Das bahnbrechende Tarifurteil des Obersten Gerichtshofs konnte die $133 -Milliarden-Dollar-Frage zu Rückerstattungen nicht klären: So geht es jetzt weiter

Der Oberste Gerichtshof stellte am Freitag klar, dass Präsident Donald Trump nicht die rechtliche Befugnis hat, seine Notstandsbefugnisse zu nutzen, um US-Unternehmen zur Zahlung von Zöllen zu zwingen. In seinem 6-3-Urteil setzte das Gericht der Regierung des Weißen Hauses eine massive Niederlage, doch zur Überraschung der Rechtsexperten versäumte es, die Frage zu behandeln, die für viele Unternehmen im Vordergrund steht: Werden sie das Geld, das sie bereits unter einer jetzt für illegal erklärten Politik gezahlt haben, in Höhe von etwa 133 Milliarden US-Dollar, zurückerhalten können? Laut Handelsanwälten bedeutet das Schweigen der Mehrheitsmeinung des Obersten Gerichtshofs zum Rückerstattungsprozess – den der abweichende Richter Brett Kavanaugh voraussagte, wahrscheinlich „ein Chaos“ sein wird – dass Unternehmen nun Monate warten müssen, um zu erfahren, ob sie ihr Geld zurückbekommen.

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In der lang erwarteten Entscheidung des Gerichts entschied Chief Justice John Roberts, dass Trump keine Notstandsabgaben – wie die, die 25 % Zölle auf Kanada und Mexiko auferlegten – erheben konnte, da die Zölle einer Art Steuer gleichkommen, die nur vom Kongress erhoben werden darf. Damit bestätigte er die Urteile der unteren Gerichte, die die Zölle für illegal hielten, erlaubte ihnen jedoch, bis zur Entscheidung des Obersten Gerichtshofs bestehen zu bleiben.

Laut Jeff Harvey, einem Handelsanwalt bei Bradley in Texas, war das Schweigen des Gerichts zum Rückerstattungsproblem unerwartet, da es explizit in den mündlichen Verhandlungen angesprochen wurde – wo Justice Amy Coney Barrett erstmals auf die Möglichkeit eines „Chaos“ verwies – sowie in den Verfahren vor unteren Gerichten.

„Ich war überrascht, da es zuvor bereits vom Internationalen Handelgerichtshof angesprochen wurde“, sagte Harvey und bezog sich auf das Gericht, dessen ursprüngliches Urteil die Trump-Regierung angefochten hatte.

Das Ergebnis ist, dass das Rückerstattungsproblem voraussichtlich an den Internationalen Handelgerichtshof zurückverwiesen wird, wo das Ergebnis alles andere als klar ist. Laut Harvey hatten die Regierungsanwälte dem Gericht zunächst signalisiert, dass das Weiße Haus keine Einwände gegen eine vollständige Rückerstattung der Unternehmen haben würde. Seitdem haben jedoch Figuren in der Verwaltung angedeutet, dass sie ihre Position ändern könnten – vor allem, weil die Rückzahlung des vollen Betrags der Zölle einen massiven Schlag für den Haushalt darstellen würde.

Harvey fügte hinzu, dass, falls das Handelgericht die US-Zollbehörde anweist, die Zölle zurückzuzahlen, die Trump-Administration diese Entscheidung anfechten könnte, was einen weiteren möglichen Rechtsstreit auslösen würde, der letztlich wieder vor den Obersten Gerichtshof gelangen könnte.

Das Ergebnis ist, dass Unternehmen wahrscheinlich Monate warten müssen, um eine Rückerstattung zu erhalten. Schlimmer noch, sagen Handelsanwälte, wird die Zollbehörde voraussichtlich in den kommenden Tagen oder Wochen weiterhin die Notstandszölle erheben, da die Exekutivverordnung des Präsidenten solange in Kraft bleibt, bis das Handelgericht eine formale einstweilige Verfügung erlässt, um dies zu stoppen – ein Prozess, der Wochen dauern kann und möglicherweise zusätzlichen Herausforderungen durch das Weiße Haus unterliegt.

Wenn der Staub sich schließlich gelegt hat, könnten jedoch einige Unternehmen – insbesondere Costco – besser positioniert sein als andere, um etwaige Rückerstattungen zu erhalten.

Costcos frühe Klage könnte sich auszahlen

Der Prozess der Zollerhebung ist komplex und beinhaltet, dass Unternehmen eine vorläufige Summe zahlen, basierend auf den aktuellen Einfuhrzöllen, die in von der Regierung aktualisierten Richtlinien festgelegt sind. Da jedoch viele importierte Waren Teile aus mehr als einem Land enthalten, ist oft unklar, wie viel ein Unternehmen zahlen muss. Zudem ändern sich die Tarife von Präsident Trump rasch, was bedeuten kann, dass ein Unternehmen bei einer Sendung zu viel oder zu wenig zahlt.

Angesichts dieser Unsicherheiten gibt es eine Frist von 310 Tagen, während der die US-Zollbehörde die geschuldeten Beträge anpassen oder den Betrag endgültig festlegen kann. In der Regel benötigt die Behörde deutlich weniger als die maximal zulässige Zeit und bereitet dann die „Liquidation“ des eingezogenen Betrags vor. Sobald die Behörde bereit ist, den Betrag zu liquidieren, haben die Unternehmen jedoch 180 Tage Zeit, um gegen den endgültigen Betrag Einspruch einzulegen.

All dies veranlasste Costco im Dezember, eine vorläufige Klage einzureichen, in der das Unternehmen das Gericht aufforderte, seine Rückerstattungsrechte zu wahren, falls das Oberste Gericht die Zölle für illegal erklärt, und bevor die US-Zollbehörde den bereits eingezogenen Betrag liquidieren konnte.

Laut Lizbeth Levinson, einer Anwältin bei Fox Rothschild, ist dies eine kluge Strategie von Costco, die seitdem von über 1000 anderen Unternehmen nachgeahmt wurde. Levinson sagt, die Petition von Costco bedeute, dass das Unternehmen die US-Zollbehörde daran hindern könne, zu erklären, dass es nicht in der Lage sei, einen Teil der Rückerstattung zu zahlen, weil die betreffenden Mittel bereits liquidiert wurden.

Laut Levinson und anderen Handelsanwälten besteht eine sehr reale Möglichkeit, dass die Zollbehörde versucht, die vollständige Rückzahlung der unrechtmäßig eingezogenen Zölle zu vermeiden – zum Teil unter Druck der Trump-Administration, die befürchtet, dass eine solche Maßnahme eine fiskalische Katastrophe darstellen könnte.

Währenddessen, auch wenn Anwälte eifrig versuchen, den Rückerstattungsprozess für die Notstandszölle zu klären, die das Weiße Haus unter dem Gesetz des International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) verhängt hat, sind die Zollprobleme der Unternehmen noch lange nicht vorbei. Präsident Trump hat seit Monaten signalisiert, dass er im Falle eines ungünstigen Urteils des Obersten Gerichtshofs die Zölle unter anderen Gesetzen erneut verhängen würde, obwohl, wie Anwälte festgestellt haben, das Verfahren dafür langsamer ist. Am Freitag kündigte Trump als Reaktion auf die Entscheidung an, eine neue „globale Zoll“ von 10 % zu erheben, und sagte, die Richter, die die Mehrheitsentscheidung getroffen haben, sollten „beschämt“ sein.

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