Walikota rapper Nepal dalam posisi terdepan untuk menjadi perdana menteri

• Ringkasan

• Kebangkitan Shah menantang elit politik tradisional Nepal

• Popularitas Shah didorong oleh media sosial dan koneksi dengan kaum muda

• Manifesto partainya menjanjikan penciptaan lapangan kerja dan pertumbuhan ekonomi

25 Feb (Reuters) - Setelah pemberontakan pemuda bersejarah di Nepal pada September lalu yang menewaskan 77 orang dan memaksa Perdana Menteri K.P. Sharma Oli mengundurkan diri, seorang rapper yang beralih menjadi politikus berusia 35 tahun mengirim pesan singkat khas kepada jutaan pengikutnya di media sosial.

“Dear Gen Z, pengunduran diri pembunuhmu telah tiba,” tulis Balendra Shah - yang dikenal hanya sebagai Balen. “Sekarang generasimu harus memimpin negara. Bersiaplah.”

Baca tentang ide inovatif dan orang-orang yang bekerja mencari solusi untuk krisis global dengan newsletter Reuters Beacon. Daftar di sini.

Lima bulan kemudian, musisi yang mengasah karier politiknya saat menjadi walikota Kathmandu pada 2022 ini, memimpin perlombaan menjadi perdana menteri Nepal berikutnya setelah pemilihan umum pada 5 Maret.

Tidak ada jajak pendapat yang dapat diandalkan di Nepal, tetapi empat analis politik dan media lokal memproyeksikan dia sebagai pilihan utama calon perdana menteri, menggeser elit politik tradisional negara tersebut.

“Balen Shah sangat populer sehingga sekarang bus yang menuju Kathmandu ditempeli stiker yang bertuliskan, ‘Menuju kota Balen’,” kata Bipin Adhikari, pakar hukum konstitusi yang mengajar di Universitas Kathmandu.

Jika Shah mampu berkuasa, ini akan menjadi puncak dari kenaikan dramatis seorang pria yang masuk ke panggung publik melalui musik rap yang kritis terhadap establishment dan memanfaatkan popularitasnya untuk naik ke jabatan politik tinggi.

Ini juga berpotensi mengubah politik Nepal, sebuah negara kecil di Himalaya yang terjepit antara China dan India, yang selama ini didominasi oleh beberapa partai besar.

Termasuk Partai Komunis Nepal (Marxis-Leninis Terpadu) milik Oli, yang dianggap condong ke China, dan Partai Kongres Nepal yang berorientasi ke tengah, yang dianggap lebih dekat dengan India.

Partai Rastriya Swatantra (RSP) milik Balen adalah pendatang baru yang berorientasi ke tengah, yang dalam manifesto pemilihannya menyatakan akan menjaga “hubungan luar negeri yang seimbang” dengan tetangga besarnya.

‘BUKAN PERJALANAN MUDAH’

Sebagian daya tarik Shah secara nasional didorong oleh pekerjaan yang dilakukannya sebagai walikota Kathmandu, di mana ia fokus meningkatkan infrastruktur perkotaan, seperti pengelolaan sampah, dan memastikan layanan seperti kesehatan.

Ia juga menghadapi kritik, termasuk dari Human Rights Watch, karena diduga menggunakan polisi untuk menyita properti pedagang kaki lima dan orang tanpa tanah.

Shah - yang mengundurkan diri sebagai walikota pada Januari untuk mengikuti pemilihan umum - tidak menanggapi permintaan wawancara dan pertanyaan dari Reuters yang dikirim melalui email.

Berbeda dengan sebagian besar elit politik Nepal yang terdiri dari veteran dari generasi yang lebih tua, Shah telah menjadikan kebiasaan untuk menghindari media arus utama.

Sebaliknya, kehadiran media sosialnya yang produktif, dengan lebih dari 3,5 juta pengikut di platform seperti Facebook, memungkinkannya berhubungan langsung dengan kaum muda Nepal.

Dalam beberapa minggu terakhir, feed Facebook Shah menampilkan koleksi foto-fotonya selama kampanye, hampir selalu dengan kacamata hitam khas dan janggut garam dan merica.

“Apa yang membuat Balen istimewa adalah dia tetap terhubung dengan kaum muda melalui pesan singkat di media sosial, tetapi menjadi perdana menteri tidak akan mudah baginya,” kata analis politik independen Puranjan Acharya.

‘BIARKAN AKU BERBICARA’

Lahir dari ayah yang menjalankan pengobatan Ayurveda tradisional dan ibu rumah tangga, Shah menunjukkan minat awal terhadap puisi yang kemudian berkembang menjadi kecintaan terhadap musik rap, dipengaruhi oleh artis Amerika seperti Tupac Shakur dan Curtis “50 Cent” Jackson, menurut seorang ajudan.

Setelah mendapatkan gelar sarjana teknik sipil di Nepal, Shah melanjutkan studi magister di bidang teknik struktural di India Selatan - saat itu ia sudah muncul sebagai bintang rap di negara asalnya.

Lagu-lagunya, yang sering mengkritik kelas penguasa Nepal, menyentuh hati banyak orang di negara yang sekitar 20% dari 30 juta penduduknya hidup dalam kemiskinan yang berat.

Dirilis pada 2019, salah satu lagu terkenal Shah, “Balidan” - atau pengorbanan dalam bahasa Nepali - memiliki lebih dari 12 juta penayangan di YouTube.

Liriknya berbunyi:

"Biarkan aku berbicara, pak, ini bukan kejahatan,

Biarkan aku membuka pikiran, aku bukan kutukan untuk istana,

Pikiranku tidak buruk, aku tidak takut berbicara kebenaran."

Rapper ini secara resmi masuk ke dunia politik saat mencalonkan diri sebagai calon independen dalam pemilihan walikota Kathmandu, dengan slogan kampanye: “Saatnya perubahan.”

Ia menang dengan selisih besar.

‘KAYU DIKUSUKAN SEMUT’

Desember lalu, Shah bergabung dengan RSP, yang dipimpin oleh mantan pembawa acara TV yang beralih menjadi politikus, Rabi Lamichhane, sebagai calon perdana menterinya.

Dalam manifesto partainya, Shah berjanji akan menciptakan 1,2 juta lapangan kerja dan mengurangi migrasi paksa, sebagai upaya mengatasi frustrasi terhadap pengangguran dan upah rendah yang mendorong jutaan warga Nepal mencari pekerjaan di luar negeri.

Partai ini juga berjanji akan meningkatkan pendapatan per kapita Nepal dari $1.447 menjadi $3.000, lebih dari dua kali lipat ekonomi negara menjadi PDB $100 miliar, dan menyediakan jaring pengaman seperti asuransi kesehatan untuk seluruh penduduk - semua dalam lima tahun.

Di tingkat nasional, para analis memprediksi bahwa jika dia terpilih, keberhasilannya akan sangat bergantung pada bakat yang dia kelilingi untuk merombak sistem administratif yang mati suri, yang rusak oleh korupsi.

“Itu membutuhkan tim, ahli, dan dukungan,” kata Acharya, “Di bawah aparat negara yang ada, dia tidak bisa berbuat apa-apa dan akan selesai seperti kayu yang diserang semut.”

Laporan oleh Saurabh Sharma; Laporan tambahan oleh Gopal Sharma; Penulisan oleh Devjyot Ghoshal; Penyuntingan oleh Raju Gopalakrishnan

Standar Kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.