Pertarungan Kelas Menengah: Dua Penantang yang Sedang Naik Daun Bertemu di UFC Paris

Accor Arena di Paris, Prancis akan menjadi tuan rumah salah satu pertandingan middleweight paling dinantikan UFC pada 6 September. Acara UFC Fight Night yang disiarkan di ESPN+ menampilkan kartu utama yang menarik dengan Nassourdine Imavov dan Caio Borralho, keduanya pesaing peringkat 10 besar yang berusaha meninggalkan jejak mereka di divisi ini.

Para Penantang Bertemu di Ibu Kota Prancis

Ini menandai kunjungan UFC ke-empat kalinya ke Paris setiap tahun. Kartu preliminar dimulai pukul 12 siang ET, dengan kartu utama mulai pukul 3:00 sore ET di ESPN+. Tempat ini dipilih untuk menampilkan apa yang menjanjikan malam yang seru dalam olahraga pertarungan.

Kenaikan Cepat Imavov Melalui Peringkat Middleweight

Nassourdine Imavov masuk UFC dengan catatan 8-2 yang mengesankan pada Oktober 2020, mengalahkan Jordan Williams dalam debutnya. Petarung Rusia ini mencatatkan 3-1 dalam empat pertarungan berikutnya, menegaskan dirinya sebagai kompetitor serius.

Sebuah titik balik terjadi pada Januari 2023 ketika Imavov dijadwalkan melawan Kelvin Gastelum. Ketika Gastelum mundur, Sean Strickland masuk menggantikan dengan pemberitahuan singkat di kelas light heavyweight. Meskipun mengalami kekurangan bobot, Strickland meraih kemenangan keputusan bulat.

Pria berusia 29 tahun ini bangkit kembali dengan kuat dari kekalahan tersebut. Pada Juni 2023, Imavov menghadapi Chris Curtis di UFC 289, meskipun pertarungan berakhir tanpa hasil karena tabrakan kepala yang tidak disengaja. Pada Februari, Imavov menunjukkan peningkatan signifikan, meraih kemenangan keputusan mayoritas atas Roman Dolidze dalam acara utama UFC Fight Night.

Juni 2024 menyaksikan Imavov tampil luar biasa. Di Louisville, ia menghadapi mantan penantang gelar middleweight Jared Cannonier dalam acara utama UFC Fight Night. Setelah tertinggal di papan skor 29-29 memasuki ronde keempat, Imavov melakukan comeback dramatis. Ia mendaratkan 60 persen dari serangan signifikan di ronde dua, 65 persen di ronde tiga, dan mengesankan 73 persen di ronde empat sebelum wasit Jason Herzog menghentikan aksi demi mendukung Imavov. Strategi tendangan kaki Cannonier gagal menghalangi serangan yang meningkat dari petarung Rusia ini.

Imavov kemudian mengalahkan Brendan Allen melalui keputusan bulat dalam acara pendukung UFC Fight Night di Paris. Kemenangan paling mengesankan datang pada Februari ketika ia mengalahkan mantan juara UFC Israel Adesanya melalui TKO, hasil yang menakjubkan yang mendorongnya ke posisi No. 2 dalam peringkat middleweight resmi UFC.

Borralho: Membangun Momentum di Divisi

Jalur Caio Borralho ke UFC berbeda dari lawannya yang akan datang. Petarung Brasil ini tampil di Dana White Contender Series pada September 2021 sebagai petarung 8-1-0-1 yang mewakili tim “Fighting Nerds”. Meski dia memenangkan keputusan di kelas middleweight, dia tidak mendapatkan kontrak malam itu. Borralho kembali ke DWCS pada Oktober di kelas light heavyweight dan mendapatkan kontrak UFC-nya dengan kemenangan TKO di ronde pertama.

Pria berusia 31 tahun ini melakukan debut UFC pada April 2022 di kelas middleweight, meraih keputusan teknis setelah mendaratkan lutut ilegal yang mengakhiri pertarungan secara prematur. Sejak saat itu, tingkat kompetisinya meningkat dengan setiap pertarungan.

Pada Mei 2024, Borralho telah berkembang menjadi penantang tangguh, mengalahkan Paul Craig melalui knockout di ronde kedua. Ia melanjutkan performa tersebut dengan kemenangan keputusan atas mantan penantang gelar UFC Jared Cannonier dalam pertarungan utama UFC pertamanya. Pertarungan lima ronde itu mendapatkan penghargaan “Fight of the Night” untuk kedua petarung. Borralho saat ini menduduki peringkat No. 7 di divisi middleweight.

Daftar UFC Paris Lengkap

Kartu Utama:

• Nassourdine Imavov vs. Caio Borralho
• Benoît Saint Denis vs. Maurício Ruffy
• Bolaji Oki vs. Mason Jones
• Modestas Bukauskas vs. Paul Craig
• Patrício Pitbull vs. Losene Keita

Kartu Preliminar:

• William Gomis vs. Robert Ruchała
• Oumar Sy vs. Brendson Ribeiro
• Marcin Tybura vs. Ante Delija
• Rhys McKee vs. Axel Sola
• Sam Patterson vs. Trey Waters
• Brad Tavares vs. Robert Bryczek
• Andreas Gustafsson vs. Rinat Fakhretdinov
• Shauna Bannon vs. Sam Hughes

Pertarungan middleweight ini merupakan momen penting bagi kedua petarung, dengan implikasi peringkat yang signifikan yang dipertaruhkan.