Drones, sensores y la lucha contra la búsqueda de “minas de Bitcoin” ilegales en Malasia

En los focos de minería ilegal de Bitcoin en Malasia, la caza comienza… desde el aire.

Drones sobrevuelan las filas de locales comerciales y casas abandonadas, escaneando en busca de zonas de calor anómalas, una señal típica de máquinas que no deberían estar funcionando allí.

En tierra, la policía lleva dispositivos portátiles para detectar consumos anómalos de electricidad. A veces, el método de búsqueda es aún más simple: los vecinos llaman para denunciar “ruidos extraños de pájaros”, pero al inspeccionar, las autoridades descubren que el sonido de la naturaleza es solo un efecto para camuflar el ruido de las máquinas de minería tras puertas cerradas.

Esta red de vigilancia existe porque la magnitud del problema ha superado cualquier medida convencional. Según informes locales, desde 2020 hasta agosto de 2025, las autoridades han detectado 13.827 instalaciones que robaban electricidad para minar criptomonedas, principalmente Bitcoin.

Las pérdidas se estiman en unos 4.600 millones de ringgit — equivalentes a 1.100 millones de USD — según la compañía eléctrica nacional Tenaga Nasional (TNB) y el Ministerio de Transición Energética y Transición del Agua.

A principios de octubre, en medio de un nuevo máximo histórico de Bitcoin seguido de una caída de más del 30% antes de recuperarse, las autoridades ya habían registrado unas 3.000 denuncias de robo eléctrico relacionadas con la minería de criptomonedas.

Estos mineros son extremadamente sofisticados. Se desplazan constantemente entre locales vacíos y casas abandonadas; instalan paneles térmicos para ocultar el calor de las máquinas.

Muchas ubicaciones están equipadas con CCTV, cerraduras reforzadas e incluso trampas con tiras de vidrio roto para dificultar las redadas.

La persecución lleva años y se está acelerando. TNB indica que los robos de electricidad ligados al cripto han aumentado cerca de un 300% en los últimos seis años, solo entre 2018 y 2023 las pérdidas alcanzaron unos 3.400 millones de ringgit.

Contando los años anteriores, la factura total por minería ilegal de Bitcoin roza ya los 8.000 millones de ringgit. En el estado de Perak, muchos propietarios se han quedado con facturas de TNB de millones de ringgit porque sus inquilinos minaban ilegalmente y luego huían, obligándoles a asumir el coste.

La red de sensores detrás de la campaña

Las simples inspecciones de contadores se han convertido ahora en un sistema de vigilancia multinivel.

El centro de control de TNB monitoriza los medidores inteligentes de las subestaciones, detectando cualquier pérdida inexplicable de energía.

Los “Distribution Transformer Meters” en programas piloto miden en tiempo real la electricidad que llega a cada barrio. Si el consumo total de los hogares conectados es anormalmente bajo, es señal de que se está robando electricidad.

Las anomalías generan una lista de calles a revisar. Después, los equipos de patrulla lanzan drones térmicos por la noche, combinados con medidores portátiles de carga. Ya no es necesario “llamar a cada puerta”, ahora las autoridades tienen objetivos concretos.

El dron detecta puntos calientes sospechosos; los sensores confirman el flujo inusual de electricidad.

TNB describió este sistema ya en 2022: primero con inspecciones manuales, luego con monitoreo de datos conforme el problema se agravaba.

La compañía también ha creado una base de datos interna que vincula los lugares sospechosos con propietarios e inquilinos. El Ministerio de Energía confirma que es ahora la fuente central de información para todas las inspecciones y redadas contra el robo eléctrico ligado al Bitcoin.

El mayor obstáculo es la identidad difusa: los equipos están a nombre de empresas “pantalla”, los alquileres pasan por varias capas, lo que complica la imputación a pesar de confiscar las máquinas.

El 19 de noviembre, el gobierno formó una comisión especial interministerial con el Ministerio de Finanzas, el Banco Negara Malaysia y TNB para coordinar la represión. El viceministro de Energía, Akmal Nasrullah Mohd Nasir, calificó el riesgo como “existencial”.

Dijo a Bloomberg:

“El riesgo ya no es solo el robo de electricidad. Pueden dañar infraestructuras. Se ha convertido en un desafío para todo el sistema.”

