Ekonomi gig baru saja berevolusi menjadi sesuatu yang lebih gelap—sebut saja mode bertahan hidup 2.0. Di seluruh Amerika Serikat, semakin banyak pekerja yang tidak lagi sekadar mengambil pekerjaan sampingan untuk uang tambahan. Mereka menjalani beberapa pekerjaan sekaligus hanya untuk tetap bertahan.

Kenapa terjadi pergeseran ini? Inflasi telah menggerogoti daya beli seperti rayap di rumah kayu, sementara gaji pada dasarnya stagnan. Pertumbuhan upah riil? Lebih tepat disebut stagnasi upah riil. Biaya hidup terus meroket—sewa, bahan makanan, layanan kesehatan—namun kenaikan gaji tidak sejalan.

Jadi apa yang dilakukan orang? Mereka menumpuk pekerjaan. Shift pagi di sini, pekerjaan sambilan malam di sana, freelance di akhir pekan diselipkan di antara keduanya. Bukan ambisi yang mendorong tren ini—melainkan kebutuhan. Stabilitas penghasilan tunggal tradisional yang dinikmati generasi sebelumnya? Sekarang itu lebih seperti kemewahan.

Fenomena polywork ini bukan sekadar statistik ketenagakerjaan. Ini adalah gejala dari tekanan ekonomi yang lebih dalam dan terus menumpuk. Ketika pekerja rata-rata membutuhkan beberapa sumber penghasilan hanya untuk mempertahankan gaya hidup dasar, kita harus bertanya-tanya apa yang terjadi ketika aliran penghasilan itu mengering atau ketika kelelahan melanda.

Dan inilah intinya: ini tidak berkelanjutan dalam jangka panjang. Modal manusia ada batasnya. Produktivitas akan anjlok ketika orang terlalu dipaksakan. Pertanyaannya bukan apakah model ini akan runtuh—tetapi kapan, dan apa yang terjadi selanjutnya ketika itu terjadi.