Pastrana dan Soriano Memimpin Kebangkitan Kejuaraan UST Setelah Kekalahan Mematikan di Game 1

The UST Growling Tigresses menghadapi pertarungan tak terduga ketika mereka kalah di pertandingan pembuka final bola basket wanita UAAP Musim 88—cidera pertama mereka setelah menjalani eliminasi tanpa cela dengan rekor 14-0. Alih-alih pecah di bawah tekanan, skuad merespons dengan persiapan yang lebih intensif, memperpanjang sesi latihan dan mengasah eksekusi taktik di bawah bimbingan mantap dari pelatih Haydee Ong.

Kepercayaan diri Ong yang tenang terbukti beralasan. Dua penampilan penting dari bintang kelulusan Eka Soriano dan Kent Pastrana mendorong kebangkitan UST, yang berpuncak pada kemenangan Game 3 yang memastikan gelar juara, mengalahkan NU dan memberikan Tigresses gelar kedua mereka dalam tiga musim.

Soriano dan Pastrana Memberikan Saat Terpenting

Dalam pertandingan penentu Game 3, Pastrana mengatur performa lengkap: 16 poin, 9 rebound, 5 assist, dan 5 steal. Soriano melengkapi dominasi pasangannya dengan 10 poin, 6 assist, dan 5 rebound. Dampak ganda ini terbukti sangat dominan bagi Lady Bulldogs, dan penghargaan Finals MVP untuk Pastrana mencerminkan pentingnya dia secara keseluruhan dalam perjalanan playoff UST.

“Kent dan Eka adalah fondasi saya,” kata Ong setelah mengangkat trofi. “Tanpa mereka, hampir tidak mungkin mencapai level ini. Mereka bermain untuk satu sama lain dengan kebanggaan dan hati yang tulus.”

Dibangun atas Pengorbanan Bersama dan Budaya Tim

Kejuaraan ini merupakan puncak dari tahun-tahun yang diinvestasikan bersama. Soriano datang sebagai jangkar pertahanan setelah kampanye MVP UAAP Musim 85-nya, sementara Pastrana menyelesaikan residensinya setelah transfer dari La Salle sebelum Musim 86. Kombinasi itu langsung klik, mengantarkan UST ke gelar pertama mereka dalam hampir satu dekade dan menghentikan dominasi panjang NU di puncak bola basket wanita.

Musim 87 menguji tekad mereka—kekalahan final yang menyakitkan dari Lady Bulldogs yang sama selama berbulan-bulan. Duo ini memasuki Musim 88 dengan tekad untuk menghapus ingatan itu, dan rekor eliminasi 14-0 mereka menunjukkan penebusan sudah dekat.

Pastrana menekankan fondasi kolaboratif yang mendasari keberhasilan tim: “Satu-satunya tujuan saya bukanlah MVP Final. Saya ingin kejuaraan. Kami hanya sampai di sini karena semua orang berkontribusi—rekan setim saya meningkat setiap hari, pelatih mendorong kami, dan kami semua tumbuh bersama, bahkan jika itu hanya 1% atau 2% setiap hari.”

Soriano menguatkan pernyataan itu: “Kami tidak bisa melakukan ini sendiri. Saya berkali-kali bilang ke Kent—kami butuh seluruh tim. Semua orang bekerja sangat keras di sini, baik di lapangan maupun di balik layar.”

Visi Jangka Panjang Program

Selain kedua bintang, Ong menyoroti bagaimana jalur pengembangan UST mempertahankan konsistensi keunggulan mereka. Talenta muda seperti Karylle Sierba, Gin Relliquette, CJ Maglupay, dan kembar Danganan mengalir melalui sistem feeder sekolah menengah Tigresses, mewujudkan filosofi pengembangan pemain jangka panjang yang diterapkan Ong sejak kedatangannya pada 2016.

“Ketika saya datang, kami tidak memiliki anggaran rekrutmen sebesar yang dimiliki orang lain,” jelas Ong. “Jadi kami berinvestasi besar-besaran dalam pengembangan pemain dan membina talenta sekolah menengah. Strategi itu menjadi keunggulan kompetitif kami.”

Dia menggambarkan Pastrana dan Soriano sebagai “tanda surga” dari nilai-nilai program—kompetitor yang bersedia bertahan, berkorban, dan menerima sistem UST daripada mengejar peluang eksternal.

Babak Baru Dimulai

Dengan Soriano dan Pastrana meninggalkan setelah musim senior mereka, Tigresses menghadapi tantangan menggantikan kepemimpinan yang tak tergantikan. Namun Ong tetap optimis tentang arah program.

“Saya akan sangat merindukan mereka, tapi program harus terus berjalan,” katanya. “Kami membutuhkan pemain baru untuk bangkit dan mengisi posisi ini. Hidup terus berjalan, begitu juga bola basket UST. Saya percaya Musim 89 akan membawa bintang-bintang baru yang mewujudkan dedikasi dan persatuan yang sama yang membuat Kent dan Eka menjadi juara.”