La sobrecarga de subestaciones, incendios y apagones locales se han vuelto cada vez más comunes.

La comisión está considerando prohibir completamente la minería de Bitcoin — incluso aunque se pague la electricidad.

Nasir es claro:

“Incluso operando legalmente, el mercado es demasiado volátil. No he visto ningún modelo de minería considerado exitoso dentro del marco legal.”

También sostiene que el constante movimiento de las instalaciones de minería demuestra que se trata de operaciones de grupos organizados.

Economía del “truco al contador”

En el fondo del problema está el factor económico: electricidad barata, activos de alto valor y operación casi sin mano de obra.

Malasia lleva tiempo aplicando tarifas eléctricas residenciales bajas, empezando en 21,8 sen/kWh para los primeros 200 kWh, subiendo hasta unos 51–57 sen para niveles superiores, equivalente a unos 2.900–2.910 VND/kWh.

Desde 2025, el precio base sube a 45,4 sen/kWh, equivalente a unos 3.250–3.650 VND/kWh, y los grandes consumidores pagarán un recargo si superan los 600 kWh.

Aun así, según análisis agregados, el precio real de la electricidad en Malasia ronda solo 0,01–0,05 USD/kWh según el tipo y el nivel de subsidio.

Para los mineros que operan decenas o cientos de ASIC las 24 horas, decidir entre pagar o robar electricidad marca la diferencia entre un margen mínimo o superbeneficios.

Por eso buscan “puentear” el contador.

Muchas redadas han encontrado cables conectados directamente a la red antes del contador, de modo que el consumo registrado sigue apareciendo como el de un hogar normal, aunque la subestación soporte una carga mucho mayor.

Akmal también señala que el precio del Bitcoin es el principal incentivo. Cuando el BTC supera los 100.000 USD, muchos están “dispuestos a asumir el riesgo de robar electricidad”.

La sanción es severa — hasta 1 millón de ringgit y 10 años de cárcel — pero el modelo organizativo reduce el riesgo real. Quien opera las máquinas rara vez es el titular del contrato de alquiler o el propietario del equipo.

Existe además un coste de oportunidad: Malasia busca reducir la dependencia del carbón, expandir la energía limpia y desarrollar centros de datos. Cada kWh robado es energía que se pierde de sectores económicos clave.

¿A dónde van cuando se apagan las luces?

En Malasia, los mineros ilegales se mueven constantemente entre casas abandonadas, locales comerciales vacíos e incluso centros comerciales desiertos, instalando barreras térmicas, CCTV y trampas contra redadas.

Un caso viral fue el centro comercial ElementX Mall, cerca del estrecho de Malaca, que albergaba una gran cantidad de máquinas de minería hasta que se difundió un vídeo en TikTok y se desalojó.

En Sarawak, se han hallado equipos de minería en aserraderos o edificios en plena selva, conectados directamente a líneas eléctricas aéreas.

Y como ocurre globalmente, cuando un sitio se estrecha, las máquinas migran a donde la electricidad es más barata o el control es más laxo.

Tras la prohibición en China en 2021, la “gran migración” de mineros se dirigió a Kazajistán, Norteamérica y otras regiones con abundante energía. Cuando Kazajistán endureció el control, las máquinas pasaron a Rusia y Asia Central.

Kuwait está reprimiendo a los hogares que consumen 20 veces más electricidad de lo normal. Laos, que antes atraía mineros, planea cortar completamente la electricidad a toda la actividad cripto desde 2026 para priorizar centros de datos de IA e industria pesada.

Incluso China — donde la minería está prohibida — ha visto resurgir operaciones clandestinas, alcanzando el 14–20% del hashrate global en 2025.

Malasia también se encuentra atrapada en este ciclo: cuando una zona se endurece, los mineros o bien se ocultan más dentro del país con mejores disfraces, o se van al país vecino.

Akmal afirma que la capacidad de reubicación rápida y el modo de operación demuestran que se trata de organizaciones estructuradas, no de mineros individuales.

La batalla ya no es solo por el robo de electricidad. Se trata de si Malasia podrá proteger su sistema eléctrico para la transición verde y la economía digital, o si quedará como otra parada en la carrera global por la electricidad barata — rastreada, paso a paso, por drones.

Tô Tần