yang sedang menunggu tentang Voting Rights Act akan memaksa mereka bertindak. Tapi semua orang sudah tahu apa yang sebenarnya terjadi di balik layar.

Gubernur terus bersikeras bahwa dia tidak mencoba melakukan gerrymandering—yang, seperti yang orang selalu katakan sebelum mereka melakukan gerrymandering. Dia menunjuk larangan konstitusional Florida terhadap redistribusi partisan sebagai alasan pembenar, tetapi waktu dan seluruh setup-nya justru menunjukkan sebaliknya. Yang gila adalah Mahkamah Agung negara bagian sudah memberi mereka peta jalan tahun sebelumnya ketika mereka menegakkan peta 2022 yang pada dasarnya menghapus representasi Black di Distrik 5 dan mengubah keuntungan Partai Republik dari 16 menjadi 20 kursi. Mahkamah meninggalkan petunjuk samar tentang tantangan di masa depan, yang pada dasarnya memberi DeSantis peluang yang dia butuhkan.

Tapi di sinilah yang menjadi menarik. Mahkamah Agung sebenarnya tidak pernah memutuskan kasus VRA tersebut sampai 20 April 2024. Para pakar hukum sudah memprediksi hal itu—mereka mengira mahkamah akan menunggu sampai akhir masa sidang untuk menghindari pengaruhnya terhadap pemilu tengah tahun 2026. Jadi, DeSantis dan legislatif tetap melanjutkan, menggunakan bahasa samar dari pengadilan negara bagian sebagai pembenaran untuk "mengkonfigurasi ulang" distrik. Langkah yang bisa diprediksi, jujur saja.

Sekarang, masalah sebenarnya yang mulai diangkat oleh Matt Isbell dan analis data lainnya: peta 2022 sudah sangat efektif sebagai gerrymander Partai Republik. Kita bicara tentang presisi bedah. Jadi, ketika Anda mencoba membuat peta yang sudah cenderung merah menjadi lebih merah lagi, Anda akan menghadapi apa yang sebenarnya disebut "dummymander"—yaitu, secara tidak sengaja menggambar peta yang begitu partisan sehingga malah membantu pihak lain karena tidak ada lagi tempat untuk memindahkan pemilih Demokrat tanpa menimbulkan masalah yang jelas.

DPR dan Senat Florida juga tidak bisa sepakat selama proses ini, yang merupakan kekacauan tersendiri. Mereka terus berselisih, dan redistribusi distrik pun menjadi medan pertempuran lain. Pada 2015, pertikaian serupa menyebabkan sesi selama 105 hari tanpa kesepakatan, memaksa Mahkamah Agung negara bagian untuk menggambar peta sendiri. Sejarah hampir terulang.

Yang menarik tentang gerrymandering di Florida secara khusus adalah bagaimana ini menjadi pertandingan catur berisiko tinggi antara pengadilan negara bagian dan federal, amandemen konstitusi, dan kalkulasi politik mentah. Amandemen Distrik Adil seharusnya mencegah manipulasi semacam ini, tetapi celah-celahnya tampaknya cukup besar untuk menembus rencana redistribusi.

Pesan utama yang lebih luas? Ketika Anda mencoba memanipulasi sistem yang sudah sangat condong ke satu pihak, Anda berisiko membuka seluruh operasi. Gerrymandering di Florida telah beralih dari isu latar belakang yang tenang menjadi sesuatu yang menarik perhatian hukum serius dan perhatian nasional. Dan jujur saja, visibilitas semacam itu mungkin adalah hal terakhir yang diinginkan para arsitek peta ini.